Глава 354. Перед строем
Почувствовав, что недопонимание между девушками грозит перерасти в нечто большее, Гром, до этого неподвижно стоявший у входа в палатку, наконец обернулся. Он проводил взглядом скрывшихся из виду Юаньбао и Пчелку и теперь смотрел на своих подчиненных тяжелым взором.
— Хватит препираться, — отрезал он. — Сейчас не время для бессмысленных споров, это пустая трата драгоценных минут! Меня куда больше беспокоит тот монстр в экзоскелете, которого вы встретили. Есть ненулевая вероятность, что с наступлением темноты он решит наведаться к нам в лагерь.
Его слова заставили девушек замолчать. Они осознали, что в пылу эмоций действительно едва не забыли о главной угрозе.
— Прости меня, Тянь Го, — тихо произнесла Тань Сяолинь. — Я знаю, что ты не хотела меня обидеть. Давай забудем об этом. Мы всё еще боевые товарищи, которые могут доверить друг другу свои спины.
Тянь Го, обладавшая от природы легким и жизнерадостным нравом, тут же расплылась в улыбке. Она шутливо склонила голову набок, заведя руки за спину, и лукаво посмотрела на командира. Ее чистое, по-детски миловидное лицо в этот момент могло бы обезоружить любого врага — такая смесь невинности и красоты была редким и опасным оружием. Даже в глазах Грома на мгновение промелькнуло невольное восхищение. «Красота — это страшная сила», — подумал он, признавая справедливость этой избитой фразы.
— Раз высшее командование передало тебе бразды правления обеими группами, — Тань Сяолинь перевела взгляд на Грома, — то мы ждем твоих распоряжений. Приказывай, мы выполним всё, что не идет вразрез с уставом.
Гром нахмурился еще сильнее. Принятие решения давалось ему с трудом. Ситуация была патовой: это не те учения, где всё можно списать на игровые условности. Ранение Тань Сяолинь было самым что ни на есть настоящим, и это меняло правила игры. Груз ответственности давил на его плечи невидимой горой. Он открыл было рот, но лишь тяжело вздохнул.
— Послушайте, сейчас любое наше движение может оказаться ошибкой, равно как и бездействие. Если мы пойдем напролом, то рискуем получить еще больше раненых, помимо командира Тань. Для нашей миссии это будет катастрофой.
Он сделал паузу, желваки заходили на его скулах.
— Но если мы будем сидеть сложа руки, враг окончательно обнаглеет. И вот тогда начнутся настоящие проблемы.
Тань Сяолинь, видя колебания Грома и вспоминая свой недавний бой, задумчиво произнесла:
— Я считаю, мы не можем просто «залечь на дно». Снайпер на склоне устранен, но тот монстр, напичканный черными технологиями — это реальная угроза. Когда высшее командование получит рапорт от Юаньбао и Пчелки, они наверняка потребуют веских доказательств. Одной моей раны может оказаться недостаточно для полной картины.
Гром мгновенно включился:
— И что ты предлагаешь?
— Я предлагаю не пускать всё на самотек. Мы должны сделать всё возможное, чтобы добыть косвенные улики: фотографии, видеозаписи... Хоть что-то, что подтвердит существование этих технологий.
Гром хлопнул себя по лбу. Идея Тань Сяолинь была проста и гениальна одновременно. Он, привыкший мыслить категориями тактических схем и огневого превосходства, совсем забыл о разведке и сборе данных. В такие моменты разница в подходе мужчин и женщин к решению проблем была видна особенно отчетливо.
— Как я сам до этого не додумался! — воскликнул он. — Это именно то, что нам нужно. Но помните: сбор разведданных не должен стоить нам жизней. Безопасность — прежде всего.
Бойцы кивнули. Гром, не теряя времени, вышел из палатки, чтобы распорядиться о перегруппировке.
— Командир, — Тянь Го подошла к Тань Сяолинь и поправила выбившуюся прядь ее волос. — Я думаю, этот «монстр» не посмеет просто так сунуться в наш лагерь. Если бы он действительно считал, что мы ему не соперники, он бы уже давно пришел и разделался с нами. С тех пор как мы отступили, на горе и склонах тишина. Возможно, мы упускаем какую-то очень важную деталь.
Тань Сяолинь посмотрела на подругу с нескрываемым одобрением.
— Растешь на глазах, Тянь Го. Всего несколько учений — и ты уже мыслишь как стратег. Учишься анализировать, вычленять главное из общего хаоса. Тренировки нашего инструктора действительно дают плоды!
Тянь Го смущенно хихикнула.
— Ну что вы, командир... Это всё благодаря нашему инструктору и вашему чуткому руководству! А я так... просто ляпнула, пальцем в небо попала.
Тань Сяолинь невольно улыбнулась. Мрачные мысли, терзавшие ее сердце, начали рассеиваться под теплом этой светлой улыбки.
— Ладно тебе скромничать. Сейчас в лагере не хватает двоих бойцов «Молнии», оборона ослаблена. Каждая пара рук на счету. Не сиди со мной, иди к Грому. Узнай, на какой пост он тебя определил.
Тянь Го хотела было возразить, но промолчала. Она лишь четко отдала честь и вышла из палатки.
Гр-р-рум...
Где-то далеко за горизонтом полыхнула зарница, и до лагеря докатился глухой, рокочущий звук грома. Воздух стал сухим и спёртым, каждый вдох давался с трудом, словно лёгкие наполнялись невидимой пылью. Гром окинул взглядом выстроившихся перед ним бойцов.
— Соратники! — его голос прозвучал резко и отчетливо. — Думаю, все вы уже в курсе, что командир «Огненного Феникса» Тань Сяолинь была ранена во время вчерашней вылазки и мы были вынуждены отступить.
В ответ ему была лишь мертвая, звенящая тишина. Гром не рассердился на молчание подчиненных. Он лишь покрепче сжал кулаки и припечатал сапогом сухую землю.
— Эти твари зашли слишком далеко! Мы не имеем права спускать им это с рук. Пришло время платить по счетам!