Глава 399. Непредвиденное обстоятельство
Джеймс был человеком не просто умным, а пугающе проницательным. Он давно догадался: всё это дело, начавшееся с того момента, как Сяо Бин привез его в этот богом забытый городок, вовсе не ограничивалось простым желанием скрыться от ищеек. Здесь крылось нечто куда более глубокое, чем обычное бегство от погони.
С самого приезда Джеймс, не подавая виду, дотошно изучал всё, что его окружало. В какой-то момент он ощутил едва уловимый холодок — предчувствие, что в декорациях этого захолустья что-то фатально не так. Однако он предпочитал хранить свои подозрения при себе, заперев их в самых темных закоулках сознания.
Но теперь правила игры изменились.
Глядя на Сяо Бина и его людей, которые обступили его, словно стая волков, Джеймс отчетливо осознал: его положение стало критическим. Если он не предоставит им по-настоящему ценную информацию, то очень скоро превратится из ценного актива в отработанный материал. В лишнюю фигуру, которую без раздумий сметут с доски.
— Мистер Джеймс, я давал вам предостаточно шансов, — Сяо Бин бесстрастно придвинул стул и сел прямо напротив него, впившись взглядом в лицо собеседника. — Но вы раз за разом предпочитали играть в молчанку. Надеюсь, сейчас вы оцените ту призрачную возможность, что у вас осталась. Не стоит множить свои проблемы в такой неподходящий момент.
Несмотря на то, что внутри у Джеймса всё похолодело от страха, он был старым лисом, прошедшим через шторма, о которых эти молодые люди и не помышляли. Он не собирался выкладывать свои козыри раньше времени, как бы сильно ни дрожали его поджилки.
— Раз уж мы считаемся партнерами, — Джеймс криво усмехнулся, стараясь придать голосу уверенности, — я полагаю, нет ничего дурного в том, чтобы прояснить некоторые моменты. Я не знаю ваших истинных мотивов, и мне неведомо, действительно ли этот городок — лишь убежище. Но должен сказать: вы, сами того не ведая, сорвали джекпот.
Эта туманная фраза заставила Грома, стоявшего по правую руку от командира, нахмуриться. Очевидно, он не сразу уловил смысл слов старика.
— Говори конкретнее, — бросил Сяо Бин. Его лицо оставалось непроницаемой маской, словно слова Джеймса ни на йоту не задели его ледяного спокойствия.
Джеймс тяжело вздохнул, и в этом вздохе слышалась усталость человека, несущего непосильную ношу.
— Вы правы в одном: сыворотка «Безумец» — это выдающийся научный триумф. Но она не была создана в стенах моих лабораторий или какой-то из подконтрольных мне фармацевтических групп. Именно поэтому она до сих пор не запущена в массовое производство. С одной стороны, данные испытаний крайне нестабильны — побочные эффекты могут быть чудовищными. А с другой… человек, который на самом деле разработал этот состав, до сих пор не дал мне полного права на его использование.
Сяо Бин задумчиво коснулся кончика носа, одарив Джеймса долгим, изучающим взглядом. Если раньше речи старика казались лишь искусной имитацией откровенности, за которой скрывалось желание выгадать лучший момент, то теперь в его словах зазвучала правда. По крайней мере, это идеально ложилось в ту мозаику фактов, которую Сяо Бин успел собрать по крупицам. Его подозрения подтверждались самым пугающим образом.
— Значит, этот человек живет здесь, в этой глуши? — Сяо Бин подался вперед, не желая упускать ни единой детали. — Расскажите мне всё. Как вы на него вышли и какими методами заставили его отдать образцы? Мне нужны подробности, Джеймс. Каждая мелочь.
Он чувствовал, что наконец-то добрался до сути. Нельзя было терять ни секунды. Ему нужно было выжать из этого хитрого старика всё до последней капли, пока время еще работало на них.
Но не успел Джеймс разомкнуть губ, как снаружи грохнул оглушительный взрыв. Гром мгновенно среагировал, бросив красноречивый взгляд на Старого Лиса. Тот, не дожидаясь приказа, выхватил оружие из-за пояса и бесшумной тенью скользнул к воротам двора, замирая в напряженном ожидании.
— Какое оживленное место, этот ваш захолустный городок, — процедил Сяо Бин. Трудно было понять, иронизирует он или просто констатирует факт, но лицо Джеймса при этих словах исказилось в странной, почти безумной гримасе.
— Инструктор, — голос Грома звучал подчеркнуто спокойно, хотя в нем звенела сталь. — Думаю, нам пора пересмотреть планы. Взрывы гремят всё ближе к нашему убежищу. Я опасаюсь, что нас может зацепить. Если это случится, всё наше расследование пойдет прахом, а мы рискуем потерять людей. Это неоправданный риск.
Сяо Бин даже не обернулся. Его глаза по-прежнему были прикованы к Джеймсу, словно тот мог испариться, стоило лишь на мгновение моргнуть.
— Не спеши, — отрезал он. — Сейчас ответы мистера Джеймса интересуют меня куда больше, чем шум на улице. С этого момента никто не смеет нас прерывать. Мне нужны данные из первых рук, и я их получу.
Джеймс почувствовал, как на него обрушилась почти физическая тяжесть этого взгляда. Он никогда не сомневался в интеллекте Сяо Бина. Человек, сумевший подняться из самых низов и создать такую структуру, по определению не мог быть легкой добычей.
— Это долгая история, — заговорил наконец Джеймс, и голос его слегка дрогнул. — Скажу лишь, что этот человек действительно в городе. И если мне не изменяет память, он одержим идеей вторичной очистки и модификации сыворотки «Безумец». Если мои догадки верны, то канонада снаружи — это не нападение. Это последствия его очередного неудачного эксперимента.
Сяо Бин невольно затаил дыхание.
— Забавно, — Джеймс покачал головой, в его глазах промелькнула тень сожаления. — Создатель технологии, способной переписывать саму структуру ДНК, в итоге оказался заложником собственного детища.
Старик замолчал, ловко уходя от прямого ответа на вопрос о личности исследователя, словно и не слышал его вовсе. Обычный человек на месте Сяо Бина, возможно, попытался бы надавить или передать дело вышестоящему руководству. Но в этот момент произошло то, чего никто не ожидал.