Глава 387. Выпей со мной
Заметив в глазах Тань Сяолинь редкую для неё тень тревоги, граничащую с испугом, Сяо Бин решил не тянуть кота за хвост и сразу озвучил свои мысли.
— Старый Лис действительно сильный и опытный солдат, — произнёс он, чеканя каждое слово. — Но именно сейчас на него нельзя возлагать столь тяжёлое бремя ответственности.
Только что подошедший вместе с Громом Старый Лис густо покраснел. По его лицу было видно: ветеран искренне не понимает, в чём он провинился и почему инструктор относится к нему с таким явным предубеждением. Чувствуя укол досады и неловкость, Старый Лис выдавил из себя кривую усмешку, пытаясь разрядить обстановку.
— Ну, что я говорил? — Старый Лис хохотнул, потирая затылок. — Глаз у инструктора — алмаз, он видит всех насквозь. У него на каждого из нас своя мерка имеется. Так что зря ты меня сюда притащил, Гром, толку от этого никакого. Пойду-ка я лучше, не буду мешаться под ногами. Подожду общих приказов и займусь делом.
С этими словами он развернулся, намереваясь уйти, но Гром мёртвой хваткой вцепился ему в плечо и силой дернул назад. Как говорится, со стороны виднее. На первый взгляд могло показаться, что Сяо Бин сомневается в способностях Старого Лиса и считает его недостойным роли исполняющий обязанности командира спецотряда «Молния». Однако Гром нутром чувствовал: инструктор что-то недоговаривает. У него явно были другие виды на Старого Лиса, о которых он пока не спешил объявлять во всеуслышание.
— Слушайте, инструктор, — Гром не скрывал своего недовольства. — Если у вас что-то на уме, давайте играть в открытую. Ваши загадки и недомолвки только плодят недопонимание и вносят разлад в команду.
Это был первый раз с начала обучения, когда Гром открыто оспорил действия Сяо Бина. Понимая, что дальше тянуть нельзя, Сяо Бин тяжело вздохнул и кивнул.
— Хорошо. В конце концов, нам предстоит действовать как единый механизм, и если я посвящу вас в детали сейчас, это не повредит делу. Но при одном условии: всё, что я скажу, останется строго между нами. Малейшая утечка — и мы угодим в ловушку, из которой живыми не выбраться.
Глядя на суровое, ставшее словно каменным лицо Сяо Бина, трое офицеров невольно вытянулись в струнку, готовые внимать каждому слову.
— Человек, которого я привёл, — это Джеймс. Мой самый опасный противник времён службы до отставки. У этого мерзавца не только здесь, в стране, раскинута колоссальная подпольная сеть, но и на международной арене его имя гремит дурной славой. Он силён, хитер, а связи его настолько запутаны, что наши прошлые попытки провести зачистку напоминали борьбу с гидрой — на месте одной головы вырастали две. Именно из-за неточных разведданных и роковых ошибок в ходе той операции я получил тяжёлые ранения.
Сяо Бин устремил взгляд в ночную тьму. Трое стоящих перед ним людей не видели выражения его глаз, но по глухому, надтреснутому голосу понимали: те события до сих пор кровоточащей раной живут в его сердце.
— Тогда я едва не отправился на тот свет. В моём теле до сих пор сидит не один осколок, который врачи так и не решились извлечь. Из-за этих «сувениров» я потерял возможность участвовать в полевых операциях. Именно поэтому по рекомендации комбрига я оказался у вас, заняв кресло инструктора в двух спецподразделениях.
Слова Сяо Бина звучали буднично, почти бесстрастно, но каждый из присутствующих понимал, какая трагедия скрывается за этой лаконичностью. Для элитного бойца, мастера своего дела, потерять право на боевые выходы — всё равно что для великого повара лишиться рук, любимого ножа и разделочной доски.
Вокруг воцарилась гробовая тишина, нарушаемая лишь редким стрекотом цикад в траве.
— А теперь нам предстоит плечом к плечу с бывшим врагом выполнить задачу, которая будет ещё более жестокой. Я знаю, что сотрудничать с таким человеком — всё равно что играть с тигром, но у нас нет выбора. Мы обязаны это сделать.
Сяо Бин жестом подозвал их ближе. Трое офицеров, почуяв важность момента, плотно обступили его, и инструктор начал вполголоса излагать детали своего плана.
...
Вилла на склоне холма.
Хрустальный бокал с красным вином с силой врезался в стену. Стекло разлетелось на тысячи сверкающих брызг, а багровая жидкость потекла по обоям, наполняя комнату приторно-сладким ароматом винограда.
— Стадо бесполезных кретинов! — прорычал Вилькан. — Это был самый позорный, самый тошнотворный бой с тех пор, как мы перешли границу! Когда это наш отряд «Z» терпел подобные унижения?!
Лицо Вилькана было бледным от ярости. Он медленно обходил строй из десятка бойцов, впиваясь в каждого тяжёлым, ледяным взглядом. Солдаты стояли, опустив головы, боясь даже вздохнуть, чтобы не спровоцировать новый взрыв гнева командира.
Вилькан остановился перед бойцом, стоящим с самого края справа, и в упор уставился на его макушку.
— Тебе совсем нечего мне сказать? — вкрадчиво поинтересовался он.
Услышав голос прямо над собой, боец смертельно побледнел. Даже его смуглая кожа приобрела землистый оттенок, который невозможно было скрыть.
— Командир… я не совсем понимаю, о чём вы, — пробормотал он.
Губы солдата задрожали. Он рискнул на мгновение поднять глаза на Вилькана, но тут же в ужасе отвел взгляд. Вилькан хищно оскалился. Его голос стал низким, вибрирующим, словно у демона, вылезшего из преисподней.
— Значит, будешь играть в героя до конца? А ведь я предупреждал вас всех ещё тогда, когда создавал отряд наёмников «Z»: больше всего на свете я ненавижу предательство.
С этими словами Вилькан вернулся к дивану, сел и взял чистый бокал. Струя дорогущего коллекционного вина потекла из бутылки, наполняя сосуд до самых краев.
— Ты с нами уже давно. По идее, ты должен был изучить меня лучше остальных.
Боец опустил голову ещё ниже, на этот раз не смея проронить ни слова в оправдание. Вилькан пододвинул полный до краев бокал к краю стола.
— Выпей со мной? — предложил он тоном, от которого кровь стыла в жилах.