Глава 319. Трудная задача
Услышав столь нелестную оценку в адрес своих элитных подразделений, Тань Яогуан до боли стиснул зубы. Гнев закипал в его груди, но он понимал — против Сяо Бина у него нет никаких рычагов. Ему оставалось лишь безмолвно молиться, чтобы этот «дьявол в человеческом обличье», когда дело дойдет до его любимчиков, проявил хоть каплю милосердия и не раздавил их слишком унизительно.
Сяо Бин даже не взглянул на исказившееся лицо полковника. Со спокойствием хищника он выхватил тактическую рацию из рук Тань Яогуана, парой точных движений настроил нужную частоту и, наконец, отдал свой окончательный приказ:
— Первый отряд, внимание. Ваша задача меняется. Отставить поиск. Переходим к полному уничтожению. Помните: вы должны приложить все усилия, чтобы устранить каждого встречного бойца в любой группе, которую обнаружите. Чем больше «трупов» оставите за собой, тем щедрее будет награда!
Как только слова Сяо Бина сорвались с губ, Тань Яогуан вскочил, словно подброшенный пружиной. На его лбу вздулись багровые вены, а голос сорвался на крик:
— Сяо Бин! Ты хоть понимаешь, что творишь?! Это же чистое безумие! Ты вообще видел, как снаряжены твои люди? На них — стандартная современная экипировка западного образца, полное тактическое превосходство! А теперь посмотри на тех, кто в лесу! Что у них в руках? Палки! Оружие, которым побрезговали бы даже в каменном веке! Против чего ты их выставляешь?!
Сяо Бин лишь слегка потер виски, будто заранее предвидел эту вспышку негодования.
— Если ты намерен разорвать наше соглашение о трех условиях, — ровным, ледяным тоном произнес он, — я уйду прямо сейчас. Можешь возвращать их на базу спецподготовки «Красных Клеток» хоть сию минуту. Но предупреждаю: после этого случая больше никогда не смей заикаться при мне об отряде «Z». Я знаю, каким будет финал, и не собираюсь подставлять свою репутацию под удар из-за твоей мягкотелости.
Эта короткая фраза подействовала на Тань Яогуана как ушат холодной воды. Поток жалоб и проклятий застрял в его горле. Он ведь и сам прекрасно понимал: Сяо Бин взвинчивает сложность не из прихоти. Это было предельное испытание под сверхвысоким давлением.
Да, бойцы обоих отрядов прошли через горнило жесточайшего отбора и изнурительных тренировок. Каждый из них по праву считался лучшим из лучших в плане боевых навыков и физической подготовки, но вот их психологическая устойчивость оставалась величиной непостоянной. Тань Яогуан боялся лишь одного: если Сяо Бин перегнет палку, это не просто подорвет боевой дух, это может сломать людей навсегда.
— Я прошу тебя еще раз обдумать мои слова, — Тань Яогуан попытался сбавить тон, делая его более примирительным. — Разумеется, я не заберу свои слова назад. Все три условия остаются в силе, и ты по-прежнему полновластный хозяин базы спецподготовки «Красных Клеток». Но ты не должен устраивать им этот ад! Учения — это всего лишь учения!
Эти слова, казалось, мгновенно разожгли ярость в душе Сяо Бина. Он резко поднялся, буравя полковника тяжелым, немигающим взглядом.
— Всего лишь учения?! Ты забыл шесть слов, что высечены на стенах каждого нашего штаба? «Будни — это война!» Если они не способны справиться с такой мелочью, то грош цена их званию спецназа! Если они ломаются от подобного давления, пусть лучше возвращаются в родные деревни свиней пасти!
Атмосфера в тесном помещении временного командного пункта мгновенно стала удушающей. Воздух словно наэлектризовался. Двое технических специалистов, работавших с военными терминалами, испуганно переглянулись, стараясь стать как можно незаметнее. В армии о Сяо Бине ходили легенды как об «инструкторе-демоне», но увидеть его в деле воочию было по-настоящему страшно. Хладнокровный, безжалостный и абсолютно точный. Когда дело касалось тренировок, для него не существовало ни старой дружбы, ни человеческого сочувствия. Если этот человек что-то вбил себе в голову, пощады ждать не стоило.
Втянув головы в плечи, связисты поспешно уткнулись в свои мониторы, дрожащими пальцами обрабатывая потоки данных. Тань Яогуан, видя, что Сяо Бин не намерен уступать ни на йоту, первым признал поражение и тяжело опустился на стул.
— Хорошо, хорошо... Сейчас ты их наставник, и последнее слово за тобой. Я не стану больше давить. Но заклинаю тебя: помни, это твои солдаты, а не настоящие враги. Прошу, не иди до самого конца. Оставь им хоть каплю достоинства.
Сяо Бин, едва полковник закончил, молча указал пальцем на дверь.
— Прошу прощения, старый командир, но дальнейшее тактическое руководство потребует от меня методов, которые ты вряд ли поймешь. Мне не нужны помехи в управлении процессом. Поэтому я прошу тебя покинуть помещение.
— Сяо Бин, ты переходишь границы! — Тань Яогуан снова вскочил, его глаза метали молнии. — Что я сказал не так?! Это люди из плоти и крови! Они держатся на одной силе воли в этой безнадежной ситуации! Чего еще ты от них хочешь?!
Несмотря на бушующий внутри протест, Тань Яогуан в конце концов развернулся и вышел, хлопнув дверью. Оказавшись снаружи под свинцовым, низким небом, он замер, не зная, что чувствовать. Неужели он уже начал жалеть о том, что дал Сяо Бину карт-бланш?
Сметенный противоречивыми чувствами, полковник не пошел в свой кабинет. Он спустился к единственному выходу из горного района и, найдя укромное место, сел на поваленное дерево. Отсюда открывался вид на горный склон за базой. Он решил лично дождаться финала этой драмы и своими глазами увидеть, во что превратится его элита.
Тем временем на другом участке фронта...
Девушки из «Огненного Феникса», сохраняя предельную бдительность, начали скрытное перемещение в сектор C. Из сектора A туда вела лишь одна узкая извилистая тропа, петляющая среди густых зарослей. Памятуя о данных, которые Старый Лис когда-то передавал Тань Сяолинь во время прошлых маневров, она была почти уверена: этот путь — единственный способ добраться до цели.
— Эта тропа для нас — вопрос жизни и смерти, — Тань Сяолинь внимательно осмотрела окрестности, а затем повернулась к своим подчиненным. — Мы не можем позволить врагу так просто вычислить наш маршрут. Нам нужна «дымовая завеса». Кто готов остаться и прикрыть отход?