Глава 396. Джеймс: Старый конь борозды не испортит
Тщательный анализ местности и оперативная разведка принесли свои плоды: Гром и Старый Лис в кратчайшие сроки просканировали округу, словно рентгеном. Под их чутким руководством группа быстро отыскала временное пристанище — относительно тихое, уединенное местечко неподалеку от химзавода. Всё необходимое было подготовлено заранее.
— Наставник, условия здесь, мягко говоря, спартанские, — Гром слегка нахмурился, оглядывая их новое убежище. — Если нам придется задержаться, боюсь, это будет не самое приятное времяпрепровождение.
Было заметно, что Гром недоволен. Несмотря на весь свой опыт, он так и не смог найти в этом богом забытом районе ничего более подходящего для жилья. Он не винил в этом глушь, в которой они оказались, а скорее корил себя, полагая, что его навыков не хватило, чтобы обеспечить группе достойный комфорт.
Сяо Бин, заметив его замешательство, ободряюще похлопал Грома по плечу.
— Крыша над головой есть — и то хлеб, — спокойно произнес он. — Мы здесь не в отпуске, у меня на это место совсем другие планы. К тому же, это вам со Старым Лисом впору жаловаться: оставили спецотряд «Молния», чтобы отправиться в эту авантюру вместе со мной и Джеймсом. Непривычно, небось?
— О чем вы, наставник? — Гром улыбнулся, и в его глазах блеснула былая уверенность. — Ради дела мы готовы к любым трудностям. Мы справимся.
Сяо Бин лишь кивнул и указал на дальнюю комнату в их скромном жилище.
— Эту комнату отдайте мистеру Джеймсу. Места здесь маловато, так что нам троим придется потесниться в оставшейся.
Старый Лис, стоявший неподалеку, тут же вмешался:
— Наставник, мы с командиром решили, что дальняя комната — ваша. Вы и так через многое прошли за последнее время. В такой глуши вам нужно хотя бы выспаться по-человечески...
Сяо Бин понимал, что бойцы заботятся о нем. Он лишь усмехнулся и коротким жестом велел им выполнять приказ.
Не прошло и двадцати минут, как всё было обустроено. На фоне общей суеты лишь одна фигура казалась лишней — Джеймс. Он стоял посреди комнаты, явно погруженный в свои мысли, и бесцельно мерил шагами пол. То и дело он вскидывал голову к небу, то затравленно оглядывался на Сяо Бина и остальных, словно хранил в душе тайну, которой не желал ни с кем делиться.
Сяо Бин и его люди, продолжая возиться с вещами, краем глаза следили за каждым движением старика. Его странное поведение не укрылось ни от кого.
— Наставник, сдается мне, у этого Джеймса есть какое-то дельце на стороне, — Старый Лис засучил рукава, понизив голос. — Видите, как он дергается? Может, прижмем его немного? Пусть выложит всё, что задумал.
Для бойца спецназа, мастера выживания и допроса, разговорить человека в возрасте Джеймса было задачей на пару минут. Однако Сяо Бин предостерегающе покачал главой.
— Не торопись. Джеймс ведет себя странно с самого приезда в этот городок. Сначала он ворчал и плевался от этой дыры, но я нутром чую: мы приехали по адресу.
Гром, продолжавший разбирать снаряжение, не проронил ни слова. Он видел, что Сяо Бин уже нащупал какую-то важную нить. В такие моменты лучше не лезть с советами и не сбивать командира с мысли — молчание было самым мудрым решением.
Сумерки начали сгущаться. Джеймс, видимо, на что-то решившись, резко развернулся и припустил в сторону одного из обшарпанных переулков. Он бежал так быстро, как только мог, надеясь, что в лабиринте этих трущоб Сяо Бин и компания его не найдут.
Но он фатально недооценил способность спецназа адаптироваться к любой местности.
Пробежав порядочное расстояние, Джеймс наконец остановился. Согнувшись пополам, он жадно хватал ртом воздух, а его глаза лихорадочно обшаривали темную подворотню. В этом хаосе кривых улочек и тупиков было невозможно сориентироваться. Плутая, словно слепой котенок, Джеймс окончательно потерял направление.
— Что это за чертова дыра?! — прохрипел он, в сердцах сплюнув на землю. — Отсюда вообще есть выход? Я мечусь тут уже двадцать минут, а большой дороги и в помине нет!
Он уже готов был разразиться отборной бранью, как вдруг из-за ближайшего поворота послышались спокойные, размеренные шаги. Джеймс небрежно оглянулся на звук — и замер, как вкопанный.
Из тени вышли Сяо Бин, Гром и Старый Лис. Они шли не спеша, с самым беззаботным видом, и даже уплетали бананы, словно группа туристов на прогулке. Их расслабленный вид разительно контрастировал с взмыленным и перепуганным Джеймсом.
У старика задергалось веко. Он никак не мог взять в толк: как эти трое умудрились так легко отыскать его в этом лабиринте? Неужели они уже бывали здесь раньше?
— Мистер Джеймс, — голос Сяо Бина так и сочился иронией. — Я-то грешным делом думал, что в вашем почтенном возрасте пара сотен метров — это предел физических возможностей. Но вы меня поразили. Устроить пятимильный кросс по этим трущобам... Не каждый юнец на такое способен. Старый конь, как говорится, борозды не испортит!
Гром и Старый Лис за его спиной коротко и сухо усмехнулись.
Джеймс глубоко вдохнул, пытаясь унять дрожь в голосе и придать лицу невозмутимый вид. Он махнул рукой, изображая досаду:
— Старость — не радость, ребята. Просто решил прогуляться перед сном, воздухом подышать, да вот беда — заплутал немного. Всё никак дорогу обратно не найду.
Он оперся о стену, поднялся и с напускной естественностью подошел к Сяо Бину.
— Хорошо, что вы меня нашли. А то мои старые кости рисковали навеки сгинуть в этих подворотнях.