Глава 351. Миг смертельной опасности
Будь на её месте боец обычного подразделения, столкновение с передовой «черной технологией» в виде экзоскелета закончилось бы мгновенно. Против такой чудовищной взрывной мощи и запредельной скорости реакции у рядового солдата просто не было шансов — он бы даже не успел осознать, что произошло. Итог был бы предрешен: либо тяжелое увечье, либо смерть.
Однако Тань Сяолинь была плотью от плоти «Огненного Феникса». Её наставником был сам Сяо Бин, который не только закалил её и без того несгибаемый характер, но и до предела обострил интуицию. Благодаря изнурительным тренировкам под его началом, Сяолинь обрела тот уровень воинского мастерства, который граничил с запредельным.
Когда дыхание смерти коснулось её лица, Тань Сяолинь не поддалась панике. Секундного взгляда на местность хватило, чтобы принять решение. Она рванулась в сторону и в отчаянном прыжке нырнула в густые заросли кустарника.
Используя зелень как временную ширму, Сяолинь мгновенно сменила позицию. Её пальцы мертвой хваткой вцепились в рукоять оружия. Дождавшись момента, когда враг завершил свой выпад и на долю секунды замер перед следующим броском, она вскинула пистолет. Палец уже готов был выжать спуск.
Каждое её движение было выверено до миллиметра. Сохранять подобную концентрацию и остроту суждений в шаге от гибели — это и было истинным доказательством того, что Тань Сяолинь была силой, с которой стоило считаться.
Но экзоскелет даровал своему носителю не только мощь, но и пугающую маневренность. Словно почувствовав готовящуюся контратаку, черная тень резко дернулась. Под немыслимым, почти неестественным углом тело врага вывернулось, и тяжелый кулак обрушился на то место, где скрывалась Сяолинь.
Она едва успела отпрянуть, но враг оказался быстрее — мощный удар выбил пистолет из её рук. Оружие кувыркнулось в воздухе и исчезло в темноте.
Ладонь пронзила острая, разрывающая плоть боль, но Тань Сяолинь лишь крепче стиснула зубы. Ни единого стона не сорвалось с её губ. Она снова отступила, стараясь разорвать дистанцию и выиграть время.
В этот же миг Е Цуньсинь, которая до последнего оставалась в засаде согласно приказу, поняла: дело плохо. Она знала, что послушание — первый долг солдата, но сейчас жизнь командира висела на волоске. Е Цуньсинь решилась на нарушение приказа.
Схватка тем временем становилась всё ожесточеннее. После двух столкновений Тань Сяолинь поняла, что не получила ни малейшего преимущества. Напротив, она осталась практически безоружной — враг методично лишил её и длинноствольного, и короткоствольного оружия.
Вступать в рукопашную против человека, облаченного в экзоскелет, было чистым самоубийством. Сяолинь прекрасно осознавала, насколько призрачны её шансы на успех. Игнорируя пульсирующую боль в руке, она впилась взглядом в каждое движение противника, лихорадочно ища выход из этой смертельной ловушки.
Даже если она не могла уничтожить его здесь и сейчас, она обязана была вырваться, соединиться с основными силами и предупредить всех о существовании этой технологии. Они должны знать, с чем столкнулись.
Черная тень внезапно издала тихий, презрительный смешок. Враг не произнес ни слова, но Тань Сяолинь кожей чувствовала исходящую от него насмешку.
Воспоминание о Сяо Бине, который всё еще находился в руках этих людей, обожгло её душу. У врага было всё: технологии, численное превосходство, а теперь еще и их наставник в качестве заложника. Гнев, копившийся в груди, вырвался наружу. Сжав кулаки, Тань Сяолинь вместо того, чтобы бежать, бросилась вперед.
— Бойцы «Огненного Феникса» не знают страха! — выкрикнула она, ускоряясь. — Думаешь, нацепил экзоскелет и стал непобедимым богом? Наставник учил нас: технологии — лишь костыли, главное — это сам солдат! Сегодня я докажу это на деле. Посмотрим, на что ты способен без своих железяк!
Она кричала, чтобы заглушить сомнения. В глубине души она понимала, что идти с голыми руками против металла и электроники — безумие. Малейшая ошибка, случайное проскальзывание — и всё будет кончено.
Но как командир своего отряда, Тань Сяолинь не имела права на отступление.
Когда до врага оставались считанные метры, черная тень нанесла удар — прямой, сокрушительный выпад в лицо. Кулак, усиленный сервоприводами, рассек воздух с характерным свистом. Попади такой удар в цель, и от костей черепа не осталось бы ничего.
В последний миг Сяолинь ушла вниз, проскользив по земле в отчаянном подкате. Увернувшись от тяжелого кулака, она выхватила из-за пояса тактический кинжал.
Это оружие было последним рубежом. Когда солдат достает нож, это означает, что патроны кончились, а битва перешла в ту стадию, где в живых остается только один. Это был край бездны.
Вжик!
Кинжал в её руках двигался с пугающей точностью. Используя все свои навыки рукопашного боя, Сяолинь нанесла коварный удар под неестественным углом, целясь прямо в подмышку врага.
Она надеялась, что там, в сочленениях, металл уступит стали ножа. Ведь экзоскелет не был сплошным доспехом — он лишь усиливал ключевые узлы тела, оставляя уязвимые зоны.
Однако вместо мягкого сопротивления плоти раздался резкий, скрежещущий звук металла о металл. Лицо Тань Сяолинь побледнело.
— Даже здесь защита?! Что же ты такое?! — В её глазах на миг промелькнуло отчаяние, но реальность быстро вернула её в строй.
Она перекатилась влево, чудом избежав очередного удара, который мог превратить её в кровавое месиво. Враг не давал ей продыху. Не успела Сяолинь подняться, как второй кулак уже летел ей в лицо.
Бежать было некуда. Сяолинь скрестила руки перед грудью, готовясь принять удар и надеясь лишь на то, что кости выдержат. Она зажмурилась. Несмотря на близость неминуемой травмы, в её сердце не было страха — только яростная решимость не сдаваться до самого конца.
Бах! Бах!
Тишину ночи разорвали два резких выстрела. Вспышки огня озарили лес. Сяолинь распахнула глаза и увидела, как по корпусу врага заплясали искры. Под воздействием мощной инерции пуль черная тень покачнулась и рухнула навзничь!
— Командир, вы целы?!