Глава 469. Силуэт в переулке
Следя за направлением напряженного взгляда Грома, Сяо Бин, не подавая виду, медленно повернул голову в сторону перекрестка. Там, чуть наискосок, чернел зев старого переулка.
Ночь дышала сыростью и мраком, а редкие уличные фонари отбрасывали на потрескавшийся асфальт зыбкие, дрожащие тени. До этого тихого, заброшенного тупика от их столика в уличной закусочной было не больше пятидесяти метров, но густая тьма создавала там бесчисленное множество слепых зон.
И прямо сейчас в глубине этих теней угадывался неясный силуэт. Кто-то затаился там, воровато вытягивая шею и высматривая что-то на улице. Незнакомец был одет в просторную темную куртку, а низко надвинутый козырек кепки полностью скрывал лицо, не позволяя разглядеть ни черт, ни телосложения. Он укрылся в самом глухом углу, полуприсев в какой-то неестественной, почти звериной позе, но его взгляд был намертво прикован к троице за угловым столиком.
Слежка. Наблюдение. Скрытый надзор. И намерения этого человека были предельно ясны.
Даже сквозь ночную мглу и разделяющее их расстояние мужчины отчетливо ощущали этот немигающий, липкий взгляд — холодный, зловещий, сочащийся неприкрытой угрозой. Одиннадцать часов вечера. Пустой, безлюдный переулок. Одинокая фигура, застывшая в засаде. Обычные прохожие так себя не ведут — это не случайная остановка зеваки.
Этот человек пришел именно по их души. Без сомнений. Живой маяк, соглядатай, ищейка, оставленная кукловодами, чтобы следить за каждым их шагом!
В одно мгновение взгляд Сяо Бина заледенел, в глазах Чэнь Фэна вспыхнула ярость, а вокруг Грома завихрилась невидимая, но осязаемая аура смертоносной жажды убийства.
— За нами следят! — глухо процедил Чэнь Фэн и, не колеблясь ни секунды, резко вскочил с места.
В то же мгновение он с силой оттолкнулся от земли. Его тело, словно спущенная с тетивы стрела, рванулось вперед, развивая безумную скорость. Он мчался прямо к темному силуэту в переулке!
— В погоню! — скомандовал Сяо Бин.
Они с Громом сорвались с мест одновременно, на ходу выстраивая треугольник преследования. Троица на пределе возможностей неслась к переулку. Пятьдесят метров — ничтожное расстояние. Цель перед глазами, направление ясное. Стоит настичь его, и они скрутят лазутчика на месте, выбьют признание и доберутся до тех, кто дергает за ниточки!
Однако реакция таинственного незнакомца превзошла все ожидания. Едва Чэнь Фэн сорвался с места, как шпион мгновенно почуял опасность. Не теряя ни доли секунды на раздумья, он развернулся и рыбкой нырнул в непроглядную темень лабиринта старых улочек.
Его движения были невероятно ловкими и выверенными — так двигаются профессионалы высочайшего класса. Это был не уличный хулиган и не мелкий осведомитель, а настоящий мастер своего дела. Гибкий, стремительный, использующий хитрый, петляющий шаг, он, очевидно, знал эти трущобы как свои пять пальцев.
Старый квартал представлял собой сущий кошмар для чужаков: бесконечные развилки, крутые повороты, переплетающиеся проходы, похожие на древний каменный лабиринт. Силуэт ориентировался здесь вслепую. Он петлял, перепрыгивал препятствия, прижимался к стенам и скользил вдоль теней. Каждый его маневр, каждый поворот с точностью до сантиметра исключал возможность обзора с главных улиц — он выбирал только самые узкие, глухие и темные лазы.
Сяо Бин и Гром, годами не покидавшие тренировочную базу, почти не бывали в этом старом районе и совершенно не знали местной топографии. Чэнь Фэн ориентировался на главных проспектах, но эти древние дворы-колодцы с сотнями тупиков могли запутать даже коренного жителя. Преследователи выжимали из себя все силы, их бег превратился в свистящий в ушах вихрь, но расстояние между ними и беглецом неумолимо увеличивалось.
Пользуясь абсолютным знанием местности, шпион уходил все дальше. Он совершал один вираж за другим, не оборачиваясь, не сбавляя темпа, словно призрак, растворяющийся во мраке.
Спустя каких-то полминуты стремительной гонки и череды бесконечных поворотов на последнем изгибе темного проулка фигура шпиона мелькнула в последний раз и окончательно растаяла в темноте.
Когда Сяо Бин с товарищами тяжело дыша вылетели из-за угла, перед ними предстал абсолютно пустой, безмолвный коридор из облупившихся стен. Лишь ночной ветер со свистом гулял между домами, шевеля скопившийся мусор.
Никого. Словно сквозь землю провалился.
Этот запутанный лабиринт имел десятки выходов и сотни укромных ниш. Стоило упустить преследуемого из виду хотя бы на секунду, и дальнейшие поиски теряли всякий смысл. Мужчины тут же рассредоточились, прочесывая соседние ответвления, заглядывая в подворотни, завалы и густые тени, но тщетно. Ни следов, ни отпечатков, ни оброненных вещей. Ни единой зацепки.
Шпион ушел чисто, профессионально и безжалостно обрубил все нити. Уровень его подготовки поражал.
Потратив еще несколько минут на безрезультатные поиски, троица была вынуждена повернуть назад.
Они снова вышли на ночную улицу. Стоя у входа в переулок и глядя в пугающую пустоту темного зева, Чэнь Фэн позеленел от злости. В его глазах бушевало пламя бессильного гнева. Он со всей силы ударил кулаком по ладони и процедил сквозь зубы:
— Проклятые твари, словно призраки! Только-только закончился этот кошмар, поле боя едва убрали, а они уже глубокой ночью лезут шпионить! Какая наглость. Они явно уверены, что у них на руках все козыри, раз ведут себя так бесцеремонно. Такая ниточка оборвалась! Прямо из-под носа ушел! Какая досада!
Еще мгновение — и они бы скрутили его, раскололи и выпотрошили все секреты кукловодов! А теперь из-за незнания чертовых подворотен они упустили его, позволив уйти невредимым. От этого чувства бессилия зубы сводило от злости.
Гром стоял рядом, его суровое лицо казалось высеченным из камня.
— Это профессионал, — глухо произнес он, анализируя случившееся. — Не обычный наемник и уж точно не мелкая сошка для слежки. Координация движений, выбор маршрута отхода, маскировка, уход от погони — все по учебникам спецслужб высшего разряда. Он подготовлен, чертовски опытен, заранее просчитал траектории нашей погони и выжал максимум из рельефа. Каждый шаг был рассчитан с точностью до секунды.
Сяо Бин молча смотрел вглубь черного переулка. В его глазах не было золости — лишь ледяная, кристальная сосредоточенность.
— Мы ничего не могли сделать, — негромко отозвался он. Голос его звучал спокойно, но в нем сквозило глубокое понимание ситуации. — Не вините себя. Этот старый район — сплошной лабиринт. Мы здесь чужаки, для нас тут каждая подворотня — слепая зона. А он, судя по всему, пустил здесь корни. Он знал каждый кирпич, подготовил пути отступления и обеспечил себе тактическое преимущество еще до того, как мы его заметили. На чужом поле, вслепую против зрячего — наш провал был предопределен законом войны. Дело не в том, что мы слабее. Нас победил ландшафт.
Сяо Бин видел суть вещей яснее других. Тот, кто решился в одиночку следить за ними ночью, определенно подготовил план спасения на случай провала. Поймать его с поличным изначально было задачей с ничтожным шансом на успех.
— Ладно, возвращаемся, — Сяо Бин отвел взгляд от темноты, и его голос вновь обрел привычную твердость. — Упустили и упустили, нечего сопли распускать. Если они решились высунуть нос сейчас, то обязательно сделают это снова. Те, кто сидит во тьме, долго терпеть не умеют. Пока мы здесь, пока мы не сдаемся, они рано или поздно сделают неверный шаг. И этот шаг станет для них смертельным.
Подавив обиду и злость, мужчины развернулись и зашагали обратно к уличной закусочной.