Глава 363. Это приказ!
Ночь была черной, как разлитые чернила, густой и непроглядной.
В палатке временного штаба в безопасной зоне тускло горела лампа. Воздух здесь был настолько тяжелым от напряжения, что казался почти осязаемым. Командир спецотряда «Молния» Гром и командир «Огненного Феникса» Тань Сяолинь склонились над картой, вполголоса обсуждая тактику. Снаружи ветер завывал в кронах деревьев, словно оплакивая тех, кому не суждено было пережить эту ночь.
— Юаньбао и Пчелка еще не вернулись, на горе всё глухо, — Тань Сяолинь потерла переносицу, её голос дрожал от усталости и тревоги. — Мы не можем лезть на рожон. Нужно дождаться парней, понять характеристики этих экзоскелетов, и только тогда планировать спасение.
Гром кивнул, его взгляд был острым и холодным:
— Согласен. Идти сейчас в лоб — самоубийство. Ждем приказа от командира Таня или вестей от наших.
Их разговор прервал влетевший в палатку связист. Он тяжело дышал, лицо было бледным, а в руках он сжимал лист с расшифровкой приказа.
— Докладываю! Срочное распоряжение из штаба! — выпалил он прерывающимся голосом.
Гром и Тань Сяолинь переглянулись. Внутри у обоих нехорошо екнуло. Гром выхватил лист, пробежал глазами по строчкам, и его лицо мгновенно окаменело. В глазах вспыхнуло недоверие, смешанное с яростью.
— Нам приказано начать повторный штурм сегодня в полночь, — Гром заставил себя говорить спокойно, хотя внутри у него всё клокотало. Он протянул бумагу Сяолинь. — Любой ценой захватить одного из бойцов противника и доставить образец экзоскелета.
Тань Сяолинь, дочитав, вскочила с места:
— Это невозможно! Мы не знаем ни их возможностей, ни тактики! Как штурмовать? Это же... это просто отправить людей на бойню!
Тишина в палатке взорвалась негодованием. Е Цуньсинь и Тянь Го, стоявшие неподалеку, услышав содержание приказа, не стали сдерживаться.
— Да с какой стати?! — Е Цуньсинь сорвала с головы тактический шлем и с силой швырнула его на стол. В её голосе сквозила злая ирония. — Зная, что у них технологии будущего, нас заставляют переть на пулеметы? Это не тактика, это бред дилетанта! Это идет вразрез с любой военной логикой!
Тянь Го сердито закивала:
— Вот именно! Мы же не супермены. Пули эту броню не берут, мы там просто ляжем в первые пять минут!
Другие бойцы, услышав шум, тоже начали возмущаться. Палатка наполнилась гулом недовольных голосов. Негодование росло, как снежный ком.
— Этот приказ — полное безумие!
— Наверняка какой-то штабной крысе захотелось звездочку на погоны!
— Нам нужен план, а не приказ «умри красиво»!
Среди этого хаоса медленно поднялась Цюйби Ачжоо. Она жестом призвала всех к тишине. Когда голоса стихли, она посмотрела на командиров.
— Друзья, остыньте на минуту, — её голос звучал на удивление рассудительно. — Если бы этот приказ отдал комбриг Тань Яогуан, я бы выполнила его без слов. Но этот стиль... это не он.
Ачжоо обвела всех взглядом:
— Командир Тань всегда бережет людей. Он никогда не бросит нас в пекло без подготовки. У меня стойкое ощущение, что приказ пришел сверху, и наш комбриг тут ни при чем.
В палатке воцарилась тишина. Все глаза устремились на Тань Сяолинь и Грома. Бойцам нужен был лидер, способный защитить их от абсурдных решений.
Тань Сяолинь чувствовала, как на сердце ложится камень. Она знала: приказ официальный, но он пахнет кровью. Она вопросительно посмотрела на Грома.
Тот глубоко вдохнул и обратился к отряду:
— Я понимаю ваше возмущение. И я согласен, что приказ ошибочен. Но мы солдаты. Наш долг — подчиняться.
Он сделал паузу, и его голос стал глуше:
— В прошлый раз «Огненный Феникс» шел первым, и Сяолинь получила ранение. Теперь очередь «Молнии».
Гром больше не колебался. Он повернулся к Халею и Старому Лису:
— Халей, Лис — снаряжайтесь. Втроем мы выдвигаемся к подножию, попытаемся скрытно прощупать их оборону и найти слабое место. Нам нужен этот чертов образец.
— Есть! — в один голос ответили те и направились к выходу.
Тань Сяолинь хотела что-то возразить, но Гром остановил её жестом.
— Мы будем осторожны, — коротко бросил он. — Ждите сигнала.
Ночь сгустилась. Тройка из спецотряда «Молния» в черном камуфляже, бесшумно ступая в тактических ботинках, растворилась в лесу. Они двигались как тени, используя каждый куст и каждый выступ скалы. Вскоре впереди показался замаскированный пост противника.
Они замерли, готовясь к броску, чтобы без шума снять часового. Но когда до цели оставалось не более десяти метров, произошло нечто непредвиденное.
— Справа! — негромко скомандовал Гром.
Трое бойцов мгновенно развернулись, вскидывая стволы в сторону густой тени. Пальцы замерли на спусках.
— Свои! Не стрелять! — раздался из темноты знакомый голос.
Гром и его люди замерли. Напряжение сменилось ошеломлением, а затем — дикой радостью.
— Инструктор?! — выдохнули они почти одновременно, бросаясь вперед.
Из тени деревьев вышел Сяо Бин. Он выглядел измотанным, одежда была покрыта пылью, но в глазах горел прежний холодный огонь. Увидев своих ребят, он на миг смягчился, но тут же зашипел:
— Тихо! Слушайте меня внимательно и ничего не предпринимайте!
Гром шагнул к нему, его лицо исказилось от досады:
— Инструктор, у нас безвыходная ситуация. Сверху пришел приказ: штурмовать гору сегодня ночью и добыть образец экзоскелета.
Он вкратце пересказал суть безумного приказа. Сяо Бин слушал, и с каждым словом его челюсти сжимались всё сильнее, а на лбу вздулась вена.
— Это преступная халатность! — голос Сяо Бина был холодным, как лед, в нем сквозила сдерживаемая ярость. — Они не представляют, с чем имеют дело. Гнать вас туда — значит просто убить!
Он посмотрел Грому прямо в глаза, и его тон не терпел возражений:
— Гром, слушай приказ! Всю ответственность за последствия я беру на себя. Никакого штурма сегодня не будет! Немедленно уводи людей в безопасную зону и жди моих распоряжений!
Спецназовцы застыли в нерешительности.
— Но инструктор, а как же вы?.. — встревоженно спросил Халей.
Сяо Бин отмахнулся:
— Я вышел к вам только для того, чтобы остановить это безумие. У меня есть план. Мы ударим одновременно.
Он быстро изложил свою задумку:
— Я возвращаюсь на виллу. Я уже втерся в доверие, я буду вашими глазами и ушами внутри. Изучу слабые места, найду бреши в охране. А вы ждите внизу. Когда наступит момент, я дам сигнал. Мы ударим с двух сторон и разнесем это логово в щепки!
— Нет! — Гром отрезал это коротко и ясно. — Инструктор, это слишком опасно! Мы не можем оставить вас там одного. Мы уходим только вместе с вами!
Старый Лис и Халей согласно кивнули, в их глазах читалась непреклонность. Они не могли бросить своего учителя в этом аду.
Сяо Бин посмотрел на них, и в его душе шевельнулось тепло, но он лишь покачал головой.
— Моя задача — найти ключ к этой крепости. Ваша — быть готовыми его повернуть. Это приказ, бойцы! И это то, что мне от вас нужно!
Его голос звучал твердо. Он понимал: времени на споры нет. Видя, что Гром всё еще колеблется, Сяо Бин резко вскинул руку и нанес короткий, мощный удар кулаком в плечо Грома.
Дун!
Гром пошатнулся от неожиданности. Этот удар, его сила и знакомое тепло мгновенно пробудили в памяти старое воспоминание. Когда-то давно, после обидного поражения на учениях, когда все опустили руки, Сяо Бин так же ударил его в плечо, возвращая волю к победе.
Гром замер. Его сомнения и горячность испарились, уступив место холодному расчету. Он посмотрел на Сяо Бина, помолчал несколько секунд и медленно кивнул.
— Хорошо, инструктор. Мы сделаем так, как вы сказали.
Гром отступил, в его взгляде читалась глубокая печаль, сменившаяся решимостью. Он понял: Сяо Бин жертвует собой, чтобы дать им шанс.
— Помните: действуйте строго по плану. Никакой самодеятельности, — еще раз предупредил Сяо Бин.
— Понял! — Гром твердо кивнул. — Мы будем ждать вашего сигнала.
Сяо Бин хлопнул Грома по плечу и, развернувшись, бесшумно растворился в ночном лесу, возвращаясь к вилле.
Гром тяжело выдохнул, подавляя эмоции, и жестом приказал Халею и Лису отходить. Троица так же тихо, как и пришла, скрылась в темноте, направляясь к лагерю.
А Сяо Бин шаг за шагом приближался к логову тигра.