Глава 332. Опрометчивая жажда заслуг
— Сяо Бин, ты что, издеваешься?! — Тань Яогуан взорвался так, словно ему наступили на хвост. Он вскочил, едва не опрокинув стул, и, схватив Сяо Бина за плечо, резко дернул его назад, за свою спину. — Ты хоть представляешь, сколько осколков в твоем теле до сих пор дожидаются извлечения? Ты понимаешь, в каком состоянии твой организм? Ты больше не тот всемогущий боец на пике формы! Научись доверять солдатам, которых сам же и взрастил! Верь в их силу!
Обернувшись к стоящему перед ним офицеру, Тань Яогуан виновато вздохнул и вымученно улыбнулся:
— Прошу вас, не принимайте слова этого мальчишки всерьез. Сейчас он фактически небоеспособен. Старые раны еще не затянулись, и если он в таком виде выйдет на поле боя, то станет не более чем пушечным мясом.
Тань Яогуан сердито покосился на Сяо Бина, добавив уже тише:
— Честно говоря, я оставил его здесь инструктором из чистого эгоизма. Во-первых, не хотел, чтобы он изводил себя из-за подорванного здоровья и падал духом. Во-вторых, я мечтал, чтобы его уникальные боевые навыки не канули в лету, а были переданы новому поколению.
Он снова вздохнул, и в его голосе прозвучала неприкрытая горечь:
— Я понимаю, что мое решение — далеко не лучший выход из сложившегося тупика. Но это максимум того, что я могу сделать в данных обстоятельствах.
Офицер хранил молчание. Его взгляд, глубокий и непроницаемый, как темный омут, был прикован к Сяо Бину, который замер за спиной командира и больше не проронил ни слова. Было невозможно угадать, о чем в этот момент думал высокопоставленный гость.
— Что касается конкретных кадровых назначений, — наконец заговорил офицер, — последнее слово, Сяо Бин, остается за тобой. Не забывай, организация обещала выполнить три твоих просьбы, и сейчас все они удовлетворены. Мы все надеемся увидеть результат, к которому ты стремишься. Но ты должен четко осознавать: если в ходе операции возникнут непредвиденные переменные, которые приведут к непоправимым последствиям, вся полнота ответственности ляжет исключительно на твои плечи!
Сяо Бин мгновенно вытянулся по струнке и вскинул руку к козырьку в четком воинском приветствии. Его голос прозвучал сухо и холодно:
— Есть!
Когда офицер в сопровождении охраны покинул тесную штабную комнату, Тань Яогуан и Сяо Бин остались наедине. Губы старого командира дрогнули, он явно хотел что-то сказать, но слова словно застряли в горле комом.
— Старый наставник, я ценю твою заботу, — заговорил Сяо Бин, прерывая затянувшееся молчание. — Но в этой операции я обязан участвовать лично. Этот загадочный отряд «Z» обладает высочайшим уровнем подготовки. Очевидно, что за ними стоит мастер тактики, искушенный в ведении современной войны. Против такого противника даже выдающихся навыков наших ребят может не хватить. Велика вероятность роковой ошибки.
Сяо Бин наконец взял со стола стакан с водой, который наполнил еще в начале разговора, и осушил его одним глотком. Его брови сошлись на переносице в жесткой складке.
— Только если я буду непосредственно на передовой, я смогу оперативно контролировать ситуацию и сделать всё возможное, чтобы свести потери к минимуму.
Если бы это были обычные тактические учения, Тань Яогуан, не колеблясь, согласился бы. Сяо Бин — инструктор спецотряда «Молния» и девушек из «Огненного Феникса», и его личное руководство на поле боя гарантировало бы блестящий результат. Но сейчас всё изменилось. Офицер ясно дал понять: грядущие «учения» — лишь ширма. Двум отрядам предстояло столкнуться с жестокой, неприкрытой реальностью настоящего боя.
Это была не компьютерная игра и не симуляция. Это была схватка на выживание под градом свинца, где за каждую ошибку платили кровью.
— Я понимаю твои мотивы, — Тань Яогуан предпринял последнюю попытку переубедить упрямца. — Но мы перешли к эре информационных войн. Тебе не обязательно лезть в пекло. Ты можешь координировать действия прямо отсюда, из штаба, через систему удаленного доступа. Зачем тебе рисковать собой?..
Сяо Бин лишь горько усмехнулся.
— Старый наставник, я знаю, что ты желаешь мне добра. Но пойми и ты: солдат должен быть там, где решается исход боя. За каждым моим бойцом стоит семья, которая ждет его возвращения. Если моё присутствие там поможет снизить вероятность потерь хотя бы на долю процента, я сделаю это без колебаний.
Эта простая фраза заставила Тань Яогуана посмотреть на Сяо Бина другими глазами. В его взгляде смешались уважение, тревога и невольное восхищение. Помолчав, он медленно выпрямился и отдал Сяо Бину предельно серьезный, торжественный салют. В этот миг слова были излишни — они оба понимали, что теперь стоят в одном окопе.
*
Тем временем на другом участке фронта события развивались своим чередом. Согласно указаниям Сяо Бина, оставшаяся группа из шести человек рассредоточилась веером, прочесывая местность на пути к сектору A.
В отличие от их недавнего стремительного марш-броска, теперь бойцы действовали с предельной осторожностью. Каждый шаг выверялся, каждый куст тщательно осматривался. Это существенно замедляло продвижение. Командир группы, стоявший в центре построения, раздраженно взглянул на электронные часы на запястье. Его лицо исказилось от нетерпения.
— С таким темпом мы доберемся до сектора A и организуем окружение минимум через два часа! — прорычал он. — Это слишком долго! Мы не можем так медлить!
Едва он закончил фразу, как к нему приблизился один из подчиненных, в чьих глазах читалось сомнение.
— Но командир, это же приказ инструктора. Нам четко сказано: не проявлять опрометчивости и ни в коем случае не ускорять поиск. Неужели мы собираемся...
— В полевых условиях приказы могут корректироваться обстановкой, — холодно отрезал командир. — Никто не знает ситуацию лучше нас. Сейчас не время для нерешительности. Мы должны помешать этим двум отрядам соединиться и превратиться в грозную силу. Нужно уничтожить их поодиночке, пока они не успели закрепиться. Это единственный верный путь!
Командир презрительно фыркнул, окончательно выбросив из головы последние предупреждения Сяо Бина. Он сжал кулак, подавая знак. Бойцы за его спиной синхронно пригнулись, мгновенно растворяясь в густом кустарнике и занимая позиции для атаки.
— Слушать мою команду! — прошипел он в рацию. — Хватит этой возни. Как только дам сигнал — рывок вперед. Неважно, на кого наткнемся первым, разрешаю действовать без предупреждения. Наносить удары быстро, точно и беспощадно. Мы обязаны уничтожить всех встреченных врагов в кратчайшие сроки! В этих встречных учениях победа будет за нами!