Глава 380. За мной
— Кажется, я его видел! Приближаюсь для опознания!
В ночной тишине этот резкий, неприятный голос прозвучал подобно скрежету металла. Хоть говорили и негромко, в застывшем воздухе слова разнеслись удивительно отчетливо.
Сяо Бин успел добраться до Джеймса на мгновение раньше преследователей, чем едва не довел старика до инфаркта. Глядя на этого обычно хитрого и невозмутимого дельца, сложно было узнать в нем прежнего «хозяина жизни». Лицо Джеймса покрылось липким холодным потом, а крупная дрожь сотрясала всё его тело.
Смерть дышала ему в затылок, и он это чувствовал.
— Если я не ошибаюсь, им не нужны шмотки из твоей машины, — Сяо Бин склонился к самому уху старика, понизив голос до едва уловимого шепота. — Им нужен ты сам.
Джеймс мелко задрожал, его губы побелели:
— Откуда мне знать... Но рожи у них явно не добрые! Сяо Бин, парень, мы же теперь в одной лодке! Я ведь о тебе позаботился, даже флешку с данными той технологии отдал... Ты же не бросишь меня здесь на растерзание, а?
Старик вцепился в рукав Сяо Бина мертвой хваткой, словно утопающий, нашедший последнюю соломинку. В его глазах застыл первобытный ужас.
— Успокойся, — Сяо Бин позволил себе короткую, сухую усмешку. — Пока я здесь, ты не сдохнешь. Наша сделка ведь только началась, верно?
Пока они перешёптывались, впереди громыхнуло с новой силой. Стрельба стала яростнее — очевидно, противоборствующие группы сошлись почти вплотную. Прощупывание позиций закончилось, началась настоящая бойня.
В такой суматохе наемникам на передовой было не до тылов, и Сяо Бин решил этим воспользоваться. Он не собирался становиться подопытной крысой, за которой наблюдают со стороны, давая врагу шанс изучить свои приемы.
Шорох шагов приближался. Враги были уже совсем рядом с тем местом, где только что скрывался Джеймс.
Двое солдат, обменявшись короткими кивками, разошлись в стороны, беря кусты в клещи. Еще двое, следовавшие за ними, вскинули оружие, целясь прямо в гущу зелени. Четверка действовала слаженно, проводя финальную проверку.
Первая пара резким движением раздвинула ветки, открывая обзор. Те, что стояли позади, замерли с пальцами на спусках, готовые изрешетить любого, кто попытается выскочить.
Но когда кусты расступились, на лицах солдат отразилось искреннее недоумение.
— Командир, докладываю: здесь пусто, — зашипела рация, прорезав тишину помехами. — Но судя по примятой траве, кто-то скрывался здесь совсем недавно.
Секундная пауза, и из динамика донесся тот самый визгливый, полный ярости голос:
— Идиоты! Кучка бесполезного мусора! За что я вам плачу?! Живой человек исчез прямо у вас под носом!
— Он старый, далеко не уйдет! — продолжал бесноваться голос в рации. — Немедленно найти его! Мне плевать, что вы будете делать, но этот старик нужен мне живым!
Солдаты переглянулись с обреченным видом. Снова разбившись на пары, они начали прочесывать местность, расширяя круг поиска от того самого злополучного куста.
А совсем рядом, в неглубокой ложбине, под толстым слоем сухой травы и прелых листьев, затаились двое. Это были Сяо Бин и Джеймс. Благодаря мастерству маскировки, которому Сяо Бин мог обучить любого элитного бойца, они остались незамеченными даже в паре метров от врага.
— Ну и ну, инструктор Сяо... — Джеймс облегченно выдохнул, когда шаги начали затихать. Он осторожно похлопал себя по груди, пытаясь унять бешеное сердцебиение. — Провернуть такое прямо у них под носом... Если бы не вы, я бы уже превратился в дуршлаг.
Сяо Бин лишь хмуро кивнул. Ему тоже было о чем подумать. Судя по всему, эта группа была неплохо вооружена, но им явно не хватало технического оснащения. Будь у них современные тепловизоры или датчики движения, никакая маскировка в яме не спасла бы их от обнаружения.
— Кому же ты так насолил? — прошептал Сяо Бин, не сводя глаз с теней в лесу. — В стране Дракона огнестрел под строжайшим запретом, а тут — целая орава вооруженных до зубов наемников. И что самое странное — судя по их речи, это стопроцентные местные. Какая-то бессмыслица.
Ситуация выглядела абсурдно. Если отряд «Z» был интернациональной группой профи, тайно проникшей через границы, то эти ребята явно чувствовали себя здесь как дома.
Джеймс, услышав это, мгновенно утратил остатки радости. Он со злостью посмотрел в ту сторону, где скрылись солдаты.
— Да откуда мне знать?! — прошипел он. — Я сам хотел у тебя это спросить! Может, это твои ребята из спецназа решили поиграть со мной в «кошки-мышки»? Ты тут не крутишь за моей спиной свои интриги?
Увидев неподдельный гнев в глазах старика, Сяо Бин лишь устало вздохнул:
— Если бы бойцы моей «Молнии» или девчонки из «Огненного Феникса» обладали такой «выдающейся» наблюдательностью и тактикой, я бы пошел на ближайший рынок, купил кусок рыбного тофу и убился бы об него с горя.
Бросив эту колкую фразу, Сяо Бин понял — пора уходить. Враги скоро поймут, что след простыл, и вернутся для повторного, более тщательного обыска. К тому же ситуация на основном поле боя менялась каждую секунду.
Единственным разумным выходом было уводить Джеймса глубже в лесную чащу. Но чтобы гарантировать безопасность этого старого мешка с костями, Сяо Бину пришлось выбрать самый рискованный маршрут.
Он решил прорываться к точке рандеву, которую заранее наметил для Тань Сяолинь и Грома. Только под защитой его собственных бойцов эта «шушера» не сможет причинить Джеймсу вреда.
— Нет времени на объяснения. За мной! — Сяо Бин одним резким движением стряхнул с себя остатки прелой травы и бесшумно скользнул в темноту.
Джеймс, бросив последний тоскливый взгляд на брошенные машины и всполохи выстрелов, стиснул зубы и поспешил следом за ним, утопая в ночных тенях.
— Эй, подождите меня, инструктор Сяо!