Глава 468. Что-то не так: шорох во тьме
— Вот и славно, — Сяо Бин слегка улыбнулся и первым зашагал вперед.
Они пошли плечом к плечу по притихшей улице в сторону старой, проверенной временем ночной закусочной на углу. Поздней ночью прохожих почти не было. Прохладный ветерок приятно холодил кожу, унося прочь дневной зной, а вместе с ним — накопившуюся усталость и давящее напряжение.
Спустя пару минут они были на месте.
Заведение работало здесь уже больше десяти лет. Место славилось чистотой и отменной традиционной кухней. Даже в этот глухой час здесь горели яркие лампы, пахло жареным мясом и специями, а за парой столиков тихо сидели запоздалые посетители. Атмосфера была спокойной, без лишнего шума — идеальное место для конфиденциального разговора.
Они выбрали самый дальний, тихий столик в углу с отличным обзором. Сяо Бин сел спиной к стене, лицом к улице. Из этой позиции можно было легко контролировать любые перемещения вокруг, сводя к минимуму риск подслушивания или внезапного нападения.
Хозяин закусочной радушно подбежал к ним и протянул меню. Сяо Бин не стал церемониться и быстро заказал несколько фирменных домашних блюд, порцию шашлычков и ящик ледяного пива. Просто, сытно и без лишней мишуры.
Вскоре стол украсили тарелки с исходящей паром едой. Аппетитный аромат мгновенно разогнал ночную прохладу. Пиво с тихим шипением полилось в стаканы, увенчавшись шапкой белоснежной пены. От бокалов повеяло желанной прохладой.
Они не стали сразу переходить к делу, решив сначала немного расслабиться. Мужчины перекидывались незначительными фразами, позволяя взвинченным за день нервам наконец прийти в норму.
Чэнь Фэн поднял свой бокал и с улыбкой посмотрел на невозмутимого Сяо Бина:
— Знаете, инструктор… Точнее, господин главный инструктор, встретиться с вами в обычное время — та еще задачка. Вы безвылазно сидите на своей базе, муштруете бойцов и носа не кажете в наши гражданские дела. Чтобы добиться вашей аудиенции, нужно, наверное, одобрение из самого министерства получить.
Сяо Бин негромко рассмеялся и чокнулся с ним бокалом:
— Каждый просто делает свою работу и охраняет свой рубеж. Это ты у нас на передовой, вечно разгребаешь местный хаос, поддерживаешь порядок и распутываешь дела государственной важности. Так что главный трудяга здесь ты.
Они понимающе переглянулись и залпом осушили бокалы. Ледяной хмель обжег горло, волной свежести прокатился по телу, и тиски, сжимавшие их разум весь этот бесконечный день, наконец немного ослабли.
После нескольких тостов и легкой беседы напряжение окончательно спало. Гул голосов редких посетителей, доносившийся издалека вой сирены патрульной машины, шелест ночной листвы — все казалось привычным и мирным.
Однако все трое были закаленными в боях мастерами с феноменальной интуицией. Внешне они выглядели расслабленными, но их глаза продолжали сканировать пространство, подмечая малейшие детали. Ни один подозрительный шорох не мог укрыться от их внимания.
Когда с вежливыми любезностями было покончено, за столиком воцарилась тишина. Соседние компании увлеченно спорили о своем, расстояние между столами было приличным, так что за сохранность тайны можно было не переживать.
Время пришло.
Сяо Бин крутил в руках бокал, задумчиво поглаживая пальцем запотевшее стекло. Добродушная улыбка медленно сошла с его лица, уступив место суровой сосредоточенности. Он наклонился чуть вперед и заговорил полушепотом, так, чтобы его слова долетали только до ушей собеседников:
— Чэнь Фэн, давай без обиняков. Я искал встречи с тобой этой ночью не просто так. У меня есть важный вопрос. Сегодня отряд «Z» был взят в плен в полном составе. После зачистки территории твое полицейское управление взяло на себя допросы, изъятие улик и архивацию всех материалов дела. Мне нужно знать, как продвигается внутреннее расследование. На каком вы сейчас этапе? Показания Вилькана, установление личностей остальных наемников, каналы их проникновения в страну, финансовые потоки, связи с кукловодами… Удалось нащупать хоть что-то стоящее?
Вопросы били не в бровь, а в глаз. Никакой воды. Именно ради этого Сяо Бин остался в городе и затеял эту ночную встречу. Пока командование наверху тянуло резину и требовало согласований, ему была необходима чистая, неискаженная информация из первых рук.
Улыбка Чэнь Фэна мгновенно улетучилась, лицо сделалось хмурым и серым. Он быстро огляделся по сторонам, проверяя, нет ли лишних ушей, и, подавшись вперед, тихо ответил:
— Не буду юлить, инструктор. Все очень плохо. Мы всю ночь проводили допросы, поднимали архивы, сопоставляли факты. Использовали все доступные методы давления и проверки, но выхлоп практически нулевой. Все до единого бойцы из отряда «Z» — серые наемники без гражданства, без регистрации и без реальных имен в международных базах. Их личные дела — чистый лист. Никаких отметок о пересечении границы, никаких авиабилетов, никаких следов.
— А что Вилькан? — подал голос Гром.
— Этот ублюдок крепче кремня, — скривился Чэнь Фэн. — Его психологическая устойчивость просто поражает. Он наотрез отказывается говорить о заказчиках. Как бы мы ни давили, какие бы доказательства ни предъявляли — молчит как партизан. Включил режим «моя хата с краю» и просто ждет у моря погоды. Остальные пленные либо откровенно вешают нам лапшу на уши, пытаясь запутать следствие, либо успели сговориться и выдают заученные басни. Их показания не стоят и бумаги, на которой записаны. Мы перерыли базы всех въехавших в страну за последнее время, проверили международные рейсы, автотрассы, пограничные журналы… Пусто. Эти призраки словно материализовались посреди города из воздуха. Счета, история звонков, шифры, связные, конспиративные квартиры — все подчищено до блеска. Они не оставили ни единой зацепки. Вообще ничего.
Чэнь Фэн нахмурился, его голос так и сочился бессильной досадой:
— Короче говоря, ситуация патовая. Рыбу мы поймали, но леска оборвалась. Враг повержен, но те, кто дергал за ниточки, их грязные планы и цели — все это скрыто в густом тумане. Нам просто не за что зацепиться.
Такой расклад полностью совпадал с худшими опасениями Сяо Бина. Профессионалы такого уровня никогда не оставляют хвостов.
В глубине глаз Сяо Бина промелькнул опасный огонек. Его пальцы крепче сжали бокал:
— И что, совсем ни одной лазейки? Ни единой зацепки?
— Ровным счетом ничего, — покачал головой Чэнь Фэн. — Ясно лишь одно: операцию готовили загодя, планирование было безупречным, а исполнители сработали ювелирно. Они просчитали все наши методы расследования и стерли за собой абсолютно все следы.
Пока они, склонив головы над столом, шепотом обсуждали эти мрачные детали, атмосфера за столом становилась все более гнетущей.
И вдруг Гром, до этого молча сидевший сбоку и следивший за улицей, резко замер!
Каждый мускул на его теле натянулся как струна, а дыхание затаилось. Он сделал едва заметный, но предельно понятный жест рукой — требование немедленно замолчать. Движение было молниеносным и тихим, со стороны казалось, что он просто поправил рукав, но Сяо Бин и Чэнь Фэн среагировали мгновенно. Будучи профессионалами высочайшего класса, они тут же замолчали, оборвав фразу на полуслове.