Глава 435. Резкая смена обстановки
Ночной горный ветер, пронизывающий до самых костей, принес с собой сырость глухой чащи и обрушился на извилистую тропу у подножия холмов.
Тьма сгустилась, превратившись в плотное чернильное месиво, поглотившее очертания горных хребтов. Лишь редкие, блеклые лучи луны пробивались сквозь рваные тучи, отбрасывая на землю причудливые, колеблющиеся тени. От этого заброшенный лагерь казался еще более зловещим и призрачным.
Высокая, крепкая фигура, шурша сухими ветками и гравием, стремительно вынырнула из лесной чащи и замерла на открытом пространстве лагеря.
Это был Гром.
Он только что закончил прочесывать лесной массив и вернулся на короткую передышку. Его тактическая форма была покрыта пылью и грязью, рукава изодраны острыми сучьями, а натянутые, как струны, плечи ныли от изнеможения после многочасового марш-броска. Но в глазах по-прежнему горел сосредоточенный, хищный блеск опытного бойца.
Однако стоило ему оглядеться, как его зрачки сузились до размеров игольного ушка. Ледяная волна ужаса прокатилась от пяток до затылка, заставив мышцы мгновенно напрячься, а усталость — испариться без следа.
Лагерь был пуст. Абсолютно пуст и мертв.
Еще полчаса назад, перед тем как они с группой разделились для прочесывания местности, здесь кипела жизнь. Ровными рядами стояли палатки временного размещения, повсюду лежали личные вещи бойцов, а в кострище еще теплились угли. Здесь, по строгому приказу инструктора Сяо Бина, держала оборону Тань Сяолинь со своей группой прикрытия. Они должны были стоять насмерть и ждать дальнейших распоряжений.
Но теперь все изменилось до неузнаваемости.
Палатки бесследно исчезли, земля была тщательно выровнена, словно здесь никогда и не было стоянки. Никаких следов пребывания людей, никаких брошенных вещей или ящиков с припасами. Костер был затушен и засыпан землей, а холодный пепел лениво разносило порывами ветра.
Вокруг царило зловещее безмолвие, нарушаемое лишь завыванием ветра в кронах деревьев. От этой пустоты мороз шел по коже.
Гром замер, вжавшись ступнями в сырую землю и перейдя в режим максимальной боевой готовности. Его руки безвольно повисли вдоль тела, но пальцы были полусогнуты, готовые в любую секунду выхватить оружие. Взгляд, подобно ястребиному, сканировал каждый куст, каждую тень в поисках малейшей зацепки.
Его психологическая устойчивость была закалена годами суровых испытаний, но сейчас даже у него внутри все похолодело от нехорошего предчувствия.
«Что-то здесь не так. Очень не так», — пронеслось в его голове.
Перед тем как получить ранение, инструктор Сяо Бин отдал жесткий и недвусмысленный приказ: Тань Сяолинь и ее людям оставаться на месте и удерживать лагерь у подножия горы во что бы то ни стало. Без его личного распоряжения никто не имел права отступать ни на шаг.
Этот приказ был абсолютной истиной для каждого бойца. Нарушить его никто бы не осмелился.
Тань Сяолинь всегда отличалась хладнокровием, дисциплинированностью и педантичностью. Она никогда бы не проявила самоуправство и не увела бы людей втихую, не оставив даже зашифрованного послания. Да и остальные члены отряда слишком хорошо знали цену воинскому долгу, чтобы пойти на подобное безумие.
И тем не менее, факт оставался фактом. Лагерь пуст. Следы стерты.
Гром нахмурился, его лоб прорезала глубокая складка. В голове лихорадочно крутились шестеренки, отметая один нелогичный вариант за другим, пока не остался единственный верный вывод.
Без приказа Сяо Бина Сяолинь и ее группа никогда бы не покинули позиции. А значит, приказ пришел свыше. Обойти авторитет инструктора и напрямую скомандовать эвакуацию могли только в штабе базы спецподготовки «Красных Клеток».
«База изменила план», — эта мысль мгновенно укоренилась в его сознании.
Но за ней пришла другая, куда более тревожная и мрачная мысль, от которой сердце сжалось в тиски.
Если командование изменило планы и в спешном порядке эвакуировало лагерь, почему они не предупредили его группу, находившуюся на патрулировании? Это выглядело крайне подозрительно.
И самое главное — инструктор Сяо Бин ранен.
В недавней схватке с таинственным противником инструктор получил тяжелое ранение. Его состояние было критическим, он физически не мог передвигаться на большие расстояния и уж тем более контролировать ситуацию вокруг лагеря. И именно из-за его ранения база могла пойти на крайние меры, спешно эвакуировав людей, чтобы избежать новых жертв.
Гром почувствовал, как земля уходит у него из-под ног.
Враг по-прежнему прятался где-то рядом, выжидая удобного момента. Раненый инструктор остался без прикрытия, связь с лагерем потеряна, а вся операция катилась к чертям.
«Нельзя просто сидеть и ждать моря погоды», — принял он решение.
Нужно немедленно прорываться к базе спецподготовки «Красных Клеток». Только там он сможет доложить высшему командованию о странной эвакуации, ранении Сяо Бина и скоординировать спасательную операцию.
Не колеблясь ни секунды, Гром принял решение. Он бросил последний взгляд на опустевшую поляну, подавил поднимающуюся в груди панику и заставил себя успокоиться. Быстро проверив снаряжение, патроны в магазинах и надежность крепления боевого ножа на поясе, он приготовился к рывку.
Развернувшись в сторону базы, он сделал первый шаг.
Ночь была темна, а лесная тропа казалась безлюдной. Но это была лишь иллюзия — ловушка уже захлопнулась. Едва нога Грома коснулась земли, как до его слуха донеслись едва различимые звуки.
Шорох...
Несколько тихих, почти неразличимых в шуме ветра щелчков раздались со стороны густых зарослей. Обычный человек ничего бы не заметил, но для бойца спецназа отряда «Гром», чей слух был обострен до предела, этот звук прозвучал как набат, мгновенно разорвав ночную тишину.