Глава 389. Ультиматум
Оставшиеся бойцы переглянулись. Каждому из них было предельно ясно, о ком именно говорил Вилькан. Речь шла вовсе не о том бедолаге, которого только что унесли на носилках, а о Сяо Бине — человеке, который неотлучно следовал за Джеймсом и сейчас находился с ним в одной машине.
— Командир, этот Сяо Бин — личность незаурядная, — осторожно начал один из наемников, тщательно подбирая слова. — Говорят, под его началом находятся два элитных спецподразделения страны Дракона, да и его личные навыки…
Еще до начала операции они собрали внушительное досье на Сяо Бина, поэтому боец старался быть максимально объективным. Однако Вилькан грубо оборвал его на полуслове.
— И что с того? Если ты знаешь, что пойдет дождь, ты вообще перестанешь выходить из дома? — Командир презрительно фыркнул. — Если этот Сяо Бин и впрямь так силен, как о нем трезвонят, неужели мы бы так легко выкрали его прямо с базы спецподготовки «Красных Клеток»?
Вилькан прошелся по комнате, его голос так и сочился скепсисом:
— По мне, всё это — пустая бравада. Высшее командование приукрашивает заслуги, чтобы выслужиться перед министерством, а подчиненные лезут из кожи вон, чтобы пустить пыль в глаза начальству. Ложь порождает ложь, и вот уже обычный солдат превращается в непобедимого «бога войны». Подобный цирк случается в любой стране.
Было очевидно, что Вилькан ни во что не ставит репутацию противника. В его голове прочно засела мысль, что Сяо Бин — не более чем дутая фигура, красивая обертка без содержания.
— А теперь — живо за работу! — приказал он тоном, не терпящим возражений. — Мне нужно знать точное местоположение мистера Джеймса и Сяо Бина. Как только появится след — немедленный доклад. У нас будет не больше десяти минут на перехват. Если провалимся сейчас, вся наша многомесячная игра здесь пойдет прахом.
Бойцы молча кивнули и покинули виллу. Небо снаружи налилось свинцовой тяжестью. Вилькан подошел к окну и, глядя на колышущиеся от ветра деревья, хищно усмехнулся.
— Сяо Бин, значит? — прошептал он. — Раз уж ты настолько непонятлив, то даже покровительство мистера Джеймса тебя не спасет. Ради успеха миссии я тебя уничтожу. Рано или поздно мы сойдемся в бою!
*
— Мерзавцы! Сплошное свинство!
Удар кулака по столу прозвучал подобно грому. В кабинете на базе спецподготовки «Красных Клеток» стоял Тань Яогуан, чье лицо потемнело от ярости. Напротив него, задыхаясь от гнева, вышагивал офицер Чжао. Будучи назначенным высшим командованием руководить операцией по спасению, Чжао в последнее время был крайне недоволен тем, как обстоят дела.
Он резко развернулся к Тань Яогуану:
— Комбриг Тань, соизвольте мне объяснить, какого черта приказы, исходящие из штаба «Красных Клеток», игнорируются на передовой? Дожили! Два лучших спецотряда базы полностью пропали с радаров! Мы понятия не имеем, где они и чем занимаются. Вы вообще понимаете, что это за армия такая?!
Тань Яогуан и сам понимал, что бойцы спецотряда «Молния» и «Огненного Феникса» перегнули палку. Он догадывался, что приказы офицера Чжао зачастую шли вразрез с реальной обстановкой на месте, и слепое их выполнение могло привести к катастрофе. Но солдат есть солдат.
Дисциплина — это костяк армии. Если бы они хотя бы делали вид, что подчиняются, комбриг смог бы их как-то выгородить. Но последние два дня база использовала все доступные каналы связи, и всё без толку. Сообщения уходили в пустоту, словно камни в бездонный колодец.
— Я обязательно проведу тщательное расследование, — выдавил из себя Тань Яогуан, стараясь сохранять спокойствие. — Возможно, возникли неполадки с рациями или направленным сигналом. Я могу немедленно отправить группу техников и отряд связи к подножию горы для поддержки.
Едва он договорил, как офицер Чжао разразился издевательским смехом.
— Вы меня за идиота держите или сами им являетесь? — прошипел он. — Если бы в этой операции можно было поднимать такой шум, почему мы не привлекли другие ведомства? А вы предлагаете слать одну группу за другой… Вы что, хотите раздуть из этого скандал на всю страну?!
Тань Яогуан осознал свою оплошность и лишь тяжело вздохнул. Было ясно: Чжао настроен против базы «Красных Клеток» решительно. Скорее всего, после этого инцидента бюджет базы урежут вдвое, если не больше. Наступали черные дни.
— И что же вы предлагаете? — Тань Яогуан решил перебросить «горячую картофелину» ответственности обратно. — Я жду ваших указаний и лично проконтролирую их исполнение.
Он понимал: раз Чжао сорвал маски и не стесняется в выражениях, значит, у него уже готов план действий. С другой стороны, обещанное «личное участие» давало Тань Яогуану шанс самому отправиться на передовую, связаться с Громом и Тань Сяолинь, выяснить реальную обстановку и, возможно, найти выход из этого тупика.
Офицер Чжао шумно выдохнул и сел, ослабляя тугой воротник кителя.
— Мое мнение таково: отстранить оба отряда от выполнения миссии. Плевать, насколько они «элитные». Нарушение приказа — это системная ошибка. Нам не нужны бойцы, которые не признают командования. Немедленно запрашивайте подкрепление из другого военного округа. Пусть выдвигаются к месту и ждут моих распоряжений. А этих дезертиров — под конвой и обратно на базу. Для допроса и трибунала.
От этих слов лицо Тань Яогуана окончательно осунулось.