Глава 403. Монстр
Пока Сяо Бин пытался распутать клубок тайн, на побережье разыгрывалась иная драма. У кромки воды собралась толпа зевак, жадно наблюдающих за происходящим в море.
Гу Пань корчилась от невыносимой муки. От её тела исходили волны такого жара, что, казалось, сам воздух вокруг неё начинал плавиться. Только теперь она по-настоящему осознала, что такое адское пламя, способное испепелить разум.
Раньше, где бы она ни находилась, это неуправляемое пламя внутри неё хоть немного рассеивалось в пространстве, смягчалось ветром. Но сейчас, посреди бескрайней лазури моря, где влажный морской бриз приносил лишь запах соли и гнили, прохлады не было. Напротив, маленькая деревянная лодка превратилась в раскаленный котел, запертый в самом центре гигантской пароварки.
Гу Пань сидела на грубых досках палубы, прижавшись спиной к борту. Но та крошечная прохлада, которую могло дать дерево, мгновенно испарялась, едва касаясь её кожи.
Её прекрасное лицо стало пунцовым, словно она только что вышла из жерла вулкана. Жар, исходящий от неё, создавал видимые глазу колебания воздуха. Она казалась существом, рожденным из магмы. Острая боль, подобно тысячам раскаленных игл, пронзала каждую клетку её кожи. Но страшнее боли было гнетущее чувство бессилия. Глухое отчаяние от того, что она никак не может на это повлиять, заставляло её сердце разрываться.
Капли пота, едва появившись на лбу, тут же испарялись, оставляя на коже зудящие полосы соли. У неё не было сил даже на то, чтобы смахнуть их. Огненные потоки, словно жидкая лава, циркулировали в её хрупком теле. Гу Пань до боли сжала челюсти, стараясь не издать ни звука. Это было её последнее проявление гордости — не позволить боли вырваться наружу криком.
Морской ветер больше не ласкал, он обжигал. Каждый вдох ощущался так, будто она проглатывает пригоршню тлеющих углей. Сложно описать это состояние тому, кто не был на её месте, но даже случайные свидетели на берегу чувствовали дрожь в душе, видя те страдания, что переносила девушка.
Под натиском этой муки её сознание стремительно угасало. Остались лишь первобытные инстинкты, боль и неукротимая жажда разрушения. Ей хотелось броситься на всё, что её окружало, даже на невидимый воздух, и сокрушить его ударами кулаков. Только эта ярость давала призрачную надежду на облегчение.
— Жарко... Больно... — бессвязно шептала она. Её голос, когда-то нежный и мелодичный, теперь напоминал скрежет ржавого металла.
Взгляд Гу Пань остекленел. Она потеряла связь с реальностью, погрузившись в пучину безумия. Пальцы впились в неровные доски палубы, оставляя на дереве глубокие борозды. Тело сотрясала крупная дрожь — не от холода, а от разрывающей изнутри мощи. Ей казалось, что к каждой пяди её кожи приложили раскаленное клеймо. Душа девушки кричала от невыносимой пытки.
Нить здравого смысла натягивалась всё сильнее, готовая вот-вот лопнуть под напором стихии. Эта утлая лодка, обычное суденышко местных рыбаков, тесное и шаткое, стало для Гу Пань персональным адом. От жара, исходящего от её тела, палуба начала дымиться, а в воздухе разлился отчетливый запах горелой древесины. Вода у бортов лодки начала закипать, испуская струйки пара, что выглядело по-настоящему жутко.
А на берегу, тем временем, толпа становилась всё гуще. Люди, привлеченные странным зрелищем, толкались, стараясь занять место поудобнее. Здесь были все: местные рыбаки, случайные путешественники, дети и просто любопытные из соседних деревень. Они впились взглядами в качающуюся на волнах лодку, и в их глазах читался страх, смешанный с неприкрытой враждебностью.
Гул голосов нарастал, перекрывая шум прибоя. Люди спорили, тыкали пальцами в сторону моря, и их суждения были безжалостны.
— Клянусь, за всю жизнь такого не видел! Человек буквально дымится! — выкрикнул кто-то из толпы. — Мы отсюда чувствуем этот жар, каково же тому бедолаге, что сидит рядом с ней? Его же там заживо зажарит!
— Да брось ты, это всё обман зрения! — возразил другой. — Вы что, в горячих источниках не бывали? Там тоже пар идет, а запрыгнешь — и благодать!
— Что вы несете? — вмешалась женщина. — Девочке плохо, она страдает, а вы тут зубоскалите! Надо же что-то делать, как-то помочь ей!
— Помочь? Да посмотри на неё! Это же чистый монстр!
— Не мели чепухи! Обычная девчонка. Наверное, солнечный удар или лихорадка, вот мозг и закипает!
— Солнечный удар? Ты видел, чтобы от солнечного удара воздух плавился и доски горели? Это против природы! Точно нечисть в неё вселилась, или оборотень какой человеческий облик не удержал!
— Ужас какой! Гляньте на её глаза — они же красные, как кровь! Она же сейчас лодку сожжет и сама в море сварится!
— А где лодочник? Был же старик на корме!
— Сбежал! Прыгнул в воду, как только почуял неладное. Вон он, к берегу гребет, только пятки сверкают! Жить-то охота, кому охота в уголек превратиться?
— И то верно. Страшная девка, так и веет от неё чертовщиной. Только вон тот парень и остался, сидит напротив, не шелохнется...
Обрывки этих разговоров долетали до лодки, вонзаясь в затуманенный разум Гу Пань. Эти холодные, жестокие слова кололи её сердце, даже когда сознание было почти мертво.
Она не монстр. Она просто не может справиться с этой силой. Ей просто... слишком больно.
Старый лодочник, чья жизнь состояла из простых радостей и тяжелого труда, действительно не выдержал. Увидев, как Гу Пань превращается в нечто пугающее, он, не раздумывая, бросился за борт. Ледяная вода показалась ему спасением от того пекла, что воцарилось на его судне.
Теперь на лодке остались только двое.