Глава 381. Зачистка поля боя
Возле автоколонны сражение достигло своего апогея. Схватка становилась всё ожесточеннее, ряды обеих сторон пополнились ранеными, а обстановка накалялась с каждой секундой, принимая для обороняющихся скверный оборот. Непрекращающаяся стрельба, подобно треску бесконечной гирлянды петард, рвала ночную тишину, делая её зловещей. Лицо Виллкана застыло в суровом напряжении; он умело координировал ответный огонь, лихорадочно анализируя расстановку сил.
— Главарь! — к Виллкану, пригибаясь, подбежал один из бойцов, только что вернувшийся с фланга. — Мы не можем больше играть в перетягивание каната! У нас нет точных данных о численности противника, но судя по плотности огня, их в несколько раз больше. Если мы ввяжемся в затяжной бой, нас просто возьмут в кольцо!
Виллкан лишь едва заметно кивнул, не спеша с ответом. Его взгляд словно сам собой притянулся к самой невзрачной, побитой и пыльной машине в середине колонны.
— Огрызайтесь и отходите, — скомандовал он, не оборачиваясь. — Выдели двоих, пусть заберут Босса из хвоста. Что бы ни случилось, мистер Джеймс не должен пострадать. Если с его головы упадет хоть волос — нам всем конец.
Договорив, Виллкан ткнул пальцем в стоявших рядом солдат:
— С этой секунды вы двое — тень мистера Джеймса. Обеспечьте его безопасность любой ценой. Если понадобится, станете для него живыми щитами. Вы меня поняли?
Солдаты на мгновение замерли, но тут же их взгляды наполнились железной решимостью.
— Не беспокойтесь, Главарь! — отозвался один из них, проверяя магазин автомата. — Для нас такие задачи — обычное дело, не впервой вытаскивать задницу клиента из пекла. Положитесь на нас!
С этими словами он развернулся и бросился к той самой неприметной машине. Однако второй боец медлил. Его лицо выражало крайнюю озабоченность, словно какая-то важная мысль не давала ему покоя. Виллкан, сделав несколько коротких очередей в сторону наступающего врага, обернулся к нему.
— Что-то ещё?
— Главарь… мне кажется, вы упустили одну важную деталь, — боец тяжело сглотнул и указал за спину. — В машине с мистером Джеймсом должен быть тот парень. Говорят, он чертовски хорош в деле, да и вы сами выдали ему пистолет. Не думаете, что сейчас он мог бы…
Он не договорил, но попал в самую болезненную точку подозрений Виллкана. Тот и сам в глубине души терзался сомнениями. Этот тип, Сяо Бин, мог быть связан с нападавшими тысячей невидимых нитей — вполне вероятно, что они вообще действовали заодно. Если так, то всё происходящее — лишь искусная постановка: внешние силы создают хаос, а Сяо Бин, воспользовавшись неразберихой, попросту похищает Джеймса прямо у них под носом!
Вспомнив, что он собственноручно вручил парню оружие, Виллкан едва сдержал желание влепить самому себе пощечину.
— Какого дьявола ты тогда здесь стоишь?! — взревел он. — Живо проверь, на месте ли он! О любых странностях докладывать немедленно!
Виллкан вновь вскинул автомат, а боец, тяжело вздохнув, рванул к «колымаге». Расправившись с двумя врагами, пытавшимися прорваться к машинам, Виллкан почувствовал, как внутри нарастает дурное предчувствие. В конце концов, он окончательно потерял интерес к перестрелке и сам пополз в сторону хвоста колонны.
Не успел он добраться до места, как впереди раздался панический крик:
— Дело дрянь! Срочно доложите Главарю — Босс исчез! Похоже, тот ублюдок всё-таки его похитил!
Виллкан замер, не дойдя всего пару шагов. Кровь отхлынула от его лица, оставив смертельную бледность. Пока он пребывал в оцепенении, к нему подскочил наемник с залитым кровью лицом. Не тратя времени на объяснения, он схватил Виллкана за плечо и буквально затолкнул в ближайший автомобиль.
— Всем в машины! Уходим! — проорал наемник в рацию. — Бросайте первые три грузовика! Противников в пять раз больше, если не уберемся сейчас — ляжем здесь все! Живо!
Остальные члены отряда, услышав приказ, прекратили сопротивление и, прикрывая друг друга, начали запрыгивать в транспорт. Лишь когда мотор взревел и Виллкан почувствовал под собой привычную тряску кузова, он окончательно очнулся от шока. Куда только делась его спесь и высокомерие, которые он демонстрировал при первой встрече с Сяо Бином? Теперь на его лице читались лишь бессилие и горькое раскаяние.
— Главарь, что нам делать? — подал голос один из подчиненных. — Мы потеряли груз, который должны были охранять, да и сам Босс…
Виллкан резким жестом оборвал его.
— Пока ни слова об этом. Даже если этот щенок увел Босса, он не мог уйти далеко — в радиусе пары десятков миль. Сейчас враг слишком силен, лезть на рожон — самоубийство. Дождемся рассвета, оцепим сектор и начнем поиск. Мы найдем их следы, это лишь вопрос времени.
Несмотря на внешнее спокойствие тона, лицо Виллкана исказилось в злобной гримасе. Он методично перебирал детали своего оружия, сузив глаза и глядя в окно на проносящуюся мимо тьму.
— Если я доберусь до этого Сяо Бина, я лично превращу его в решето. Пусть знает, что бывает с теми, кто решит предать отряд «Z»!
*
Яростное сражение закончилось полным разгромом лагеря Джеймса. После поспешного отступления наемников из отряда «Z» огромные запасы припасов и бесценные образцы сыворотки перешли в руки победителей. Смолкли последние выстрелы, и окрестности вновь погрузились в тишину.
Из ночных теней, словно призраки, начали появляться солдаты. Они действовали четко и слаженно, стягиваясь к брошенным машинам. Среди них выделялись люди в бледно-желтых защитных костюмах — специалисты-лаборанты. Они поднялись в кузов того самого особого фургона, который Джеймс так тщательно оберегал, и приступили к экспресс-анализу содержимого. Всё происходило настолько буднично, будто и не было никакой кровавой бани — лишь странное, пугающее спокойствие воцарилось на месте недавней бойни.
В стороне, на краю поля боя, возвышался бесформенный обломок скалы. На нем, вальяжно развалившись, сидел молодой человек с копной золотистых волос. Он с ленивой усмешкой вертел в руках тяжелый золотой пистолет, любуясь игрой бликов на благородном металле.
— Босс, груз у нас, — к нему подбежал один из бойцов. — Но, похоже, это не то, что мы искали. Больше смахивает на контейнеры для хранения крови.