Глава 325. Где аномалия, там и подвох
Тань Сяолинь задала этот вопрос скорее самой себе — она не была уверена в своих выводах. Как командир, она понимала: любая ошибка в оценке ситуации может привести к «гибели» ее бойцов. И этого она допустить не могла.
Не успели подчиненные ответить, как стрельба вдалеке стала еще яростнее. А вслед за ней послышался топот множества ног — кто-то стремительно приближался. В тот же миг девушки из «Огненного Феникса» буквально вжались в густые кусты, сливаясь с местностью. Взгляды их были прикованы к той стороне, откуда доносился шум. Кто-то покрепче перехватил увесистую палку, кто-то сжал в руке острый камень. Если это враг — они навяжут ему бой, чего бы это ни стоило!
Шаги приближались. Слышалось, как руки лихорадочно раздвигают ветки, ветки хлестали по одежде, а за спиной беглецов всё не умолкала пальба. Создавалось впечатление, что там, в лесу, столкнулись две небольшие армии. Тань Сяолинь была в полном замешательстве — она никак не могла взять в толк, откуда взялось столько стреляющих.
Первой на пути неизвестных стояла Шэнь Ланьни. Когда кусты наконец раздались и показался силуэт, она не стала ждать. Молнией метнувшись вперед, Ланьни мертвой хваткой вцепилась в воротник пришельца и, используя инерцию, провела мощный бросок через бедро.
Человек, впрочем, оказался не промах. Даже будучи застигнутым врасплох, он умудрился сгруппироваться в воздухе и приземлиться на ноги, избежав позорного падения. А вот второму «гостю» повезло меньше.
Вместе с Цюйби Ачжоо дозорную службу несла Тянь Го. Она была миниатюрной и не обладала такой физической силой, как подруги. Увидев нападение на Ачжоо, Тянь Го инстинктивно отпрянула назад, ища укрытие. Но не успела она сделать и шага, как чьи-то руки стальными тисками обхватили её за пояс. В панике Тянь Го с разворота всадила кулак в лицо нападавшему.
Нападавшей оказалась Оуян Цянь, которая готовилась подстраховать подругу. Девушки сцепились, обмениваясь ударами. За десять секунд они успели провести серию приемов, но силы были равны — ни одна не могла взять верх. Лишь когда в просвете между ветками они наконец разглядели лица друг друга, обе замерли в нелепых позах, тяжело дыша.
Ачжоо, тем временем, закряхтела, поднимаясь с земли. Она нарочито медленно потирала ушибленные места, бросая на Шэнь Ланьни полные обиды взгляды.
— Вы чего, с ума посходили? — проворчала она, усаживаясь на выступающий корень дерева. — Чуть на тот свет нас не отправили! Если бы вы с такой же яростью на преследователей бросались, мы бы уже давно победили. А вы все свои самые грязные приемы на своих же тратите...
Тань Сяолинь не спешила с расспросами. По состоянию Ачжоо и Тянь Го было видно, что стрельба за их спинами их не особо беспокоит. Командир и сама уже начала подозревать, что бой в лесу какой-то... неправильный.
— Что там стряслось? — Шэнь Ланьни неловко подошла к Ачжоо и виновато улыбнулась, извиняясь за бросок. — Откуда пальба? Вас раскрыли, и вы решили привести их к нам, чтобы вместе отступать?
Ачжоо лишь молча потерла виски, не зная, с чего начать. Видя её замешательство, инициативу перехватила Тянь Го.
— Командир, новости такие, что ты, может, и не поверишь... но я видела это своими глазами.
И Тянь Го во всех красках выложила то, что они заметили из дозора. Слушая её, остальные девушки в изумлении раскрывали рты.
— То есть ты хочешь сказать, — Оуян Цянь недоверчиво хмыкнула, — что двое бойцов в такой же экипировке западного образца, как у врага, напали на ту шестерку? И эти двое умудряются держаться против целого отряда?
Это звучало слишком неправдоподобно. В этой игре не должно было быть «третьей силы».
— Ты уверена, что снаряжение один в один? — Тань Сяолинь старалась сохранять холодную голову. В условиях неопределенности оптимизм — плохой советчик. Это правило Сяо Бин вдалбливал им на каждой лекции. — Какие есть доказательства?
Тань Сяолинь понимала: от её решения сейчас зависит, вырвется ли «Огненный Феникс» из этой ловушки или окончательно погибнет.
— На все сто процентов уверена, — твердо ответила Ачжоо. — Это снаряжение из той же партии, что и у наших преследователей. Я только не пойму, что это за «всадники из табакерки». У нас что, появились союзники? Или подмога пришла?
Ачжоо покосилась в сторону, где гремели выстрелы. Там снова воцарилась гробовая тишина. Тань Сяолинь нахмурилась:
— Боюсь, всё не так просто. Откуда взяться союзникам? Если бы они были, это значило бы, что учения не такие уж и жесткие. Но мы-то знаем нашего инструктора...
Она горько усмехнулась, оглядывая свой поредевший отряд. Двое бойцов уже «выбыли», и боеспособность группы сильно упала.
— Но тогда кто это был? — не унималась Тянь Го. — Не могли же мы все коллективно сойти с ума и услышать галлюцинации?