Глава 421. Не он
Резкий, хлесткий вопрос Сунь Хао, прозвучавший подобно выстрелу, в мгновение ока натянул и без того взвинченную атмосферу в лаборатории до предела.
Еще секунду назад все внимание присутствующих было приковано к яростному противостоянию между Сяо Бином и Чэнь Фэном. Никто не ожидал, что Сунь Хао внезапно подаст голос. В тишине, нарушаемой лишь гулом приборов, взгляды людей разом скрестились на бледном как полотно лаборанте.
У Джеймса болезненно екнуло сердце, а лицо исказила гримаса паники. Сделав поспешный шаг вперед, он вцепился пальцами в плечо Сунь Хао, отчаянно пытаясь заставить его замолчать, пока тот не сболтнул лишнего и не утянул его за собой на дно.
— Что за чушь ты несешь?! — прошипел Джеймс, лихорадочно понижая голос до свистящего шепота. — Когда это я вводил кому-то сыворотку «Безумец»? Я прекрасно знаю, насколько опасна эта дрянь! Да я даже готовый препарат в руках толком не держал, не то что использовать без разрешения. Прекрати выдумывать сказки на ходу!
Джеймса колотило от страха. Инструктор Сяо и без того относился к нему с глубоким подозрением, едва сдерживая желание расправиться с ним на месте. Если сейчас на него повесят еще и обвинение в тайном распространении этого проклятого зелья, живым из этой лаборатории ему сегодня точно не выйти. Нужно было во что бы то ни стало замять тему, не дав подозрениям разрастись.
Однако Сунь Хао с неожиданной силой сбросил его руку. Пятясь назад, он испуганно вжимал голову в плечи, а в его расширенных зрачках плескался неподдельный, первобытный ужас.
— Я говорю не о тебе, — дрожащим, срывающимся голосом произнес Сунь Хао, устремив взгляд мимо Джеймса, в самую глубь полутемного помещения. — И не об инструкторе Сяо.
Эти слова заставили Старого Лиса и Грома внутренне подобраться. Они в унисон повернулись к Сяо Бину, и в их глазах отразилось напряжение. Едва услышав упоминание о сыворотке, они первым делом подумали о своем командире. О разрушительном, ломающем разум действии сыворотки «Безумец» знали все, и мысль о том, что их наставник мог прикоснуться к этой скверне, отзывалась глухой тревогой.
— Инструктор, это... — Старый Лис запнулся на полуслове, его цепкий взгляд впился в лицо Сяо Бина в ожидании ответа.
— Вы ведь действительно не имеете к этому отношения? — спросил Гром, хмурясь все сильнее и крепко сжимая кулаки.
Сяо Бин стоял прямо, словно вкопанный. Его суровое лицо оставалось абсолютно спокойным, ни один мускул не дрогнул, выдавая волнение. Он окинул подчиненных холодным, уверенным взглядом и ровным тоном произнес:
— Неужели вы думаете, что мне нужны подобные сомнительные снадобья, чтобы доказывать свою силу?
Эта короткая, брошенная с ледяным спокойствием фраза вмиг развеяла все сомнения.
Пройдя с Сяо Бином через горнило бесчисленных смертельно опасных заданий, они знали его возможности как свои собственные. Его сокрушительное мастерство рукопашного боя ковалось в реальных сражениях, а его железная воля и закаленное тело превосходили любые человеческие пределы. Такой человек никогда бы не опустился до использования запрещенного суррогата, попирающего все законы морали. Тяжелый камень рухнул с души Старого Лиса. Его лицо мгновенно потемнело от гнева, и он яростно уставился на Сунь Хао.
— Решил посеять смуту своими гнилыми подозрениями? Хочешь окончательно запутать нас?!
Джеймс тоже облегченно выдохнул, чувствуя, как холодный пот струится по его спине под рубашкой. Приняв грозный вид, он прикрикнул на исследователя:
— А ну рот закрой! Если продолжишь нести эту околесицу, тебе же хуже будет!
Эта внезапная заминка заставила всех изрядно понервничать. Но страшнее всего для Грома и Старого Лиса была сама мысль о том, что человек, за которым они шли в огонь и в воду, мог осквернить себя сывороткой «Безумец». Такого предательства они бы не приняли.
Однако судьба порой разыгрывает на редкость ироничные карты.
Еще когда Сяо Бин и Джеймс находились в машине, они заключили негласное соглашение. Чтобы втереться в доверие к пронырливому дельцу и выведать имя таинственного босса, жаждущего скупить всю партию сыворотки «Безумец», Сяо Бин пообещал Джеймсу, что готов ввести препарат в собственный организм.
К счастью, до дела так и не дошло. Но нынешний оборот событий наглядно показал, какими катастрофическими последствиями могла обернуться эта игра.
Внешне Сяо Бин оставался невозмутимым, словно происходящее его не касалось, но в глубине души он благословлял свою осторожность.
«Какое счастье, что я не поспешил выполнить требование Джеймса и не зашел в этой сделке слишком далеко», — подумал он. — «Введи я себе эту гадость — и реакция Грома со Старым Лисом была бы непредсказуемой. Еще неизвестно, не бросились бы они на меня прямо здесь».
К тому же, сыворотка «Безумец» явно не была столь безопасной и стабильной, как расписывал Джеймс. Судя по всему, даже сам Сунь Хао, создатель этого кошмара, прекрасно видел скрытые в ней дефекты.
Сунь Хао полностью проигнорировал чужие окрики. Его нервы были натянуты как струны, готовые вот-воз лопнуть. Шаткой, неверной походкой он отступил еще на несколько шагов назад. Его правая рука медленно поднялась, дрожащие пальцы нацелились в самую гущу людей, указывая на безмолвную фигуру в полицейской форме, стоявшую позади всех.
— Тот, кто действительно ввел себе сыворотку «Безумец»... это он.
Присутствующие дружно повернули головы в направлении его жеста. Только сейчас они обратили внимание на этого полицейского, который доселе казался невидимкой. С самого момента прибытия в лабораторию он тихо стоял в углу, не проронив ни звука. Самое заурядное лицо, ничем не примечательная фигура — обычный патрульный, чье присутствие мозг автоматически стирал из восприятия.
У всех присутствующих от изумления отвисли челюсти. Им показалось, что Сунь Хао окончательно лишился рассудка от страха.
Ведь все люди из полицейского управления, включая Чэнь Фэна, собрались вместе у побережья и прибыли сюда под его личным руководством.
Если бы среди них затесался предатель или зараженный, Чэнь Фэн, будучи их Командиром, непременно заметил бы неладное!
Лицо Чэнь Фэна мгновенно налилось свинцовой тяжестью. Сделав широкий шаг вперед, он заслонил собой подчиненного и холодно, с явным раздражением оборвал лаборанта:
— Сунь Хао, не смей клеветать на моих людей! — Чэнь Фэн сурово нахмурился. — Этот парень прошел со мной не одно задание. Его личное дело безупречно, а репутация чиста. С какой стати ему прикасаться к запрещенным препаратам? Ты просто загнан в угол и пытаешься спасти свою шкуру дешевой ложью!
Для Чэнь Фэна верность его бойцов, которых он отбирал лично, была непреложной истиной. Слова Сунь Хао казались ему лишь жалкой попыткой отвести удар.
Но не успело эхо его гневной речи затихнуть под сводами лаборатории, как грянула беда.
Полицейский, до этого замерший подобно безжизненному изваянию, медленно поднял голову. Из его прежде тусклых, невыразительных глаз в один миг исчезла всякая человечность. Взгляд затянуло ледяной пеленой абсолютного безразличия, в которой сквозила лишь первобытная, лютая стужа.
Уголки его губ поползли вверх, кривясь в жуткой, зловещей усмешке. В замкнутом пространстве лаборатории раздался низкий, хриплый смех, от которого по коже присутствующих побежали ледяные мурашки.
Кхе-кхе-кхе...
Вместе с этим смехом из тела мужчины вырвалась волна удушающей, дикой энергии. Словно дремавший доселе хищный зверь внезапно пробудился от спячки, заставив воздух в комнате стать густым и тяжелым.
Зверь, так долго прятавший свои клыки, наконец явил миру свой истинный оскал.