Глава 426. Силы слишком не равны
Система кондиционирования подвальной лаборатории давно вышла из строя. В замкнутом пространстве застоялся удушливый, пахнущий кровью и потом воздух. Скрежет бьющегося стекла, визг скручиваемого металла и утробный звериный рык сливались в какофонию, от которой закладывало уши.
Аварийные лампы под потолком то вспыхивали, то гасли, отбрасывая на стены длинные, уродливо изломанные тени двух застывших друг против друга противников.
Сяо Бин прижимался спиной к полуразрушенному металлическому столу. Его пальцы судорожно вцепились в холодную кромку столешницы. Полевая форма на спине давно промокла от холодного пота и неприятно липла к телу, разгорячённому яростной схваткой. Он дышал глубоко и ровно, заставляя себя контролировать каждый вдох. Взгляд его, холодный как лед, был прикован к существу напротив.
Перед ним стоял Лао Чжоу — боец из дежурного подразделения базы. Ещё полчаса назад Лао Чжоу дежурил у входа в лабораторию. Когда они курили, его рука, протягивавшая сигарету, была тверда как скала. Немногословный, надёжный ветеран, на которого всегда можно было положиться.
Но сейчас в нём не осталось ничего человеческого.
Кожа приобрела mертвенно-серый, синюшный оттенок. Под ней, словно чёрные черви, пульсировали раздувшиеся вены, оплетая шею и руки. Добродушное когда-то лицо превратилось в кошмарную маску, белки глаз залила густая багровая кровь, оставив лишь животную, первобытную ярость. Изо рта на подбородок стекала мутная слюна, капая на пол и оставляя тёмные пятна. Его тело раздалось вширь, швы полевой формы с треском лопнули под напором бугрящихся мышц, ставших твёрдыми как литая сталь. Каждый его выдох сопровождался глухим рычанием — не гневом, а чистым инстинктом убийства, рождённым угасающим разумом.
«Сыворотка «Безумец»», — это словосочетание вспыхнуло в мозгу Сяо Бина, заставив его ещё сильнее сжать пальцы.
Ни капли разума, ни ощущения боли, ни страха. Только слепая жажда уничтожать всё живое.
Сяо Бин прошёл через ад и горы трупов, искусство рукопашного боя и выживания было вплавлено в его кости. Но идти напролом против этого монстра было бы чистым самоубийством. Сила, скорость, выносливость — Лао Чжоу сейчас превосходил любые человеческие лимиты. Обычные удары не причиняли ему вреда, лишь сильнее распаляя ярость.
Их яростный танец длился всего три минуты, но Сяо Бин уже оказался зажат в углу.
Лао Чжоу резко оттолкнулся от пола, оставив на бетонном покрытии глубокие трещины. Его массивная туша рванулась вперёд. Кулак, рассекая воздух со свистом реактивного снаряда, полетел прямо в лицо Сяо Бину. Порыв ветра от этого удара болезненно хлестнул по щекам. Сяо Бин резко ушёл в сторону, совершив боковой кувырок и едва разминувшись со смертью.
Тяжёлый кулак с грохотом обрушился на лабораторный стол. Прочный металл смялся, как жестяная банка, во все стороны полетели острые осколки и искры.
Сяо Бин сгруппировался, перекатился по полу и быстро поднялся, но Лао Чжоу уже наступал ему на пятки. Никой тактики, никакой изящной техники — чистая, первобытная ярость. Удары ногами, сокрушительные взмахи рук, тараны плечом. Стеллажи с реактивами, шкафы, дорогостоящее оборудование — всё разлеталось в щепки. Пол покрылся ковром из битого стекла и обрывков документов.
Сяо Бин кружил по комнате, уклоняясь от атак. Край его формы был разорван, осколок стекла полоснул по предплечью, и тёплая, липкая кровь потекла по коже, но он даже не обратил на это внимания. Он ждал. Ждал, пока это перегруженное тело совершит ошибку.
Но он никак не ожидал, что первым сдаст не его дух или выносливость, а старая рана, дремавшая семь лет.
Лао Чжоу взвился в воздух и нанёс сокрушительный удар коленом в прыжке. Сяо Бин скрестил руки, блокируя удар. Кости отозвались тупой, парализующей болью, но всю инерцию погасить не удалось — удар пришёлся прямо в левую часть груди, чуть пониже лопатки.
В то же мгновение тело Сяо Бина сковал паралич.
Дикая, разрывающая плоть боль рванула из глубин грудины. Это не была боль от ушиба — она шла из самых костей, из сосудов, от самого сердца.
Семь лет назад, во время сверхсекретной операции за рубежом, спасая отступающих товарищей, он поймал грудью осколок снаряда. Кусок металла засел в опасной близости от аорты. Лучшие хирурги страны после долгих консилиумов вынесли вердикт: извлечь невозможно, любое вмешательство — верная смерть.
Семь лет он жил с этой тикающей бомбой внутри, не позволяя себе выкладываться на тренировках на все сто. В обычной жизни осколок не давал о себе знать, но сильный удар в грудь означал смертный приговор.
И сейчас эта мина замедленного действия взорвалась.
— Гхх... — Сяо Бин сдавленно застонал, к горлу подступил солоноватый привкус крови, а лицо мгновенно потеряло все краски.
В глазах потемнело. Тело заколотила крупная дрожь. С каждым ударом сердца осколок терзал стенки сосудов, лишая возможности сделать вдох. Чувства притупились, реакция замедлилась. Защита рухнула.
Лао Чжоу не ведал жалости. Заметив, что противник застыл, он взревел, наливаясь ещё большей яростью, и с размаху впечатал тяжёлый ботинок в живот Сяо Бина.
Бах!
Удар был подобен сходу лавины.
Сяо Бин, словно сорванный ветром лист, отлетел назад и с грохотом врезался в металлический шкаф. Дверцы смялись, завалив его лавиной папок и склянок. Он рухнул на усыпанный осколками пол. Горлом пошла кровь, окрасив бетон в багровый цвет.
Боль в груди продолжала терзать его, лишая последних сил. Конечности налились свинцом, он не мог даже пошевелить пальцем. Уткнувшись лбом в холодный бетон, он судорожно хватал ртом воздух, каждый раз вдыхая лишь едкий запах гари и собственной крови.
«Сдаться? Просто закрыть глаза?» — предательская мысль зашевелилась в слабеющем разуме.
Силы были на исходе. Боль разрывала на части, внутренности будто перемешались, в ушах стоял непрерывный гул, а силуэт Лао Чжоу расплывался в тумане.
Но в следующий миг взгляд Сяо Бина вновь стал острым как бритва.
Нет. Нельзя сдаваться. Лечь здесь — значит умереть. Перед ним не друг, а обезумевший монстр, который разорвёт его на части, стоит лишь прекратить сопротивление. Заговор Джеймса ещё не раскрыт, Сунь Хао не раскололся, кукловод по-прежнему в тени. Смерть сейчас — непозволительная роскошь. Если и умирать, то в бою!
Впившись пальцами в бетон до крови под ногтями, Сяо Бин на одной лишь железной воле начал подниматься. Его спина выпрямилась, лицо было бледным, как у мертвеца, но глаза горели яростным огнём.
Лао Чжоу уже летел на него, растопырив когтистые пальцы, намереваясь переломить шею.
На грани жизни и смерти, пересиливая разрывающую грудь агонию, Сяо Бин рванулся в сторону, совершая отчаянный кувырок.