Глава 434. Система сдержек
Старый Лис поднял тусклый, утомлённый взгляд на Сяо Бина. В его тихом голосе, лишившемся былой уверенности, сквозила глубокая, грызущая изнутри тревога:
— В наш захолустный городишко стягивается всё больше разношёрстных банд и тайных фракций. Настоящий сброд, среди которого полно первоклассных мастеров. На поверхности — тишь да гладь, но под этой маской каждый лагерь копит силы и ждёт удобного момента, чтобы вцепиться другим в глотку.
— Сыворотка «Безумец» — слишком лакомый кусок, — Старый Лис тяжело вздохнул, и морщины на его лице прорезались ещё глубже. — Никто не отступится без боя. Скоро на нас обрушится колоссальное давление со всех сторон. Стоит любой из этих группировок показать зубы — и нам несдобровать, их ресурсы безграничны. А у нас людей раз-два и обчёлся... После той бойни в лаборатории мы понесли невосполнимые потери. Мы просто не выстоим, если они навалятся разом! Мы окажемся в капкане, и любая ошибка будет стоить нам жизни.
Это было то, что уже много дней не давало Старому Лису спать. С каждым днём, наблюдая за нескончаемым потоком прибывающих в городок мастеров, он чувствовал, как удавка на их шеях затягивается всё туже. Тревога лишила его сна и аппетита.
Но Сяо Бин, полулежащий на больничной койке, слушал эти излияния с абсолютным, почти пугающим хладнокровием. Ни один мускул не дрогнул на его бледном лице. Он медленно перевёл взгляд с залитого дождём окна на собеседника, и на его губах проступила едва заметная, расслабленная улыбка. Его глаза оставались бездонно спокойными, словно у гроссмейстера, который давно просчитал партию на тридцать ходов вперёд и лишь снисходительно наблюдал за суетой соперника.
— Не паникуй, — негромко произнёс Сяо Бин. Его ровный, глубокий голос обладал странной, почти осязаемой силой, способной мгновенно развеять скопившуюся в палате удушливую тревогу. — Ты видишь лишь угрозу в том, что в городке собралось столько хищников. Но ты упускаешь из виду саму суть этой ситуации — её скрытые выгоды.
— Просвети меня, прошу, — Старый Лис растерянно моргнул и поспешно подался вперёд.
Сяо Бин медленно поднял глаза. Его тёмные зрачки блестели холодным, кристально чистым разумом, когда он принялся неторопливо раскладывать ситуацию по полочкам:
— Все эти силы, что хлынули в городок Цинши, вышли из совершенно разных гнёзд. Они принадлежат к враждующим лагерям, не подчиняются единому лидеру и, по правде говоря, большинство из них мечтает перерезать друг другу глотки.
— Да, их цель одна — сыворотка «Безумец». Но их аппетиты и мотивы в корне различаются. Одним нужна полная формула, другие жаждут заполучить готовые ампулы, третьи охотятся за результатами экспериментов, а четвёртые и вовсе хотят стереть этот запретный плод с лица земли, чтобы вырвать заразу с корнем.
— И именно поэтому, — Сяо Бин усмехнулся чуть шире, и в глубине его глаз блеснула искра торжества, — чем более пёстрый и взрывоопасный сброд здесь собирается, тем в большей безопасности мы находимся. Ни одна из этих группировок не посмеет сделать первый шаг.
— Тот, кто решится ударить первым, неизбежно раскроет свои карты и покажет уязвимые места. Он мгновенно превратится в мишень для всех остальных и разрушит то хрупкое равновесие, на котором держится их временное перемирие. Они скованы взаимным страхом и подозрением. Каждый выжидает, каждый затаился в тени, и никто не хочет быть той глупой птицей, которая примет на себя первый удар ради чужой выгоды.
— Это классическая игра на выживание, где все сдерживают всех. Их хаотичное столпотворение — наш щит. Пока они следят друг за другом, у нас есть идеальное окно, чтобы зализать раны, набраться сил и спокойно наблюдать за представлением.
Эта кристально ясная логика мгновенно пролила свет на истинное положение дел. Тяжёлый камень, давивший на грудь Старого Лиса, с глухим стуком покатился прочь, а набежавшие на лоб морщины разгладились. Он не мог не восхищаться умом и широтой видения Сяо Бина. Там, где обычный человек видел лишь неминуемую гибель, этот юноша умудрялся разглядеть лазейку, оценивая шахматную доску с высоты птичьего полёта и просчитывая чужие слабости до мельчайших деталей.
— Вот оно что! — Старый Лис с облегчением выдохнул, чувствуя, как улетучиваются остатки паники. — Мой взор затуманила минутная слабость. Я видел лишь острие клинка у горла, но не заметил, что рукоять зажата в тисках их собственных противоречий.
— Раз уж ты всё понял, за дело, — Сяо Бин едва заметно кивнул, по-прежнему сохраняя абсолютную невозмутимость. — Отправляйся в полицейское управление и приведи ко мне Чэнь Фэна.
— Бин-цзы, боюсь, тут возникнут трудности, — со вздохом признался Старый Лис. На его лице, едва успевшем расслабиться, вновь проступило выражение неловкости и беспомощности. — Чэнь Фэн вернулся в городское полицейское управление на следующий же день после того, как улеглась пыль в лаборатории. Он не остался в городке.
— Он с головой ушёл в работу. Сейчас он пытается распутать то странное дело с Лао Чжоу, которому тайно ввели сыворотку «Безумец». Чэнь Фэн буквально с ног сбивается: собирает улики, поднимает архивы, опрашивает свидетелей. Я только что говорил с ним по телефону — там такой завал, что он никак не может вырваться к нам.
Дело Лао Чжоу действительно было соткано из сплошных знаков вопроса. Будучи обычным разнорабочим на самом дне лабораторной иерархии, Лао Чжоу казался идеальной невидимкой. Тем не менее, кто-то хладнокровно выбрал именно его, превратив в подопытного кролика и вколов сыворотку «Безумец». За этим явно стоял могущественный кукловод, и именно эту нить Чэнь Фэн пытался нащупать.
Старый Лис ожидал, что Сяо Бин отступится и решит дождаться окончания расследования, но на губах раненого юноши вдруг заиграла странная, многозначительная улыбка. В ней сквозила такая непоколебимая уверенность, словно все тайны мира уже были разложены перед ним на ладони.
— Пустяки, — Сяо Бин качнул головой. Голос его звучал мягко, но в нём звенела абсолютная власть. — Свяжись с ним снова. Пусть выкроит время и явится.
— Передай ему лишь одну фразу: «Чэнь Фэн, тебе больше не нужно тратить время на поиски улик по делу Лао Чжоу. Мне известна вся правда — от первого до последнего слова, включая имя того, кто направлял шприц».
Бабах!
Эти слова прозвучали для Старого Лиса подобно раскату грома среди ясного неба! Он застыл на месте, его зрачки сузились до размеров игольного ушка, а лицо побелело от крайнего изумления. Разум на мгновение превратился в чистый белый лист.
Всё это время Чэнь Фэн спал по три часа в сутки, перерывая горы документов, опрашивая десятки подозреваемых и цепляясь за любые зацепки, но так и не продвинулся ни на шаг. Дело казалось глухим тупиком, окутанным непроглядным туманом. Все были уверены, что преступление спланировано идеально, а заказчик зарылся на такую глубину, откуда его не достать годами.
И тут Сяо Бин заявляет, что ему известна вся подноготная!
Старый Лис ошеломлённо смотрел на бледного юношу, чувствуя, как в груди поднимается буря, которую невозможно унять. Он просто не мог уложить в голове: как человек, прикованный к постели тяжёлыми ранами и параллельно руководящий слежкой за десятком опаснейших фракций, умудрился без шума и пыли раскрыть это запутанное дело?
В этот момент его трепет и уважение перед Сяо Бином взлетели на недосягаемую высоту.
С трудом подавив бушевавшие в душе эмоции, Старый Лис решительно и сосредоточенно кивнул:
— Хорошо! Я немедленно свяжусь с Чэнь Фэном и передам твои слова слово в слово!
Каким бы занятым ни был Чэнь Фэн, услышав это, он бросит любые государственные дела и примчится сюда быстрее ветра.
Старый Лис не стал терять ни секунды. Он бросил последний, полный благоговения взгляд на Сяо Бина, который выглядел так, словно держал в руках судьбу всего мира, развернулся и быстро вышел из палаты.
Дверь тихо защелкнулась, отсекая шум дождя и торопливые шаги в коридоре.
В палате снова воцарилась звенящая тишина.
Сяо Бин продолжал лежать, устремив взор на бушующие за окном потоки воды. Постепенно мягкость в его глазах угасла, уступив место ледяной, острой как бритва решимости.
Дело Лао Чжоу, грязные игры тайных кланов, кукловоды, прячущиеся во тьме... Вся эта шахматная доска со всеми её интригами была видна ему насквозь.
Великая буря над городком Цинши только начиналась. Но Сяо Бин уже занёс руку над доской, готовый сделать свой победный ход.