Глава 383. Против всех правил
Почти каждый боец в ту же секунду вскинул оружие, целясь в непроглядную ночную тьму. Бдительность была выкручена на максимум, нервы натянуты, словно струны.
Тихий шорох шагов становился всё отчетливее по мере приближения неизвестного. Солдаты замерли, готовые в любой миг начать бой. В этой удушливой тишине Гром придвинулся ближе к Тань Сяолинь и, едва повернув голову, озвучил терзавшее его сомнение:
— Как думаешь, это может быть инструктор? — прошептал он, не сводя глаз с подлеска. — Кроме него никто не знает наши координаты. Да и найти наше новое убежище так быстро и просто... это почти невозможно для постороннего.
Гром высказал это вслух не только ради того, чтобы координировать действия со спецотрядом «Огненный Феникс». Ему самому было трудно принять верное решение в столь сжатые сроки, и ему требовался кто-то, с кем можно было бы разделить груз ответственности за следующий шаг. Ведь сейчас на кону стояли жизни не только его бойцов из «Молнии», но и девушек-спецназовцев.
— Сомневаюсь, — Тань Сяолинь едва заметно выдохнула, крепче сжимая рукоять автомата. Её взгляд буквально впился в ту сторону, откуда доносились звуки. — Если я правильно помню, инструктор приказал нам ждать здесь, чтобы реагировать на чрезвычайные ситуации. К тому же ты сам слышал выстрелы снаружи. Это значит, что группа, захватившая его, уже вступила в бой с кем-то другим. В такой неразберихе, по-твоему, Сяо Бин мог так легко вырваться на свободу?
Анализ Сяолинь звучал логично. Бой впереди всё ещё не стихал, и внезапный уход Сяо Бина из зоны столкновения мог поставить его в безвыходное положение. К тому же, разве похитители стали бы просто смотреть, как их ценный заложник ускользает из рук?
— Но этот звук... — Гром в сердцах хлопнул себя по лбу. Ему хотелось возразить, найти хоть какую-то зацепку в пользу возвращения командира, но времени на споры не было. Этот краткий обмен мнениями служил лишь для того, чтобы сверить часы перед решительными действиями.
— Я понимаю, о чём ты, — Тань Сяолинь, казалось, видела его насквозь. Голос её оставался спокойным, несмотря на бушующее внутри беспокойство. — Я переживаю за безопасность инструктора не меньше твоего, но мы не можем делать поспешных выводов. И уж тем более — открывать огонь без разбора. Подождём, пока он подойдёт ближе. Как только установим личность и намерения, будем действовать по обстоятельствам. А пока — приказ всем оставаться в укрытии. Это максимум, что мы можем себе позволить.
Гром молча кивнул и подал знак своим людям. Получив сигнал, бойцы окончательно слились с тенями. Лес снова погрузился в мёртвую тишину.
Лишь изредка издалека доносилось эхо перестрелки, да стрекотали в траве цикады, перекрывая звук приближающихся шагов. Этот ритмичный топот, становившийся всё громче, словно тяжёлый молот, бил по сердцам затаившихся бойцов, заставляя кровь быстрее бежать по жилам.
— Выходите все, это я, — раздался знакомый голос, и лица солдат тут же озарились облегчёнными улыбками.
Первой из густой травы выскочила Е Цуньсинь. В три прыжка она оказалась рядом с Сяо Бином, но, даже в порыве радости не забывая о предосторожности, тут же заглянула ему за спину, проверяя, нет ли хвоста или засады.
Сяо Бин, заметив такую бдительность, удовлетворенно кивнул:
— Хорошая работа. В любой ситуации на поле боя первым делом нужно исключать скрытые угрозы. Только зачистив тылы, можно планировать следующий ход.
От внезапной похвалы на щеках Е Цуньсинь проступил легкий румянец, но она мгновенно взяла себя в руки.
— Инструктор, как вы здесь оказались? Там же впереди сейчас... — Она осеклась, заметив темный силуэт, маячивший позади Сяо Бина. В её глазах снова вспыхнула настороженность.
Сяо Бин небрежно махнул рукой:
— Не напрягайтесь. Человек позади меня — важная персона. Он играет ключевую роль в нашем дальнейшем плане. Я пришёл к вам, потому что мне нужны временные телохранители. Вы обязаны приложить все усилия, чтобы обеспечить его безопасность.
Этот приказ заставил всех присутствующих опешить. Они не могли взять в толк: Сяо Бин был захвачен этими людьми как заложник, чтобы шантажировать базу спецподготовки «Красных Клеток». Почему же теперь он совершил такой резкий разворот на сто восемьдесят градусов, требуя от «Молнии» и «Огненного Феникса» защищать этого человека любой ценой?
Кто этот старик? И какую роль он играет в плане, о котором говорит инструктор?
Вопросы роились в головах бойцов, и первой не выдержала прямолинейная Цюйби Ачжоо:
— Инструктор, сейчас не время для шуток! Вы велите нам бросить все силы на охрану этого человека, но кто тогда защитит вас?
— Вот-вот! — Е Цуньсинь энергично закивала, поддерживая подругу. — Ачжоо дело говорит, я именно об этом и подумала!
Цуньсинь сделала шаг к темной фигуре и, не церемонясь, вытянула незнакомца на свет, под взгляды отряда.
Только теперь все смогли разглядеть его лицо. Перед ними стоял старик лет семидесяти. Несмотря на глубокие морщины, прорезавшие лицо, его осанка оставалась прямой — никакой старческой сутулости, лишь достоинство и выправка.
— Всем здравствуйте, — Джеймс неловко улыбнулся и помахал рукой, пытаясь разрядить обстановку. — Знаю, место и время не самые подходящие, но я всё же хотел поприветствовать вас.
Лицо Тань Сяолинь стало ледяным. Она подошла к Сяо Бину и, не говоря ни слова, отвела его в сторону для приватного разговора. Гром не последовал за ними — он остался наблюдать за периметром, распределяя бойцов по ключевым точкам, чтобы исключить любую внезапную атаку.
— Инструктор, — прошипела Сяолинь, когда они отошли достаточно далеко, — вы что, совсем рассудок потеряли?