Глава 393. Захолустный городишко
Затерянный среди угрюмых горных хребтов, этот городок казался настоящим краем света. От ближайшего крупного мегаполиса его отделяли два часа утомительной езды по разбитым дорогам.
Несмотря на свою удалённость, тихим это место назвать было нельзя. Прямо под боком у жилых кварталов раскинулись корпуса нескольких химических заводов. Именно они, изрыгающие в небо едкий дым, превратили некогда пустынный край в гудящий человеческий улей. Сюда, словно мухи на мед, нескончаемым потоком тянулись работяги в поисках хоть какого-то заработка, наполняя безжизненную землю суетливым гомоном и запахом дешевого табака.
Джеймс брезгливо сморщился, глядя на мутно-желтое марево, затянувшее небо. Он поспешно зажал нос ладонью и покосился на Сяо Бина. В его взгляде читалось нескрываемое отвращение.
— Зачем ты притащил меня в эту дыру? — проворчал он. — У нас ведь намечалась сделка, разве нет?
— Если хочешь остаться в живых, — Сяо Бин даже не обернулся, продолжая холодным взглядом сканировать окрестности, — то следовать за мной сюда — самое разумное решение из всех, что ты принимал.
Джеймс уже открыл было рот, чтобы разразиться очередной тирадой, но внезапно вспомнил ту ночь. Вспомнил, как среди хаоса битвы кто-то целенаправленно прорывался именно к нему, желая пустить кровь. Спесь тут же слетела с него, уступив место липкому страху. Говорят, чем старше становится человек, тем сильнее он цепляется за жизнь — и в случае с Джеймсом это было чистой правдой.
— Вы со Старым Лисом осмотритесь, — Сяо Бин переключил внимание на своих спутников, отдавая приказы Грому и Старому Лису. — Выясните, где проходит граница между жилым сектором и промзоной. Мне нужен подробный отчет. Нам нужно найти подходящее укрытие, чтобы спланировать следующие шаги.
Мужчины, не проронив ни слова, кивнули и разошлись в разные стороны, мгновенно растворившись в толпе. Как только они скрылись из виду, Джеймс снова придвинулся к Сяо Бину.
— И всё-таки, что за игру ты затеял? — вкрадчиво спросил он. — Мы забились в глушь, где нас и собаки не найдут, это я понял. Но мне нужно вести дела! Даже если тебе плевать, кто купил ту партию сыворотки, меня это касается напрямую. Как только всё утихнет, я умываю руки и уезжаю. А ты уж делай, что хочешь.
Джеймс картинно пожал плечами, пытаясь заранее прощупать почву для своего отступления. Сяо Бин насквозь видел его жалкие манипуляции и лишь холодно усмехнулся.
— Ты никогда не задумывался, почему твой хваленый «элитный» отряд «Z», за который ты выложил кругленькую сумму, до сих пор не бросился тебя искать? — Сяо Бин бросил на него косой взгляд. — Неужели ты всерьез веришь, что их хоть капельку волнует, жив ты или сгнил в какой-нибудь канаве?
Джеймс, который мгновение назад чувствовал себя хозяином положения, внезапно осекся. Слова Сяо Бина ударили под дых, выбив из него всю уверенность.
— Что ты имеешь в виду? — после долгой паузы, наконец, выдавил он из себя.
— Ничего особенного. Просто напоминаю: для определенных людей существуют только деньги. А ты для них — не более чем источник этих денег, безликий символ. Если источник исчезнет, они просто найдут новый, а тебя сожрут и не поморщатся. Им-то терять нечего.
Сяо Бин продолжал говорить, а про себя лишь злорадно посмеивался. Он прекрасно знал, что главной слабостью этого старого пройдохи всегда была патологическая подозрительность. Стоило лишь подбросить дров в костер его сомнений, и Джеймс больше не рискнет действовать в одиночку, боясь собственной тени. Чем сильнее его страх, тем крепче поводок. Теперь Сяо Бин мог единолично диктовать условия игры.
Пока группа углублялась в лабиринты старого города, неподалеку, в обшарпанной квартире полупустого дома, скрытого за кроной раскидистого дерева, медленно приходила в себя девушка.
— Как ты себя чувствуешь? Стало хоть немного легче? — негромко спросил красивый мужчина, сжимая её ладонь в своей.
Сунь Хао осторожно потирал её пальцы, словно пытаясь передать ей всё тепло своего тела. В его глазах читалась отчаянная надежда на то, что в этот раз кошмары прошлого наконец отступят и оставят её в покое.
Девушка тяжело вздохнула и перевернулась на спину. Её взгляд, пустой и отрешенный, уставился в облупившийся потолок. Уголки губ дрогнули в горькой усмешке.
— Наверное... я просто ещё не готова, — тихо произнесла она.
Эта короткая фраза заставила искру надежды в глазах мужчины погаснуть.
— Я надеялся, что после этого сеанса терапии ты сможешь, наконец, восстать из руин, — он нахмурился, и его обычно открытое, солнечное лицо словно затянуло грозовыми тучами. Мир вокруг них вмиг потерял краски, став серым и неуютным.
За окном ветер поднял тучи пыли, яростно бросая их в старые деревянные рамы, которые отзывались сухим, надрывным дребезжанием. Девушка повернула голову к окну. Небо в этом мире всегда казалось болезненно-желтым, давящим, лишающим возможности вздохнуть полной грудью.
Она снова опустила взгляд и принялась нервно теребить пальцы. После долгого колебания она глубоко вздохнула:
— Сунь Хао, скажи... может, я просто рождена быть слабой? Я прячусь в коконе напускной стойкости, обманываю себя, твержу, что я сильная... Но на самом деле у меня даже не хватает смелости этот кокон разбить.
Она почувствовала на своей талии уверенные руки. Сунь Хао, справившись с секундным разочарованием, подошел и встал рядом. Его лицо по-прежнему было безупречным, а четкая линия челюсти в тусклом свете казалась высеченной из камня.
— Пусть этот сеанс не дал мгновенного результата, но я уверен — эта сыворотка пойдет тебе на пользу. Мы будем дорабатывать её, менять версии, усиливать эффект... И наступит день, когда она поможет тебе выбраться из этой тьмы.
Он ласково коснулся её волос, и от тепла его ладони Гу Пань захотелось разрыдаться.
— Возможно, наш путь против судьбы будет долгим, — его голос звучал над самой её головой. — Но это лишь маленькая заминка. То, что твоя внутренняя крепость лежит в руинах, не значит, что вера мертва. Тебе не занимать решимости, Гу Пань. Тебе просто нужно снова обрести уверенность, чтобы подняться над этими обломками.
Услышав его слова, девушка лишь беспомощно обхватила себя руками. Она вспомнила всё, что видела во время терапии — те образы были подобны кандалам, сковывающим её движения и превращающим каждый вдох в непозволительную роскошь.
Глаза защипало. Гу Пань быстро подошла к окну, делая вид, что рассматривает унылый пейзаж, и незаметно смахнула набежавшую слезу. Она не хотела, чтобы Сунь Хао видел её такой. Она не хотела быть тяжелым балластом, тянущим его на дно в этом безбрежном океане отчаяния, не хотела становиться обузой в его борьбе.
Эмоции — странная штука: они накатывают внезапно, как штормовой прилив, но со временем неизбежно отступают, усмиренные неумолимым бегом дней.
«А я... я ведь тоже когда-нибудь поправлюсь, верно?..» — пронеслось в её голове, пока она смотрела на чужой, затянутый смогом город.