Глава 340. Приближение настоящей войны
Сумерки медленно опускались на землю, окутывая мир сизым саваном. Небо на горизонте полыхало, затянутое тяжелыми багровыми облаками, чьи отсветы ложились на лицо Грома кровавыми пятнами. Ему было не до отдыха. Он сидел в одиночестве на краю тренировочной площадки базы спецподготовки «Красных Клеток», привалившись спиной к стойке баскетбольного кольца, и отрешённо смотрел вдаль, погружённый в свои невесёлые думы.
Легкий ветерок принёс с собой едва уловимый, свежий аромат. Гром вздрогнул, возвращаясь в реальность, и обернулся. К нему, мягко улыбаясь, шла Тань Сяолинь. Она уже успела переодеться в чистую форму и теперь выглядела куда свежее, чем после изнурительного марш-броска. Подойдя ближе, она ловким движением бросила ему бутылку энергетического напитка.
— Почему не спишь? — Тань Сяолинь присела рядом с ним и, не дожидаясь ответа, открыла свою бутылку. Сделав жадный глоток, она посмотрела на него искоса. — Сидишь тут один... О чём так усиленно размышляешь?
Гром задумчиво повертел в руках прохладный пластик. Молчание затянулось почти на минуту, прежде чем он, наконец, горько усмехнулся.
— Ты и сама прекрасно знаешь, что меня гложет. Ты ведь тоже до сих пор не в постели. Полагаю, наши мысли сейчас заняты одним и тем же.
— Ты всё ещё переживаешь из-за того предположения, что пришло нам в голову на горном склоне? — Тань Сяолинь повернулась к нему, решив одним махом проткнуть эту тонкую преграду недомолвок.
— Эта мысль не даёт мне покоя, — Гром тяжело выдохнул, и в его взгляде промелькнула обречённость. — Но я не уверен, что мы думаем об одном и том же.
Слова Сяолинь, последовавшие за этим, заставили его иначе взглянуть на многие вещи.
— Не забывай, Гром, мы — солдаты. Смысл нашей жизни в том, чтобы десять лет точить клинок ради одного-единственного удара. «Мирное время — это лишь подготовка к войне», — вот кредо, которым мы должны жить. — Её голос был тихим, но каждое слово падало в тишину с весом свинцовой пули. — За нашу карьеру у нас будет не только виртуальная симуляция тактических противостояний и рутинные тренировки. Всё, что мы делали до сих пор, — лишь прелюдия. Подготовка к тому дню, когда нам придётся встретить настоящего врага лицом к лицу.
Она замолчала на мгновение, глядя на догорающий закат.
— Мы любим мир, но ради сохранения общего спокойствия порой приходится идти на жертвы. И я считаю, что в этом есть великий смысл. — Тань Сяолинь снова посмотрела на Грома и, заметив его тяжёлый, сосредоточенный взгляд, негромко рассмеялась. — Спасибо тебе. За то, что на финальном этапе, несмотря на давление со стороны, ты решился передать временное командование спецотрядом «Молния» мне. Я не ожидала, что кто-то, кроме моих девочек из «Огненного Феникса», способен на такое безграничное доверие.
С этими словами она протянула ему руку. Гром крепко пожал её ладонь, и в этом жесте было больше понимания, чем в любых словах.
— После этого столкновения я, кажется, осознал, что значит «выжить вопреки всему». Мы победили не только благодаря физической силе или тактике. Главной причиной стала наша внутренняя вера и нежелание признавать поражение. Возможно, именно поэтому Демон-инструктор раз за разом лишал нас помощи и бросал на произвол судьбы.
Гром потёр переносицу и снова уставился вдаль. Горный склон за базой выглядел как обычно — он знал там каждый камень, каждую тропку за время службы на базе спецподготовки «Красных Клеток». Но сейчас, глядя на эти тёмные очертания гор, он чувствовал нечто иное. Словно там, в тени скал, медленно приоткрывалась дверь в новый, пугающий мир.
— Если всё окажется именно так, как мы предполагаем... ты думала о том, как скажешь бойцам о начале настоящей операции? — Гром понизил голос. — Реальный бой — это не симуляция. Смерть там окончательна. Если человек погибает, его уже не вернуть.
Рука Тань Сяолинь, державшая бутылку, едва заметно дрогнула. Её длинные ресницы замерли — вопрос Грома задел ту самую струну в её душе, о которой она старалась не думать. Однако это замешательство длилось лишь мгновение. Она вытерла губы и спокойно ответила:
— Мы — солдаты. Мы рождены, чтобы стоять заслоном на пути войны. Каким бы ни был исход, я верю: погибнуть за свою великую страну, отдать жизнь, защищая свой народ — в этом и есть высший смысл. Жизнь или смерть... разве это так важно в масштабе долга?
Она не стала отвечать прямо, а вместо этого перевела взгляд на здание штаба. На втором этаже, в одном из окон, горел свет — там находился Сяо Бин. Никто не знал, какие планы он строит сейчас. До конца трёхчасового отдыха оставалось меньше часа. И бог весть, какую новую пытку Сяо Бин приготовил для них на этот раз.
Сяо Бин видел их — две фигурки у баскетбольной площадки, ведущие неспешный разговор. Нахмурившись, он задернул шторы и вернулся к столу. Напротив него сидел человек. Это был тот самый офицер, который недавно прибыл, чтобы наложить на Сяо Бина дисциплинарное взыскание, — прямой начальник Тань Яогуана.
— Ну и как? Результат соответствует твоим ожиданиям? — Офицер пододвинул к Сяо Бину бланк отчёта. — Скажи мне честно, каковы наши шансы в грядущей схватке? Мне нужен твой психологический прогноз и оценка вероятности победы.
Сяо Бин мельком взглянул на бумаги, после чего, на глазах у изумлённого командира, небрежно скомкал их и швырнул в мусорную корзину.
— Сяо Бин! Что ты творишь?! — Тань Яогуан, присутствовавший при разговоре, вскочил с места. Он не ожидал такой дерзости. — Имей хоть каплю уважения к руководству! Не наглей!
Он сорвался на крик не из желания угодить начальнику, а из страха за самого Сяо Бина — Тань Яогуан боялся, что такая строптивость обернётся для инструктора серьёзными проблемами. Но Сяо Бин лишь спокойно улыбнулся.
— Я лишь хочу, чтобы все понимали: война — это не детские игры в дочки-матери. Её результат нельзя просчитать заранее на бумаге. Люди — не машины. Машина действует по программе, её суть неизменна. Но у человека есть разум. Он способен принимать решения, исходя из ситуации, руководствуясь собственной волей и чутьём. Результаты этой тактической симуляции для меня не значат ровным счётом ничего.
Офицер, сидевший напротив, вдруг усмехнулся.
— Похоже, ты в них очень уверен?
Сяо Бин тяжело кивнул.
— Разумеется, я уверен. Но повторюсь: когда настанет день Х, я должен быть на передовой. Вместе со своими солдатами. В этом столкновении с таинственным отрядом «Z» я намерен участвовать лично от начала и до конца!