Глава 456. О, как я ненавижу
Но глядя на бойцов спецназа, упрямо идущих наперекор смертельной опасности, и на мечущихся в панике простых людей, не понимающих, что происходит, он почувствовал, как в его пустых глазах промелькнуло мимолётное сомнение.
О, как он ненавидел эти мёртвые законы, бездушных чиновников и высокомерных праведников! Но простые горожане никогда не делали ему ничего плохого. Жажда мести по-прежнему затмевала разум, но остатки прежней человечности всё ещё робко подавали голос где-то в глубине души.
Увы, этого тихого шёпота совести было слишком мало, чтобы заставить его нажать на тормоза. Колесо было запущено, и пути назад уже не существовало.
Джеймс, внимательно следивший за малейшими изменениями на лице своего собеседника, негромко произнёс:
— Я вижу, что тебе не по себе. Твоя ярость направлена против бездушной системы, но удар пришёлся по ни в чём не повинным людям. Ты ведь не чудовище, Сунь Хао. Просто отчаяние толкнуло тебя за черту.
Проведя полжизни в криминальном подполье, наёмник научился читать людей как открытые книги. Он безошибочно видел, что в глубине души этот человек всё ещё оставался ранимым и мягким.
Сунь Хао промолчал. Он лишь прикрыл глаза, скрывая подрагивающие ресницы и пряча бушевавшие внутри эмоции.
С окраины донёсся тяжёлый, глухой гул — это штурмовая группа отряда «Красных Клеток» подошла к дверям комплекса и начала вскрывать бронированные шлюзы, пытаясь предотвратить катастрофу в зародыше. Битва за жизнь города началась.
Вокруг полуразрушенного здания уже клубился полупрозрачный сероватый туман. В воздухе разлился приторно-сладкий, металлический запах. Невидимые споры сывороточного штамма струились сквозь щели в повреждённых баках, расползаясь по округе.
Заборы повалены, камеры слепы, охранные датчики безмолвны. Мёртвая тишина царила на объекте, и лишь в самом сердце комплекса надрывно выла сирена, предупреждая об апокалипсисе.
— Проверить герметичность костюмов! Контроль подачи кислорода! — выпрыгивая из броневика, скомандовал Чэнь Фэн. — Первый отряд — подготовить заряды, установить внешнее оцепление! Второй отряд — со мной к центральному хранилищу! Запустить аварийную систему консервации! Третий отряд — прочесать объект, найти терминал удалённого доступа и прервать запуск!
Бойцы действовали как единый, идеально отлаженный механизм. Направленный взрыв высадил бронированную дверь, и штурмовики, прикрывая друг друга стволами, скользнули в пыльный полумрак заброшенных лабораторий.
Повсюду царил хаос: разбитые пробирки, перевёрнутые столы, толстый слой пыли. Лишь в глубине здания, за гермодверью, бешено мигали индикаторы пультов управления, а экраны светились тревожным багровым цветом.
— Командир! — раздался в наушнике панический голос оперативника. — Стекло инкубатора покрылось трещинами! Давление запредельное, барьер вот-вот лопнет!
Чэнь Фэн подбежал к резервуару. Взглянув на паутину трещин, расползающуюся по бронированному стеклу, он почувствовал, как внутри всё заледенело. Сверхпрочный материал, разработанный для удержания смертоносных вирусов, трещал по швам под напором лавинообразно размножающегося штамма.
— Активировать гидравлические заслонки! — выкрикнул Чэнь Фэн. — Держать давление любой ценой!
Боец лихорадочно защёлкал тумблерами. Тяжёлые стальные плиты медленно поползли навстречу друг другу, пытаясь зажать брешь. Но за мгновение до того, как они сомкнулись...
Крак!
Раздался резкий, леденящий душу треск. Бронированное стекло разлетелось на тысячи осколков. Плотное облако серо-белого пара хлынуло наружу. Смертоносная взвесь мгновенно заполнила гермозону и устремилась в вентиляционные шахты, вырываясь на оперативный простор.
— Барьер разрушен! — надрывно закричал Чэнь Фэн, увлекая за собой подчиненных к выходу. — Произошёл тотальный выброс! Всем назад, активировать аварийный контур изоляции!
Подхваченный лёгким ветерком, туман медленно пополз в сторону жилых кварталов. На огромном экране в штабе Сяо Бина багровая зона заражения расширялась с пугающей быстротой.
— Скорость распространения патогена превышает расчетную в три раза! — раздался доклад в штабе. — Восточный сектор города уже в зоне поражения! Концентрация штамма в воздухе достигла критического порога!
Доклады сыпались как из рога изобилия, погружая штаб в пучину отчаяния. Перед лицом невидимого, всепроникающего врага человеческие усилия казались жалкими. Все заранее подготовленные планы рушились на глазах.
В своей камере Сунь Хао медленно разомкнул веки и посмотрел в окно — туда, откуда наползал зловещий туман. На его лице не было триумфа или злорадства. Лишь бесконечная, выжигающая душу пустота.
Кошмар стал явью. Он победил в этой схватке, но победа принесла лишь горечь.
— Ты жалеешь о содеянном, — не спрашивая, а утверждая, произнёс Джеймс.
— Я не жалею, — хрипло отозвался Сунь Хао, качнув головой. — Мне просто обидно. Обидно, что судьба оказалась так жестока ко мне. Обидно, что наша тихая, счастливая жизнь превратилась в этот пепел.
Границы между добром и злом стёрлись окончательно. С того самого момента, как он запустил таймер, этот узел уже нельзя было распутать — только разрубить.
Серая смерть подползала к жилым домам. Город замер в ожидании неизбежного конца. В штабе опустились руки даже у самых стойких — казалось, надежды больше нет.
Сяо Бин отрешённо смотрел на расползающееся по карте багровое пятно. Лицо его осунулось от усталости. Принципы, которым он преданно служил всю жизнь, дали трещину. Был ли он неправ, слепо следуя букве закона? Или стоило проявить гибкость и войти в положение одного человека? Как найти баланс между благом большинства и трагедией единицы? На эти вопросы у него не было ответов.
В камере повисла давящая, звенящая тишина. С улицы доносились лишь завывания сирен и искажённые репродукторами голоса, призывающие к эвакуации. Улицы вымерли, парализованные первобытным страхом.
Сунь Хао прислонился лбом к холодному стеклу. Перед его мысленным взором проносились обрывки воспоминаний: нежная улыбка жены, их скромный, но такой уютный дом, бесконечные коридоры инстанций, где его пинали как собаку... И испуганные лица людей, запертых сейчас в своих квартирах.
Он жаждал мести, мечтал стереть в порошок систему, растоптавшую его жизнь. Но теперь, когда смерть стояла у порога и миллионы невинных должны были расплатиться за его горе, ледяной панцирь на его сердце дал трещину. Последние капли злобы медленно испарялись.
Он ведь был самым обычным человеком, которого безумие настигло лишь от безысходности. И эта исконная, простая человеческая доброта всё ещё теплилась в его груди.
— Джеймс, — не оборачиваясь, позвал Сунь Хао.
— Что? — наёмник удивлённо приподнял бровь.
— Ты ведь полжизни провел среди контрабандистов и химиков, разбираешься в вирусах и кодах, — Сунь Хао глубоко вздохнул и повернулся к нему. — Когда я запускал программу, я оставил лазейку — скрытый протокол нейтрализации штамма. Но чтобы активировать его, мне понадобятся твои навыки программиста.
— Ты хочешь всё остановить? — Глаза Джеймса округлились от изумления.
— Я не хочу, чтобы эти люди умирали из-за меня, — тихо, но твёрдо ответил Сунь Хао. Безумие и злость сошли с его лица, оставив лишь усталость. — Да, я ненавижу их законы и их равнодушие. Но эти несчастные ни в чём не виноваты.
Он горько усмехнулся. Лишь сейчас, заглянув в бездну, Сунь Хао осознал, как далеко зашёл по этой скользкой дорожке. Возможно, поворачивать назад было уже поздно, и искупление не спасёт его душу. Но сейчас это не имело значения — нужно было спасать город.