Глава 458. Терпение лопнуло
Одни шептались, будто пригородная лаборатория взлетела на воздух, и смертоносный вирус вырвался на волю, превращая любого зараженного в безумца за считаные секунды. Другие уверяли, будто город уже наполовину охвачен эпидемией и улицы кишат обезумевшими носителями. Третьи и вовсе кричали, что правительственные силы полностью разгромлены, спецназ не в силах сдержать катастрофу и город вот-вот падет.
Ленты новостей, короткие видеоролики, чаты и социальные сети превратились в сплошной, бурлящий котел из правды, полуправды и откровенного вымысла. Безумный поток панического контента захлестнул информационное пространство, не оставляя места здравому смыслу.
Нервы у горожан, послушно запершихся в своих квартирах, окончательно сдали.
Жители окраинных районов, прослышав о надвигающемся хаосе, первыми решились на отчаянный шаг. Наплевав на строжайшие приказы о карантине и комендантском часе, они ринулись на прорыв сквозь полицейские кордоны, стремясь любой ценой вырваться из обреченного, как им казалось, города.
Дороги запрудили толпы людей с чемоданами и баулами. Обезумевшие от страха беглецы карабкались через колючую проволоку и заграждения, вступая в яростные потасовки с немногочисленными патрульными. Торговцы и владельцы лавок, боясь мародерства и полного краха бизнеса, спешно вскрывали свои склады, пытаясь спасти хоть какие-то припасы и товары, что лишь подливало масла в огонь всеобщего хаоса.
Всего за полчаса организованный карантин сменился первобытной анархией. Район за районом погружался в пучину беспорядков; улицы стремительно покрывались битым стеклом, брошенными вещами и мусором.
В восточной части города огромная толпа пошла на таран блокпостов — воздух содрогался от криков, проклятий и звуков борьбы. На западе коммерческие кварталы заблокировал транспорт торговцев, вывозивших припасы, образовав гигантские мертвые пробки. На севере жители многоэтажек высыпали во дворы, устраивая стихийные митинги и требуя немедленно снять блокаду. А на южном направлении людское море просто смыло хлипкие барьеры, полностью сокрушив оборонительные порядки местной полиции.
Силы правопорядка и муниципальные служащие были слишком малочисленны. Столкнувшись с лавиной стихийного бунта, охвативного весь город, они физически не могли разорваться на части, чтобы удержать ситуацию под контролем.
На экранах в главном командном центре разворачивалась настоящая катастрофа. Каждая камера транслировала одну и ту же картину: разбитые блокпосты, беснующиеся толпы и клубы дыма над некогда мирными проспектами.
— Докладывает сектор «Восток»! — раздался в динамиках хриплый, панический голос дежурного. — Внешний периметр прорван! Толпа хлынула через заграждения, люди бегут во всех направлениях!
— Сектор «Запад» на связи! — кричал другой диспетчер. — Мародерство и давка на торговых складах вышли из-под контроля! Начались массовые драки, полиция бессильна, порядок полностью разрушен!
— На севере бунт! — докладывал третий. — Жители жилых комплексов заблокировали проезжую часть, требуют немедленного снятия карантина и коридора для эвакуации!
— Защитные барьеры повалены в десятках мест! — вторил ему четвертый голос. — Катастрофически не хватает личного состава! Срочно запрашиваем подкрепление!
Тревожные сообщения сыпались нескончаемым потоком, заставляя сердца присутствующих сжиматься от дурного предчувствия. Едва избежав ужасов биологического апокалипсиса, город тут же рухнул в бездну другой, не менее страшной катастрофы — тотального социального взрыва.
Эппл пристально всматривалась в экраны, транслировавшие хаос. Ее брови сошлись на переносице, а в глубине глаз застыла суровая тревога.
Никто не мог предугадать, что победа над невидимым штаммом окажется лишь прелюдией к настоящему кошмару. Страх, овладевший умами людей, безжалостно сорвал с города маску благополучия, обнажив хрупкость и ненадежность всех его защитных механизмов.
Наводнение можно остановить дамбой, эпидемию — карантином, но безумие толпы не сдержать никакими стенами. Биологическая угроза была внешним врагом, осязаемым и понятным. Но паника, разъедающая общество изнутри, превратилась в неизлечимую болезнь, грозящую полным саморазрушением.
— Снять половину патрулей спецназа и направить их на подавление беспорядков в жилых кварталах! — жестко скомандовал Сяо Бин, его голос резал воздух, как клинок. — В первую очередь перекрыть бреши на главных магистралях, рассеять толпы и пресечь столкновения! Разослать по всей сети официальные опровержения. Каждые пять минут крутить новости о том, что штамм полностью нейтрализован, а кризис миновал, чтобы сбить волну слухов!
Приказы разлетались мгновенно, бойцы действовали слаженно, но эффект от их усилий оставался ничтожным. Когда первобытный страх пускает метастазы в сознании толпы, его невозможно вылечить сухими строчками официальных отчетов или мягкими уговорами полицейских.
Напуганные до полусмерти обыватели охотнее верили самым нелепым россказням о конце света, чем успокаивающим речам властей. В их головах билась лишь одна-единственная мысль, затмевающая все остальное: бежать. Бежать без оглядки из этого проклятого места, пока земля не разверзлась у них под ногами.
Хаос окончательно поглотил город.
И именно эта анархия, этот вакуум власти, когда все до единого патрули были брошены на усмирение обезумевших толп, стала идеальным подарком для тех, кто терпеливо выжидал своего часа в глубокой тени. Хищники из-за кордона замерли, готовые к прыжку.
На самой окраине, среди густых, непролазных зарослей дикого леса, окружавшего заброшенную биологическую лабораторию, царил полумрак. Семь бесшумных теней слились с густыми кустами. На них была первоклассная экипировка зарубежного спецназа: маскировочные костюмы из небликующей ткани, бесшумные тактические ботинки, модульные тактические жилеты, штурмовые винтовки с глушителями и новейшие приборы ночного видения.
Высокие, тренированные тела замерли, словно каменные изваяния. Ни единого лишнего движения, ни звука. Их дыхание было настолько ровным и тихим, что даже лесной зверь, пробеги он в паре шагов, не почуял бы чужаков. Они стали самой смертью, растворившейся в ночной прохладе.
Это был отряд «Z» — элита зарубежного наемного спецназа, выполняющая самые грязные и опасные поручения по всему миру. Закаленные в бесчисленных локальных конфликтах «серых зон» планеты, эти псы войны не знали жалости. Безжалостные, высокопрофессиональные убийцы, они специализировались на молниеносных рейдах, диверсиях в тылу врага и штурме особо укрепленных объектов. Каждый из них прошел суровое крещение огнем и кровью, оставив за спиной горы трупов.
Возглавлял группу Вилькан — гигант с суровым, словно высеченным из гранита лицом и холодным, высокомерным взглядом убийцы. Прильнув к окулярам тепловизора, он внимательно изучал лежащий внизу город. Видя, как последние резервы гарнизона спешно покидают посты у лаборатории и устремляются в бурлящие жилые кварталы, он хищно оскалился.
— Наш выход, — прохрипел Вилькан, и в его низком голосе прорезались резкие металлические нотки. — Город бурлит, как потревоженный улей. Вся их полиция и хваленый спецназ увязли в уличных боях с собственной толпой. Лаборатория осталась без прикрытия. Все внимание командования страны Дракона сейчас приковано к внутреннему хаосу. Это наш единственный и самый верный шанс забрать приз.
Шестеро бойцов отряда «Z» синхронно подняли головы. В темноте хищно блеснули их глаза, полные азарта и жажды наживы.
Они провели в этих лесах не один день, пристально следя за развитием драмы вокруг сыворотки «Безумец», за агонией лаборатории и за тем, как постепенно накаляется атмосфера в городе. Их наниматели — теневые воротилы черного рынка вооружений — жаждали заполучить образцы сыворотки первого поколения, полные базы данных исследований и технологию культивации штамма. Обладание таким биологическим оружием сулило колоссальное влияние и баснословные деньги.
До сих пор оборона объекта казалась монолитной: жесткий пропускной режим, постоянные патрули спецназа и эшелонированная система охраны не оставляли наемникам ни единой лазейки. Им приходилось лишь бессильно наблюдать и ждать у моря погоды.
Но безумный ход Сунь Хао, выпустившего штамм на волю, перевернул всю доску. Вспыхнувшая паника и последовавший за ней социальный коллапс заставили командование оголить тылы. Окно возможностей распахнулось настежь.
— Проверить снаряжение. Идем на штурм, — скомандовал Вилькан, убирая бинокль. Он сделал несколько резких тактических жестов, определяя порядок движения. Его лицо превратилось в маску безжалостного хищника. — Цели прежние: контейнеры с оригинальной сывороткой, жесткие диски с результатами исследований и образцы материнского штамма. Работаем по схеме быстрого прорыва: стремительное проникновение, жесткий штурм, мгновенный отход. Любое сопротивление подавлять на месте. Пленных не брать. Скрытность больше не в приоритете. Действуйте нагло и жестко. Пользуясь общим хаосом, мы просто обязаны прорубить себе дорогу.
Семь наемников поднялись со своих мест единым, слаженным движением. Ни единого лишнего шороха, ни секундного промедления.
Тихо защелкали затворы штурмовых винтовок, приборы ночного видения тихо пискнули, переходя в рабочий режим. Перестроившись в боевой порядок «клин», группа бесшумно двинулась вперед. Их действия напоминали безупречно отлаженный часовой механизм — почерк настоящих профессионалов войны.
Они прекрасно понимали, что лучшего момента для удара судьба им больше не предоставит. Пока правительственные силы увязали в попытках усмирить толпу и спасти гражданских от выдуманного конца света, никто из них даже не помышлял о том, что в этот самый миг профессиональные диверсанты переходят в наступление на святая святых — исследовательский центр.