Глава 425. Смертный бой
— Командир, я не могу... Не могу просто так бросить инструктора в этой преисподней! Сердце разрывается! — Старый Лис резко остановился посреди темного сырого прохода. Его лицо перекосило от жгучего стыда и самоосуждения.
Казалось, каждый шаг отдалял его от человечности. Он шел вперед не по своей воле, а подчиняясь безжалостному долгу, и этот внутренний разлад терзал его душу сильнее любых пыток.
— А ну приди в себя! — Гром тяжело дышал, стирая холодный пот со лба. Он мертвой хваткой вцепился взглядом в лицо товарища. — Инструктор все предельно ясно объяснил! Да, он вырастил нас, выковал из нас бойцов, но прежде всего мы — солдаты страны Дракона! А первый долг солдата — подчиняться приказу, отбросив любые неуместные чувства!
Гром не смел отвести глаз от Старого Лиса ни на секунду, опасаясь, что тот сорвется и побежит назад, вглубь лаборатории. А ведь эта дверь была подобна ящику Пандоры: открой ее снова — и наружу вырвется первобытный хаос.
Они оба знали, на что способен Сяо Бин. В базе спецподготовки «Красных Клеток», где собирались лучшие из лучших, он был непререкаемой легендой, живым богом войны. Но даже у человеческого тела есть предел прочности. А вот на что способна тварь, в чьих венах бурлила сыворотка «Безумец», предсказать не мог никто — никаких формул, никаких данных на этот счет не существовало.
Если Сяо Бин не выдержит натиска мутанта, и тот вырвется наружу, остановить заразу будет уже некому.
— Командир, я же знаю, что у тебя у самого сердце кровью обливается за него! — Старый Лис, всегда отличавшийся ледяным спокойствием и мудростью, сейчас говорил с горячечным надрывом. — Мы его воспитанники, мы — бойцы спецотряда «Молния»! Наша честь, наш долг не позволяют нам бросить командира один на один с этой бездной!
Обычно Старый Лис славился своей рассудительностью. В любой другой операции он без колебаний пошел бы в огонь по первому слову Сяо Бина. Но когда дело касается жизней тех, кто тебе дороже всего, даже самый холодный разум дает трещину.
— Сделай вот что, — заговорил он торопливо, не давая Грому вставить и слова. — Я вернусь и помогу ему добить тварь. А ты уводи гражданских. Как только выберешься, немедленно свяжись со штабом, пусть объявят карантин и оцепят весь район. И если... если мы с инструктором не вернемся, сравняйте тут все с землей. Выжгите эту заразу дотла!
Не дожидаясь ответа, Старый Лис резко развернулся и побежал обратно по темному коридору.
Но не успел он сделать и пяти шагов, как чьи-то железные пальцы мертвой хваткой сомкнулись на его запястье. Сильный рывок — и наотмашь пущенная ладонь с хлестким звуком опустилась на его щеку. В глазах Старого Лиса вспыхнули искры, а когда зрение прояснилось, он встретился с суровым, леденящим взглядом Грома.
— Ты совсем рассудок потерял?! — прорычал Гром, тяжело дыша. — Твое возвращение обесценит все, ради чего инструктор жертвует собой! Он пытается спасти нас, а ты хочешь растоптать его жертву?!
Старый Лис глубоко, судорожно вздохнул. Безумный огонь в его глазах под этим ледяным взглядом начал постепенно угасать. Эмоциональная буря утихла, уступив место привычной, зрелой рассудительности человека, повидавшего на своем веку немало дерьма.
— Я понял, Командир. Теперь понял, — тихо ответил Старый Лис, потирая горящую щеку. — Спасибо, что вправил мне мозги и не дал открыть ворота для катастрофы. Мы выполним приказ инструктора. Я сделаю все, как ты скажешь.
Звук торопливых шагов окончательно затих в глубине коридора. Беглецы покинули опасную зону.
Внутри лаборатории Сяо Бин протянул окровавленную руку к пульту управления. Тяжелая пневматическая гермодверь из титанового сплава со скрежетом пришла в движение. С тихим шипением и глухим гидравлическим щелчком створки сомкнулись, отрезав его от внешнего мира.
По ту сторону осталась жизнь. Здесь — лишь он один на один с кошмаром.
Сяо Бин медленно обернулся. Товарищи в безопасности, зацепки сохранены — теперь у него не осталось ни тревог, ни сомнений. Время отбросить все мысли и полностью отдаться грядущей битве.
Алая кровь лениво струилась из глубоких ран, оставляя на холодном бетонном полу темные пятна. Каждая мышца ныла от невыносимой боли, изможденное тело кричало об усталости, но Сяо Бин стоял прямо, подобно вековому кедру, который не согнуть никаким ураганам.
В его глазах, повидавших сотни сражений, не было и тени страха — лишь разгоравшееся пламя первобытной ярости. Он размял затекшие запястья, выровнял дыхание и уставился на приближающегося монстра.
Тварь остановилась в нескольких шагах от него. Ее налитые кровью глаза буравили Сяо Бина, а исходящая от нее жажда убийства достигла своего пика. Воздух в тесной комнате, казалось, превратился в свинец — развязка этой смертельной драмы была близка как никогда.
Пригнувшись, Сяо Бин принял классическую боевую стойку. Каждое сухожилие натянулось как тетива. Перед ним стояло чудовище, порожденное безумной наукой. У него не было поддержки, не было оружия, некуда было бежать — но несгибаемая гордость солдата страны Дракона оставалась его главным щитом и мечом.
— Думаешь, раз накачался своей химией, то стал бессмертным? — негромко произнес Сяо Бин. Его хриплый голос прозвучал как приговор. — Что ж, давай проверим, на что способна твоя уродливая плоть. Каким бы сильным ты ни был, дальше этой комнаты ты не пройдешь. Сегодня здесь решится все.
Едва прозвучало последнее слово, как мутировавший полицейский сорвался с места. Бетон под его ногами треснул, и он черной молнией понесся вперед, неся с собой сокрушительную, слепую ярость.
Взгляд Сяо Бина заледенел. Не отступая ни на пядь, превозмогая адскую боль в истерзанном теле, он рванулся навстречу смертоносному урагану.
И вновь под сводами запертой лаборатории раздался глухой, яростный треск костей и ударов плоти о плоть. Одинокий воин из плоти и крови против безумного порождения науки сошлись в своей последней, смертельной пляске. Без подкрепления, без права на ошибку — ведомый лишь железной волей и верностью долгу, он стоял насмерть.