Глава 370. Внезапная перемена!
Сяо Бин прищурился, глядя на синеватый флакон в своих руках, и в глубине его зрачков вспыхнуло пламя с трудом подавляемого гнева.
Этот старый лис превзошел сам себя в низости. Сначала он хотел, чтобы Сяо Бин расчищал ему путь и закрывал долги, а теперь вознамерился превратить его в своего верного смертника. И хотя Сяо Бин не знал наверняка, что именно плещется в этом маленьком сосуде, любому здравомыслящему человеку было ясно: ничего хорошего внутри быть не может.
— Забавно, Джеймс. Ты хоть понимаешь, что нельзя и рыбку съесть, и в воду не лезть? — Сяо Бин перевел взгляд на собеседника. — Ты хочешь, чтобы я на тебя батрачил, но при этом не желаешь доверять мне ни на йоту. Пытаешься ограничить меня такими гнусными методами... Не боишься, что я просто откажусь от всех твоих условий? И тогда перед лицом тех наемников ты останешься без всякой защиты.
Джеймс глубоко затянулся сигарой, выпустив густое облако дыма, и с холодным смешком качнул головой.
— Ты не откажешься. Я знаю твою породу. Мы с тобой — существа из разных миров.
Джеймс вальяжно откинулся на спинку сиденья. Если бы не хищный, пронзительный блеск, время от времени вспыхивавший в его глазах, он вполне мог бы сойти за добродушного пенсионера, коротающего время за пустой болтовней у ворот родной деревни.
— Я торговец до мозга костей. В моих глазах имеет вес только выгода. Если дело сулит прибыль, то такие понятия, как «родина», «чувства» или «вера», для меня — лишь пустой звук, не имеющий никакой практической ценности.
Джеймс ткнул пальцем в сторону Сяо Бина.
— Но ты совсем другой. Еще с нашей первой стычки, когда мои отряды наемников один за другим гибли от твоих рук, я понял: в твоих жилах течет кровь, пропитанная тяжелым духом верности и долга. Для таких, как ты, честь страны и благополучие народа важнее собственной жизни. Стоит вам увидеть угрозу, нависшую над вашей землей, и не предотвратить её — вы будете изводить себя чувством вины до гробовой доски.
Сяо Бин крепко стиснул зубы. Желваки заходили на его скулах. Этот старый черт действительно был мастером человеческих душ. Пусть Сяо Бин и не считал себя настолько великим героем, каким его описывал старик, но в главном тот попал в самую точку.
— На этот раз я предлагаю тебе честную сделку. Уверен, ты меня не разочаруешь и согласишься на все мои условия.
Словно желая развеять последние сомнения Сяо Бина, Джеймс силой вложил флакон ему в ладонь.
— Могу сказать без утайки: в этой склянке не яд. И даже не какой-то хитрый препарат с отложенным действием, требующий регулярного приема антидота. Подобные методы слишком вульгарны, я выше того, чтобы использовать такую дешевку для контроля над людьми.
Сяо Бин ощутил кожей холодную поверхность флакона. Вероятно, даже само стекло было выполнено из какого-то особого композитного материала, а не из обычного медицинского стекла.
— Содержимое этого флакона — уникальный препарат, способный за невероятно короткий срок мобилизовать все скрытые резервы человека. Он стимулирует работу мышц и мозга, выводя их на пик возможностей, а порой и за их пределы. Это то, что я называю — сыворотка «Безумец».
Джеймс тонко улыбнулся, заметив недоверие во взгляде Сяо Бина. Очевидно, он заранее предвидел подобную реакцию.
— Решил, что я окончательно выжил из ума? Не даю тебе яд для контроля, а вручаю сыворотку «Безумец», фактически передавая в твои руки нож, которым ты можешь меня прирезать?
Сяо Бин промолчал, но в голове пронеслась именно эта мысль: «Что же ты задумал, старый хрен?»
— Всё предельно просто, — продолжал Джеймс. — Действие сыворотки ограничено по времени. Как только эффект «Безумца» иссякнет, наступит период глубокого истощения, который продлится от трех до пяти дней. Современная наука пока не нашла способа устранить этот побочный эффект. В это время твоя реальная боеспособность будет ниже, чем у самого посредственного новобранца. Это и есть моя страховка.
И вправду — самый изощренный прием заключается в отсутствии всяких приемов. Выложить перед врагом все карты, показать все средства и возможные последствия... Сяо Бин впервые на себе почувствовал, что такое настоящая безысходность. Это была классическая «открытая игра», против которой невозможно протестовать.
— Ну так что? Готов довериться старому грешнику? Это мое последнее условие. Выполнишь эти три задачи — и я выдам тебе всю информацию о покупателе до мельчайших деталей.
Сяо Бин поднял голову и пристально посмотрел в глаза Джеймсу.
— Но если ты выдашь мне покупателя, разве ты не нарушишь свой хваленый принцип «честной сделки»? Как ты после этого сможешь вести дела?
Услышав это, Джеймс расхохотался. В его смехе сквозила нескрываемая насмешка.
— Ты слишком недооцениваешь меня и слишком переоцениваешь себя. Скажу так: как только ты узнаешь, кто стоит за этой сделкой, ты костьми ляжешь, но не отпустишь его. А если даже ты проявишь слабость, твое высшее командование точно не даст ему уйти. Как только информация о его делишках всплывет, этот человек — покойник.
Сердце Сяо Бина екнуло. Джеймс просчитал всё на несколько ходов вперед. В его логике всё было чисто: если покупатель мертв, значит, и претензий быть не может, а его репутация «честного посредника» останется незапятнанной.
События зашли слишком далеко, и у Сяо Бина не осталось выбора. Ему нужно было решить, принимать ли эти три условия, и сделать это быстро — Джеймс не собирался ждать вечно.
Первое требование: Джеймс хотел, чтобы Сяо Бин нейтрализовал спецотряд «Молния» и «Огненный Феникс». Они не должны были стать помехой в его плане. Для Сяо Бина это не составляло большого труда — достаточно было разыграть спектакль, создать видимость их поражения и провала операции.
Второе требование: новая линия поставок. Скорее всего, речь шла о канале контрабанды. Чтобы успешно провести по нему сделку, Сяо Бину нужно было связаться с базой спецподготовки «Красных Клеток», добиться их посредничества и скоординировать действия с соответствующими ведомствами. Сложно, но выполнимо.
А вот третье...
Сяо Бин уже собирался озвучить свое решение, как вдруг машину резко подбросило. В ночной тишине раздался оглушительный визг тормозов.
— Что случилось?!