Глава 374. Гонка со временем
Сяо Бин прекрасно понимал: с самого момента их знакомства между ним и Вильканом натянулась невидимая струна. Рано или поздно она должна была лопнуть, приведя к открытому столкновению. Вопрос был лишь в том, когда это случится.
И сейчас Вилькан явно почувствовал слабину. Стоит ему раздуть эту историю и шепнуть пару «правильных» слов Джеймсу, как все планы Сяо Бина полетят в тартарары.
— А чем, по-твоему, я должен был заниматься? — Сяо Бин не дрогнул ни единым мускулом, отвечая на ядовитый выпад. Он небрежно махнул рукой в сторону леса за спиной. — Машина наглухо засела в этой жиже. Пока все остальные суетятся, я не собираюсь стоять столбом и делать вид, будто меня это не касается. Мы в одной лодке, разве нет?
Он говорил спокойно, выстраивая ложь так филигранно, что придраться было не к чему.
— Я ходил искать подходящие брёвна или ветки, чтобы подложить их под колёса. Нужно увеличить сцепление с краями ямы, иначе мы до утра здесь проторчим.
Лицо Сяо Бина оставалось беспристрастным, а голос звучал уверенно. Вилькан нутром чуял, что это лишь складная байка, но у него не было ни единой зацепки, чтобы уличить его во лжи.
Пока между ними нарастало напряжение, из темноты слева донёсся сухой, раздражённый кашель.
— Хватит стоять без дела! — Джеймс, чьё лицо в свете фонарей казалось мертвенно-бледным от ярости, быстрым шагом подошёл к ним. Его взгляд тут же впился в Вилькана. — Время сейчас — наш самый ценный ресурс. Эта миссия обязана завершиться успехом, и точка! Если что-то пойдёт не так, головы полетят у всех без исключения!
Он на мгновение замолчал, сощурившись.
— Ты чего застыл? Живо отправляй своих людей прочесать периметр и выставить охранение. Тебя самого не смущает, что посреди ровной дороги внезапно разверзлась такая дыра?
Вилькан продолжал сверлить Сяо Бина взглядом, словно пытаясь заглянуть ему в душу и найти там след предательства. Лишь после повторного, более резкого окрика Джеймса, он нехотя отступил на шаг.
— Я всё понял. Сейчас распоряжусь, — процедил он, а затем, обернувшись к Джеймсу, добавил с угрожающей ноткой в голосе:
— Но я всё же напомню вам, мистер Джеймс: не стоит слишком доверять первому встречному. Такая беспечность может утянуть вас в бездну, из которой не возвращаются. Не говорите потом, что я вас не предупреждал.
Бросив на Сяо Бина последний многозначительный взгляд, он растворился в ночной мгле. Джеймс проводил его равнодушным взором, словно и не слышал предупреждения, и ободряюще похлопал Сяо Бина по плечу.
— Не бери в голову его слова, у тебя сейчас другие заботы. Давай вернёмся к делу. Я озвучил тебе три условия. Что ты решил? Дай мне ответ сейчас, чтобы я мог всё подготовить в кратчайшие сроки.
При упоминании этих условий у Сяо Бина заныли виски. Даже если он согласится, выполнение этих требований потребует времени. Но что будет с образцами крови? Пока он будет играть по правилам Джеймса, враги успеют изучить структуру ДНК и запустить свои исследования. Тогда даже поимка конечного покупателя потеряет всякий смысл.
Заметив колебания Сяо Бина, Джеймс сухо усмехнулся.
— Ты, верно, забыл наши прошлые встречи? Трижды мы сталкивались в деле, и трижды моя организация несла катастрофические потери. Почти вся наша агентурная сеть в стране Дракона была выжжена тобой дотла. Мы начинаем с чистого листа. У меня ещё нет проверенных маршрутов, и ты — тот, кто должен их протестировать. Как, по-твоему, я собираюсь вывезти груз прямо сейчас?
В глазах Сяо Бина промелькнула искра понимания.
— То есть ты хочешь сказать?..
— Эти образцы крови должны покинуть страну как можно скорее, это факт. Но не сию минуту, — Джеймс перешёл на заговорщицкий тон. — Сейчас наша задача — доставить их в специализированное хранилище, которое мы недавно подготовили. Это будет наш перевалочный пункт. И ты должен выполнить мои условия до того, как мы двинемся дальше. Иначе... наше соглашение аннулируется.
Джеймс говорил вежливо, почти дружелюбно, но Сяо Бин кожей чувствовал исходящую от него угрозу. Этот старый лис мастерски манипулировал им, используя его же преданность делу как рычаг. Он не собирался отпускать такую ценную фигуру, как Сяо Бин.
— И сколько у меня времени? — спросил Сяо Бин после недолгих раздумий, решив не давать прямого ответа.
Он знал: с таким хитрым противником нельзя соглашаться наобум. Нужно просеять каждое его слово через мелкое сито, чтобы не угодить в расставленный капкан.
— Если память мне не изменяет, сделка назначена через четыре дня, — Джеймс расплылся в фальшивой улыбке. — В течение этого времени ты волен действовать, как посчитаешь нужным, а я окажу тебе посильную помощь. Но предупреждаю сразу: если ты попытаешься связаться со своей базой «Красных Клеток» или передать им хоть каплю информации — мы все отправимся в ад.
Его голос стал ледяным.
— Те образцы ДНК, что ты видишь — лишь верхушка айсберга, малая часть нашей базы данных. Если ты выкинешь какой-нибудь фокус, я немедленно отправлю остальные партии по другим каналам, чего бы мне это ни стоило. И тогда цена твоего предательства будет слишком высока.
Глядя на эту самодовольную физиономию, Сяо Бин едва сдержал желание размозжить её одним ударом. Но сейчас нужно было играть роль до конца.
— Четыре дня — срок почти невозможный, — глухо произнёс он. — Но я принимаю твои условия. Однако у меня тоже есть предварительное требование. Надеюсь, ты проявишь ответную искренность.
Джеймс, уже собиравшийся уйти, резко остановился. Он не обернулся, лишь бросил через плечо холодную фразу, которая поставила точку в их разговоре:
— Забудь о требованиях. Знай своё место и помни, кто ты здесь такой. У тебя нет права торговаться со мной.