Глава 424. Железный арьергард
Раны кровоточили всё сильнее, а последние капли сил стремительно покидали измотанное тело. Сяо Бин, зажатый в тиски глухой обороны, чувствовал, как петля опасности неумолимо затягивается на его шее.
Тесное, заваленное осколками разбитых пробирок и искореженным оборудованием пространство лаборатории лишало его малейшей возможности для маневра. Мутировавший полицейский наступал подобно тяжелому прессу, обрушивая один яростный удар за другим. Он метр за метром оттеснял Сяо Бина в угол, и смертоносная развязка казалась неизбежной.
Старый Лис и Гром наблюдали за этим с замиранием сердца. В их душах бушевал пожар отчаяния: они прекрасно понимали, что если Сяо Бин рухнет, живым из этой ловушки не выбраться никому. Хуже того — тайна сыворотки «Безумец» окажется в руках тех, кто жаждет утопить мир в крови, и тогда грядущую катастрофу будет уже не остановить.
Сяо Бин и сам до боли ясно осознавал цену поражения. Сдаться сейчас — значило обречь товарищей на лютую смерть и навсегда оборвать тонкую нить расследования, ведущую к спасению страны Дракона от невидимой, но смертоносной угрозы.
Быстро взвесив все за и против, он принял единственно верное решение.
Он останется здесь и свяжет монстра боем, подарив остальным драгоценные минуты на побег. Если Гром и Старый Лис сумеют увести Сунь Хао, Джеймса и раненого, находящегося без сознания Чэнь Фэна, ключевые зацепки будут спасены. А значит, у них ещё появится шанс докопаться до истины.
Решимость сталью блеснула в глазах Сяо Бина. Стиснув зубы до скрежета, он намеренно принял на себя сокрушительный таранный удар чудовища. Тело отозвалось дикой болью, но этот страшный размен позволил ему вложить все остатки сил в ответный выпад — его кулак, подобно пушечному ядру, врезался твари прямо в грудину.
Бабах! — два глухих, тяжелых удара слились в один кошмарный звук.
Ударная волна прокатилась по израненному телу Сяо Бина. Горлом хлынула густая, теплая кровь, а лицо сделалось белым как полотно. Однако эта безумная атака принесла плоды: мутировавший полицейский, покачнувшись, отлетел назад на несколько шагов и врезался спиной в бетонную стену, на мгновение потеряв координацию.
Не упуская ни секунды и превозмогая разрывающую тело боль, Сяо Бин сорвался на хриплый крик:
— Старый Лис, Гром! Живо забирайте Сунь Хао, Джеймса и Чэнь Фэна! Уходите через аварийный выход, прорывайтесь в безопасную зону! Не смейте медлить и обо мне не думайте! Назад не оглядываться!
Оба спецназовца застыли как вкопанные, их глаза мгновенно налились кровью и влагой. До них дошло. Инструктор решил пожертвовать собой, став живым заслоном, чтобы купить им жизни ценой собственной крови.
— Инструктор, мы никуда не уйдём! — Старый Лис рванулся вперёд и мёртвой хваткой вцепился в предплечье Сяо Бина. — Мы столько лет делили хлеб и свинец! С каких это пор мы бросаем своих умирать?!
— В жизни и в смерти — только вместе! — рявкнул Гром, и его голос загремел под сводами лаборатории. — Пусть эта тварь хоть трижды сильна, но против нас троих ей не устоять! Мы не сдадимся без боя!
Годы изнурительных тренировок и смертельных вылазок давно стерли сухую грань между командиром и подчиненными. Они были братьями, готовыми без раздумий подставить спину под пули ради друга. Оставить товарища в этой преисподней для них было равносильно предательству собственной души.
Глядя на их упрямые, искаженные болью лица, Сяо Бин почувствовал, как к горлу подкатил теплый ком. Но на его лице не дрогнул ни один мускул. Он напустил на себя ледяную суровость и заговорил тоном, каким отдают не подлежащие обсуждению приказы:
— Это официальный воинский приказ! И я не намерен выслушивать ваши пререкания! Ваше упрямство не спасет меня, вы лишь бессмысленно сложите здесь головы! Если мы все погибнем в этой проклатой норе, секрет сыворотки канет в небытие, и страна окажется беззащитна перед грядущей угрозой. Выжить, донести информацию и сберечь материалы — вот ваш долг перед родиной!
На самом деле, отдавая этот приказ, Сяо Бин уже просчитал в уме худшие сценарии развития событий.
Неизвестно, останется ли этот мутант в состоянии безумной ярости навсегда, или же, как уверял Джеймс, действие сыворотки «Безумец» скоротечно, и после фазы трансформации наступит долгий период глубочайшего истощения. Но сейчас, когда на руках не было ни единого научного подтверждения словам Джеймса, Сяо Бин обязан был исходить из самого худшего расклада.
Как Командир спецотряда «Молния», Гром играл ключевую роль в подразделении. Его авторитет и влияние были непререкаемы. Если бы спецотряд «Молния» лишился своего лидера, выполнение последующих задач, поставленных базой спецподготовки «Красных Клеток», оказалось бы под угрозой, а сам отряд мог попросту прекратить свое существование.
Что касается Старого Лиса, то он был стержнем, аналитическим центром группы, чья ценность не поддавалась сомнению. Сяо Бин не мог позволить этим двоим сгореть вместе с ним в пламени схватки с чудовищем, природа которого оставалась загадкой. Его жесткость была продиктована холодной, прагматичной заботой о будущем.
Однако времени на долгие объяснения не оставалось. И пока Сяо Бин лихорадочно искал нужные слова, Старый Лис и Гром, казалось, уже приняли свое внутреннее решение: они ни за что не оставят своего наставника.
Это столкновение воль и долга мгновенно изменило атмосферу в помещении, сделав ее до странности напряженной. В разгар смертельной схватки Сяо Бин был вынужден то и дело коситься на подчиненных, проверяя, не бросились ли они в бой вопреки его запрету.
А те уже закатывали рукава, сжимая кулаки и выискивая брешь в обороне монстра, готовые в любую секунду ринуться на выручку командиру.
Этот внутренний раскол причинял Сяо Бин едва ли не большую боль, чем удары врага. Он понимал, что ими движет благородство, но в бою слепые эмоции — худший союзник. Они лишь множили хаос.
— Вы что, оглохли?! — Сяо Бин буквально выплюнул эти слова сквозь стиснутые зубы, метнув в их сторону свирепый взгляд, и вновь бросился наперерез мутанту. — Сколько раз повторять?! Пошли вон отсюда! Вытаскивайте людей из этой треклятой лаборатории! С этой тварью я разберусь сам. А если не смогу — тогда и будет ваш черед! Зарубите себе на носу: сейчас вы должны защитить не меня. Ваша цель — мирные жители за пределами этих стен, которые даже не подозревают, какая бездна разверзлась у них под ногами!
Тем временем отброшенный назад мутант уже поднялся на ноги. Из его суставов донесся жуткий, сухой хруст. Он медленно, шаг за шагом, вновь двинулся на людей. Время стремительно утекало, не оставляя пространства для колебаний.
Видя это, Сяо Бин опять преградил ему дорогу, глухо прорычав:
— Выполнять приказ! Это моя последняя воля. Если вы еще считаете меня своим командиром — забирайте людей и уходите!
Глядя на иссеченную ранами, но прямую спину своего наставника, закрывающего их от неминуемой гибели, бойцы едва сдерживали слезы. Но они были солдатами и знали: воинский приказ свят. Сглотнув горькую слюну, они вскинули руки к козырькам в последнем, самом торжественном воинском приветствии.
Опустив руки, они больше не колебались. Подхватив дрожащего от ужаса Джеймса и почти потерявшего рассудок Сунь Хао, они вдвоем взвалили на плечи бесчувственное тело Чэнь Фэна и стремительно бросились к аварийному выходу.
Эхо их шагов растаяло во тьме коридора, унося с собой тяжесть невыносимого выбора и слабую надежду на чудо.