Глава 375. Мастер переговоров
Если бы слова, сорвавшиеся сейчас с губ Джеймса, достигли ушей бойцов спецотряда «Молния» или девушек из «Огненного Феникса», у них бы, честное слово, челюсти поотвисали от изумления. Ведь то, что нес сейчас этот старик, было не просто дерзостью — это был прямой вызов самому авторитету Сяо Бина.
Как Демон-инструктор этих двух элитных подразделений и суперсолдат, лишь недавно покинувший передовую, Сяо Бин обладал силой, не вызывавшей ни капли сомнения. Джеймсу уже доводилось сталкиваться с подразделением Сяо Бина, и не раз. Все его хитроумные сети, которые он плел добрую половину жизни, были сметены в одночасье решительными действиями Сяо Бина и соответствующих ведомств. О возможностях своего противника Джеймс знал не понаслышке.
И всё же, почему он осмелился говорить в таком тоне? Причина была проста: Джеймс знал, что во время выполнения своего последнего задания Сяо Бин получил тяжелейшее ранение. Пусть внешне тот и казался обычным человеком, его былая боевая мощь, по глубокому убеждению старика, давно канула в лету. Именно это скрытое пренебрежение и развязывало Джеймсу язык, заставляя его вести себя столь бесцеремонно.
В глазах Сяо Бина на мгновение вспыхнула ярость, но он тут же подавил её. Кулаки, сжавшиеся было до белизны в костяшках, медленно разжались. В этот момент в его душе, словно сорняк после дождя, начала прорастать одна дерзкая идея.
— Джеймс, — вкрадчиво начал Сяо Бин, — ты действительно полагаешь, что раз я ушел в отставку и стал инструктором спецназа, то больше не имею права сидеть здесь, говорить с тобой на равных и, тем более, выдвигать свои условия?
В ответ на этот вопрос Джеймс лишь вальяжно выпустил густое кольцо сизого дыма и нетерпеливо махнул рукой.
— Инструктор Сяо, мы ведь оба умные люди, — прохрипел он. — К чему эти игры? Раз уж ты спросил прямо, я отвечу так же.
Джеймс чувствовал себя хозяином положения. Сяо Бин был в его руках, а рядом находился отряд «Z». Против таких профи Сяо Бин, чьи силы были подорваны ранением, не продержался бы и минуты. Раз уж тот так пекся о своем статусе, Джеймс решил, что настал идеальный момент, чтобы окончательно поставить «бывшего героя» на место.
— Будь ты прежним, — продолжал Джеймс, прищурившись, — я бы, возможно, еще поостерегся. Но не забывай: во время того последнего выхода твои кости превратились в решето из-за взрыва. Насколько мне известно, даже лучшие хирурги мира не рискнули бы вытаскивать все те осколки, что застряли в опасной близости от жизненно важных сосудов. В твоем теле до сих пор полно этого железа, верно?
«Старый лис... — подумал Сяо Бин, едва заметно вскинув бровь. — Значит, он просчитал это с самого начала».
Он не стал возражать. О том, что у него есть Система, которая в награду за задания помогает извлекать эти смертоносные сувениры, не знал никто. Сяо Бин не открыл этой тайны даже Тан Яогуану, так что этому старику и подавно было не суждено узнать правду. Ему просто хотелось увидеть, как далеко зайдет Джеймс в своем злорадстве.
— Именно поэтому база спецподготовки «Красных Клеток» и оставила тебя у себя, — с едкой усмешкой продолжал Джеймс. — С одной стороны, твой опыт на передовой бесценен для новичков из «Молнии» и «Огненного Феникса». С другой... это просто жест милосердия. Никто не хотел вышвыривать тебя, калеку, на гражданку. Ведь там твоя жизнь превратилась бы в сущий кошмар, не так ли?
Джеймс довольно хихикнул, и в этот момент его лицо выглядело настолько отвратительным, что так и просило кирпича. Сяо Бин сохранял ледяное спокойствие, глядя прямо в глаза собеседнику. Он знал: весь этот поток оскорблений — лишь прелюдия. Главный удар Джеймс приберег на десерт.
И старик не разочаровал. Он небрежно указал пальцем в сторону Вилькана и остальных бойцов отряда «Z», суетившихся неподалеку.
— Послушай, сейчас мы квиты. Твое подразделение в той последней мясорубке было почти полностью уничтожено — кто погиб, кто остался инвалидом. А вы, в свою очередь, разгромили мою сеть в стране Дракона. Мы оба понесли потери, и глупо сейчас выяснять, кто кому больше задолжал.
Джеймс вздохнул и пятерней взъерошил свои седеющие волосы, изображая на лице вселенскую скорбь непризнанного гения.
— Жаль только, что годы берут свое. Будь я моложе, я бы непременно выстроил новую сеть, еще масштабнее прежней, и тогда бы мы посмотрели, кто кого. Но я стар. Сейчас я хочу лишь одного: чтобы эта машина работала с минимальными затратами. Раньше я гнался за развитием и мощью, теперь же мне нужен покой. Просто выполнять заказы, получать свои деньги и копить на безбедную старость. Понимаешь?
Он самоиронично покачал головой и снова посмотрел на Сяо Бина. Обнаружив, что тот всё это время не сводил с него тяжелого, пронзительного взгляда, Джеймс невольно вздрогнул. Смотреть в глаза Сяо Бину было испытанием не для слабонервных. В этом взгляде была странная острота, прошивающая душу насквозь. Весь пафос Джеймса моментально улетучился.
Он дважды кашлянул, пытаясь скрыть неловкость.
— Не смотри на меня так. В каком-то смысле я твой враг, но в то же время — твой благодетель. Подумай сам: когда ты валялся без сознания после взрыва, я ведь мог приказать своим людям сравнять тот квадрат с землей. Тебя бы уже давно не было в живых. Так что, технически, я спас тебе жизнь. Разве нет?
«Какая восхитительная ложь», — холодно усмехнулся про себя Сяо Бин.
За всю свою долгую жизнь он впервые видел человека, который с таким апломбом переворачивал факты с ног на голову. Наглость этого старика была поистине бескрайней.
— И что же? — Сяо Бин склонил голову набок. — Ты ждешь, что я паду ниц в порыве благодарности за свое «чудесное спасение»?