Глава 36. Задание Скорпиона
В душном, пропахшем сыростью подвале рослый наемник с упоением перечислял былые заслуги их отряда под командованием Скорпиона. Самым ярким и врезавшимся в память эпизодом была схватка с элитным спецназом «Лобэ» — знаменитыми «Волчьими клыками» страны Дракона.
Поскольку тогда им удалось наголову разгромить противника, этот верзила-наемник не питал ни капли уважения к мастерству бойцов страны Дракона. Напротив, он считал их слабаками, едва ли не самыми никчемными среди всех «элитных» подразделений, что ему доводилось встречать.
Однако стоило Скорпиону услышать эти бахвальства, как его лицо исказилось в гневной гримасе.
— Заткнись, Король Медведей! — рявкнул он, и в его голосе прорезались ледяные нотки. — Я же велел никогда не вспоминать об этом! Тебе что, жить надоело?!
Скорпион вперил тяжелый, сулящий скорую расправу взгляд в высокого наемника. Кисть его неуловимо дернулась, и в руке, словно по волшебству, возник хищный трехгранный штык-нож. Воздух в подвале мгновенно наэлектризовался. Скорпион сейчас напоминал бочку с порохом, к которой поднесли зажженный фитиль: скажи Король Медведей еще хоть слово, и командир прикончил бы его на месте без малейших колебаний.
В подземелье воцарилась гробовая тишина. Наемники, еще мгновение назад громко хохотавшие, теперь прятали глаза и старались казаться тише воды ниже травы, поспешно уткнувшись в свои дела. Какими бы отпетыми головорезами и наглецами они ни были, перед Скорпионом они трепетали.
Король Медведей, осознав, что перегнул палку, испуганно вскинул руки.
— Командир, командир, виноват! — пролепетал он, поспешно идя на попятную. — Я больше ни слова об этом, клянусь! Как скажешь, так и будет!
Он понимал: Скорпион не шутит. Если этот человек решит убить, сопротивление бесполезно. Скорпион обвел присутствующих тяжелым взглядом и, почувствовав, как натянутые нервы понемногу отпускают, медленно убрал нож.
В его душе воспоминание о том дне — когда он застрелил Сокола, искалечил Беркута и разбил «Волчьих клыков» — было не поводом для гордости, а опасной тайной, которую следовало похоронить. Скорпион сам был выходцем из армии страны Дракона и лучше кого бы то ни было знал, на что способны их лучшие бойцы. Стоило ему на мгновение задуматься, как в памяти всплыли образы тех немногих, кто заставлял его сердце сжиматься от первобытного ужаса.
— Надеюсь, мы больше никогда не встретимся, — прошептал Скорпион.
В его сознании стерлись все лица, кроме одного — молодого, пугающе красивого, но с глазами холодными, как арктический лед, и взглядом, полным такой жажды крови, что она буквально ощущалась кожей. Это лицо преследовало Скорпиона в кошмарах, заставляя просыпаться в холодном поту. Он готов был поклясться: до конца своих дней он не желает видеть обладателя этого лица.
Тишину, ставшую почти осязаемой после вспышки гнева командира, внезапно разорвал резкий звук телефонного звонка. Скорпион стремительно схватил трубку.
— Наконец-то ты вспомнил о нас, — произнес он без тени почтения к заказчику. В его голосе сквозило лишь нетерпение. — Говори скорее: суть задания, время и место.
Остальные наемники в подвале мгновенно подобрались. Когда зазвонил телефон, они синхронно вскочили со своих мест, впившись взглядами в трубку в руках командира. На том конце провода воцарилось долгое, почти минутное молчание, прежде чем раздался неспешный ответ:
— Скорпион, не кипятись. Мы платим за это дело огромные деньги, так что будь добр, справляйся с трудностями по мере их поступления.
Голос заказчика звучал властно и сухо:
— На этот раз вы должны совершить налет на место казни. Нужно отбить одного человека. Его данные я скину тебе позже. Время и место: послезавтра днем, восточные пригороды города А. Учти, провал недопустим. Если облажаетесь — не увидите ни гроша из оставшейся суммы.
Заказчик явно не был простым обывателем: он говорил со Скорпионом как с прислугой и, закончив угрозой, просто бросил трубку.
«Нападение на место казни?» — Скорпион нахмурился. Задача была крайне деликатной и опасной. В нынешние времена полиция и армия страны Дракона были сильны как никогда. Места исполнения приговоров охранялись с особой тщательностью, а уж если речь шла о человеке, которого нужно «вытащить», то он наверняка был крайне опасным преступником.
Предстоящее дело обещало стать настоящей кровавой баней. Но Скорпион и не думал отказываться. Задаток уже был получен, а обещанная сумма была настолько велика, что он готов был рискнуть всем. Что же касается угроз заказчика… В глазах Скорпиона на мгновение вспыхнул опасный, хищный блеск, который он тут же скрыл за маской беспристрастности.
— Ну что там, командир? — подал голос Черный Лис, едва Скорпион отложил телефон.
— Послезавтра днем, восточные пригороды. Налет на место казни. Цель покажу позже, — Скорпион снова стал воплощением ледяного спокойствия, словно и не было недавнего разговора. — Работа грязная и тяжелая. Мы должны подойти к делу со всей серьезностью и выполнить заказ во что бы то ни стало. У нас есть два дня на подготовку и разработку нескольких планов отхода.
Наемники, услышав о деле, заметно оживились. На их лицах заиграли предвкушающие ухмылки.
— Не волнуйтесь, босс! — хохотнул один из них. — Всего лишь место казни. Мы и не в такие переделки попадали! Сделаем всё в лучшем виде, а потом заживем по-королевски!
— Не переживайте, командир Скорпион! — поддакнули остальные. В их голосах не было ни тени страха, лишь привычная бравада и легкомыслие людей, привыкших ходить по краю.
Скорпион ничего не ответил. Он сел на край своей койки и принялся методично разбирать и чистить винтовку. В груди нарастало странное, липкое предчувствие беды. И как назло, в голове снова и снова всплывало лицо того человека, которого он боялся больше всего на свете. Лицо, которое он никак не мог забыть.
*
— Апчхи!
Утро на стрельбище тренировочной базы «Огненного Феникса» началось неожиданно. Громкий чих Сяо Бина заставил Грома и Старого Лиса удивленно обернуться.
— Что с вами, главный инструктор? — заботливо поинтересовался Старый Лис. — Неужто простудились?
— Да нет, просто нос зачесался, — Сяо Бин потер переносицу и вернулся к наблюдению за тренировкой. Он и сам не понял, с чего вдруг чихнул, но не придал этому значения.
На стрельбище в это время кипела работа. Девушки уже перешли от индивидуальных упражнений к командному слаживанию, совмещая тактические перемещения со скоростной стрельбой. Бойцы спецотряда «Молния» сновали между ними, выправляя малейшие огрехи в стойке или хвате оружия. Было заметно, что больше всего замечаний получают девушки из других групп, в то время как бойцы «Ветра» работали почти безупречно.
— А девчонки из «Ветра» действительно хороши, — не удержался от похвалы Гром, стоя у входа на стрельбище. В его взгляде читалось искреннее одобрение. — Талантливые. Всего второй день, а уже двигаются как надо.
Сяо Бин и Старый Лис согласно кивнули.
— У этих курсанток потенциал повыше, чем у многих парней, — добавил Сяо Бин. — Нужно ковать железо, пока горячо.
Не дожидаясь ответа коллег, он решительно взял в руки пульт дистанционного управления.