Глава 353. Всё ради твоего же блага
Пожалуй, лишь они сами знали, какой колоссальной воли потребовало это решение. Сказать эти несколько слов — всё равно что признать поражение, и для каждого из них это стало испытанием на прочность.
В элитных бойцах «Огненного Феникса» и спецотряда «Молния», этих признанных асов базы спецподготовки «Красных Клеток», всегда жила неискоренимая, выпестованная годами гордость. Но появление таинственного отряда под кодовым именем «Z»... оно словно залило их сердца расплавленным свинцом. Это заставило их, всегда привыкших держать голову высоко, на мгновение склониться перед суровой реальностью.
— Я понимаю, что для каждого из нас это решение — несмываемое пятно позора, — Тань Сяолинь тяжело выдохнула, словно пытаясь сбросить с плеч невидимый груз, и обвела присутствующих внимательным взглядом. — Но я прошу вас: думайте об общей цели.
Она сделала паузу, давая словам вес.
— Инструктор до сих пор в их руках, и мы не знаем, жив он или мертв. Противник обладает технологиями будущего — этими экзоскелетами. Пока мы не проясним ситуацию, мы не имеем права руководствоваться личными обидами или амбициями. Общие интересы сейчас превыше всего.
На первый взгляд казалось, что Тань Сяолинь обращается ко всем сразу. Однако Гром, опытный командир, сразу уловил подтекст: она объясняла именно ему всю глубину последствий их выбора. Он понимающе кивнул, и на его лице промелькнула тень кривой усмешки.
— Не беспокойся. Я сделаю всё так, как решили все. Глупостей не натворю.
Добившись единогласия, Гром подошел к выходу из палатки и махнул рукой, подзывая подчиненных. Вскоре к нему, весело перешучиваясь, подошли Юаньбао и Пчелка. Эти двое знали лишь то, что первая вылазка прошла успешно, но о ранении Тань Сяолинь и деталях столкновения им было известно немногое.
Однако, увидев предельно серьезное, налитое свинцовой тяжестью лицо Грома, они мгновенно подобрались. Веселье как ветром сдуло. Почуяв неладное, бойцы украдкой покосились внутрь палатки.
— Что вы там высматриваете, как шпионы в тылу врага?! — рявкнул Гром, пресекая их любопытство. — Я позвал вас не для того, чтобы вы в разведчиков играли. У меня для вас есть важнейшее задание!
Увидев, что командир настроен максимально сурово, Юаньбао и Пчелка втянули головы в плечи и тут же вытянулись по струнке, вскинув руки к козырькам.
— Ждем ваших указаний, командир!
— Вы двое немедленно возвращаетесь на базу спецподготовки «Красных Клеток», — четко начал Гром. — Найдите высшее командование и доложите: во время выполнения нашей первой миссии прошлой ночью произошло нечто... из ряда вон выходящее.
С этими словами он протянул Юаньбао запечатанный конверт.
— Все подробности я изложил в этом рапорте. Уверен, как только руководство ознакомится с ним, они сразу поймут, с чем мы столкнулись.
Юаньбао и Пчелка обменялись быстрыми взглядами. Пчелка, не выдержав, сделал шаг вперед, заглядывая Грому прямо в глаза.
— Командир, но разве для доставки пакета недостаточно одного Юаньбао? Зачем отправлять двоих? Наша текущая задача и так чертовски сложная, исход вообще не ясен... А вы разбрасываетесь людьми. Это же пустая трата наших лучших ресурсов!
Гром, глядя на возмущенного бойца, лишь усмехнулся.
— Вечно ты больше всех болтаешь. Я знаю, к чему ты клонишь. Но послушай меня: пока не придет официальный приказ сверху, мы не предпримем ни единой попытки сунуться на горный склон за базой. Никаких разведок, никаких атак. Сейчас наша задача — ждать в лагере, беречь силы и готовиться к моменту, когда мы сможем раз и навсегда свести счеты с этими ублюдками.
Пчелка нахмурился, обдумывая слова командира. В них была своя железная логика. Спустя пару секунд он нехотя кивнул.
— Раз боевых задач нет, то я с радостью составлю компанию Юаньбао. Честно говоря, с тех пор как мы тут обосновались, у меня во рту уже птицы гнезда вьют от пресной еды. Лагерь-то неплохой, но кормежка... — он поморщился. — До столовой нашей базы «Красных Клеток» ей как до луны.
Все присутствующие понимали: Пчелка не просто ворчит. Он пытался разрядить густую, как кисель, атмосферу, чтобы сердца товарищей не так сильно сжимала тревога. Но те, кто осознавал истинный масштаб угрозы, не смогли бы выдавить из себя даже подобие улыбки, расскажи Пчелка хоть самый уморительный анекдот в мире.
Дав еще пару кратких наставлений, Гром отпустил их. Глядя, как две фигуры быстро исчезают в дорожной пыли, он негромко пробормотал себе под нос:
— Как думаете, каков шанс, что враг уже считает нас своей добычей? Вдруг они используют тактику выманивания подкреплений, чтобы по частям перебить нас? Не станут ли Юаньбао и Пчелка теми самыми «первыми птичками», которых собьет охотник?
Тань Сяолинь, услышав эти сомнения, дернулась, словно ее ужалили. Она резко попыталась подняться с земли, но из-за резкого движения едва затянувшаяся рана, которую только что обработала Тянь Го, снова разошлась. На бинтах проступили алые пятна крови.
— Командир! — вскрикнула Тянь Го, бросаясь к ней. — Нельзя же так! Обязательно было так вскакивать? Посмотрите, швы разошлись! Если вы и дальше будете так дергаться, то до самого конца операции проваляетесь на этих носилках!
В словах Тянь Го сквозило искреннее беспокойство, но для израненной души Тань Сяолинь они стали болезненным уколом. Она помрачнела и посмотрела на подругу.
— Скажи честно... я ведь и правда обуза, да? Всего первый день задания, а я уже столкнулась с противником, которого не смогла одолеть, и втянула всех в эти неприятности. Мы в тупике, и виновата в этом я.
Она понурилась, в ее глазах отразилась глубокая, щемящая тоска. Поняв, что ее слова задели Сяолинь за живое, Тянь Го едва не влепила себе пощечину.
— Нет-нет-нет, командир, вы что! Я совсем не то имела в виду! — затараторила она, испуганно махая руками. — Я просто испугалась, что в рану попадет инфекция, если она будет постоянно кровить. Пожалуйста, не принимайте это близко к сердцу. Я же... я же всё это только ради твоего же блага!