Глава 376. Ответный ход
Сяо Бин лишь безразлично пожал плечами, напустив на себя такой вид, словно былые раны и пережитые кошмары давно развеялись, как дым над полем боя. Его спокойствие было настолько неестественным, что даже Джеймс на мгновение опешил.
— А ты и впрямь обладаешь душой широкой, как океан, — с притворным восхищением произнес Джеймс, подняв большой палец вверх. — Пройти через такое и говорить об этом с такой легкостью... Мне до тебя далеко.
В его словах сквозила тонкая, едва уловимая насмешка. Для Джеймса и таинственный отряд «Z», и сам Сяо Бин были не более чем фигурами на шахматной доске. Чтобы заставить их ходить так, как ему нужно, недостаточно было просто предложить выгоду — требовался тотальный контроль над каждой деталью великого плана. Каждому ходу полагалось иметь страховку.
Джеймс покосился на Вилькана. Тот всё еще командовал бойцами, пытаясь вытащить первую машину из глубокой цементной ловушки. Старик понизил голос до едва различимого шепота, явно не желая, чтобы их разговор подслушали.
— Послушай, ты используешь меня для своих целей, а я нуждаюсь в твоей защите. Мы оба получаем то, что хотим, и это, в каком-то смысле, делает нас партнерами. Поэтому я предлагаю оставить прошлое в покое. Забудем старые обиды. Только если ты четко обозначишь свою позицию, я смогу доверять тебе в ходе операции. Это наш первый шаг к взаимному доверию.
«Ну конечно», — подумал Сяо Бин. Старый лис с самого начала расставлял эти капканы.
Сначала Джеймс наотрез отказал Сяо Бину в праве на дополнительные условия, намеренно сужая пространство для маневра и создавая иллюзию безвыходности. А затем, выдержав паузу, начал взывать к логике и чувствам, давая призрачную надежду в самый мрачный момент. Классический метод кнута и пряника. На обычного человека это подействовало бы безотказно, но Сяо Бин не был обычным.
Он просчитал ходы Джеймса еще до того, как тот открыл рот.
— Забавно, — усмехнулся Сяо Бин. — То есть ты хочешь сказать, что если я получу право на еще одно условие, то взамен должен пообещать, что больше не вспомню о потерях той последней миссии? Решил начать всё с чистого листа?
Джеймс, застигнутый врасплох такой прямотой, на секунду замер, но тут же разразился раскатистым смехом, пытаясь скрыть неловкость за напускной откровенностью.
— Я же говорил, что ты не просто солдат! Умен, расчетлив, мыслишь наперед... Ты прирожденный полководец! Держать такого таланта на базе «Красных Клеток» в роли обычного инструктора — это просто преступление против здравого смысла.
Джеймс глубоко затянулся сигарой, но, видимо, из-за волнения вдохнул слишком резко. Следующие пару минут он заходился в хриплом кашле, не в силах вымолвить ни слова. Вилькан, оторвавшись от работы, бросил быстрый взгляд в их сторону, но, не заметив ничего подозрительного, вернулся к своим делам.
Когда суматоха вокруг машин немного утихла, Сяо Бин не спеша выбрался на обочину и присел на относительно ровный участок земли, похлопав ладонью по месту рядом с собой. Джеймс тут же понял намек и присел рядом, ожидая вердикта.
— Я не даю таких шансов кому попало, — пробормотал Джеймс, вдавливая окурок сигары в сырую землю. — Ты — единственное исключение. Надеюсь, ты оценишь это по достоинству и не разочаруешь меня.
Сяо Бин вдруг тихо рассмеялся.
— А ты до сих пор не понял? Инициатива в переговорах уже давно у меня, а не у тебя.
От этих слов у Джеймса внутри всё похолодело. Дурное предчувствие, словно ледяная змея, скользнуло по позвоночнику. Он только сейчас осознал, где именно они сидят. Сяо Бин выбрал место с филигранной точностью: отсюда было прекрасно видно копошащихся у машин бойцов отряда «Z», но расстояние было достаточным, чтобы их не услышали. А самое главное — прямо за их спинами начиналась глухая, непроглядная чаща леса.
Даже если Сяо Бин ранен, справиться с дряхлым стариком для него — дело одного движения. Холодный пот выступил на лбу Джеймса. Он понял: стоит ему сейчас закричать или сделать резкое движение, и Сяо Бин прикончит его на месте. Ощущение того, что твоя жизнь висит на волоске, привело Джеймса в ярость. Он стиснул зубы и в упор посмотрел на спокойное лицо Сяо Бина.
— Ты хорошо подумал? — прошипел старик. — Если ты тронешь меня, клянусь, твои драгоценные спецотряды отправятся на тот свет вслед за мной. И поверь, их смерть будет куда более мучительной и долгой!
К его удивлению, Сяо Бин не дрогнул. Напротив, он прыснул со смеху, и этот смех был совершенно искренним. Джеймс с ужасом увидел в уголках его глаз неприкрытое торжество.
— Старик, ну о чем ты думаешь? — Сяо Бин по-дружески похлопал Джеймса по плечу. — Да, я их тренировал. Но они мне не родственники и не друзья. Мы обычные сослуживцы, начальник и подчиненные. Если ты их перебьешь, как это отразится на мне? А вот твоя персона, Джеймс, для меня куда важнее.
Сяо Бин широко улыбнулся, и в этой улыбке не было ни капли тепла.
— Устранив тебя, я не просто получу щедрую награду. Я получу славу и почет. С одной стороны — кучка людей, до которых мне нет дела, а с другой — блестящие перспективы и мировое признание. Как думаешь, какой выбор я сделаю?
Джеймс хотел было снова заговорить о чести, долге и морали, пытаясь загнать противника в ловушку совести и выторговать себе жизнь. Но следующая фраза Сяо Бина окончательно разнесла его надежды в прах.
— Каждый живет ради себя, Джеймс, а иначе само небо обрушит на него свой гнев!