Глава 316. Никогда не сдаваться — в этом суть «Огненного Феникса»!
Грудь Тянь Го тяжело вздымалась. Она жадно хватала ртом воздух, пытаясь унять бурю внутри, но чем больше она говорила, тем сильнее разгоралось пламя её негодования. Посмотрев на притихших подруг, она произнесла дрожащим голосом:
— Конечно, мы могли бы сразиться с ними честно. Неважно, будь то таинственный отряд «Z» или кто-то ещё. Мы просим лишь справедливости! Но где она здесь? Мы сейчас — просто кучка оборванцев, тени, бесцельно блуждающие по горному склону! Мы — безоружные гражданские против врага, вооружённого до зубов! Чем нам воевать? Своими жизнями? Или нам просто заплевать их до смерти?!
Тянь Го выплеснула всё, что копилось в душе. Сбросив этот тяжкий груз, она почувствовала странное, горькое облегчение. Хэ Лу, видя, что обстановка накалилась до предела, попыталась разрядить атмосферу. Она натянуто улыбнулась и, отряхнув ладони от земли, подошла к Тянь Го.
— Ну всё, всё... Командир, мы просто ворчим. Работу мы всё равно сделаем. Мы подчинимся вашему приказу и пойдем туда, куда скажете. Будем сражаться до последнего вздоха.
Хэ Лу старалась казаться покладистой, но Тань Сяолинь слишком хорошо знала её характер. Как медик отряда, Хэ Лу всегда ставила единство группы превыше всего и никогда не вступала в конфликты. Она редко открыто выражала свою позицию, но сейчас она явно приняла сторону Тянь Го.
Тань Сяолинь вдруг замолчала. Она подняла голову к хмурому небу и... рассмеялась. Этот внезапный смех заставил девушек недоуменно переглянуться. Им стало не по себе — этот смех не предвещал ничего хорошего.
Прежде чем кто-то успел спросить о дальнейших планах, в ближайших зарослях послышался шорох. Девушки, и без того взвинченные до предела, среагировали мгновенно. Каждый звук в лесу теперь казался угрозой. Они тут же скользнули в укрытия, сливаясь с местностью, стараясь стать невидимыми. Хотя в глубине души каждая понимала: против тепловизоров и западного снаряжения их маскировка — не более чем детская игра в прятки.
Лес снова погрузился в тишину. Стало слышно даже, как где-то вдали птица хлопает крыльями, взлетая с ветки. Вскоре кусты неподалеку раздвинулись, и на поляну, тяжело дыша, выбралась Цюйби Ачжоо.
Её лицо было исцарапано в кровь — видимо, ветками, когда она на предельной скорости уводила за собой врагов. Она выглядела измождённой. С глухим стуком Цюйби Ачжоо рухнула на колени, жадно глотая воздух и глядя туда, где прятались остальные.
— Можете не прятаться... Мы проиграли, — выдавила она с горькой усмешкой, указывая назад, в сторону леса. — Против них у нас нет ни единого шанса. У них новейшие инфракрасные датчики обнаружения, а над головами постоянно висят разведывательные дроны. Они видят каждое наше движение, анализируют рельеф в реальном времени. У нас нет возможности для контратаки. Ни одной зацепки.
Слова Цюйби Ачжоо вонзились в сердца девушек, как ледяные иглы, окончательно разрушая последние крупицы надежды.
Хруст!
Тань Сяолинь выбралась из кустов, наступив на сухую ветку. Её лицо было пугающе спокойным. Она подошла к Ачжоо.
— А Е Цуньсинь и остальные?..
Цюйби Ачжоо печально кивнула:
— Вы угадали. Но они держались молодцами. Хоть они и не вывели никого из строя, они успели передать важные сведения. Думаю, этого достаточно.
Она заговорила быстрее, словно боясь, что Тань Сяолинь начнет критиковать Цуньсинь и Тан Сяосяо за провал. Но, к всеобщему удивлению, командир осталась невозмутимой. Прищурившись, она посмотрела в сторону сектора C.
— Раз ты вернулась, у нас всё ещё есть шанс. Мы не сдадимся, пока бой не окончен.
Тань Сяолинь указала на узкую тропку, ведущую к сектору C:
— Я знаю, о чём вы думаете. Зачем стараться там, где результат уже предопределён? Кажется, что это пустая трата времени. Но прежде чем вы окончательно опустите руки, вспомните: вы не просто солдаты. Вы — «Огненный Феникс»!
Бросив эту фразу, она, не оборачиваясь, зашагала по тропе. Цюйби Ачжоо, немного восстановив силы, поднялась и, кивнув остальным, поспешила за командиром.
— И какой в этом смысл? — Тянь Го закатила глаза к небу, обращаясь к Хэ Лу. — Мы ведь всё равно не победим. Зачем зря тратить время?
— Идём, — Хэ Лу помогла подруге подняться и мягко улыбнулась. — Раз командир так решила, значит, в этом что-то есть. Может, она права: если мы не выложимся на полную, то какой смысл в этих учениях? Не всё сводится к сухим цифрам побед и поражений.
— Мы не имеем права сдаваться до самого конца, — добавила Хэ Лу, и её голос окреп. — Мы защищаем не только себя, но и само имя нашего отряда!
Девушки переглянулись. В их глазах угасающее пламя надежды вспыхнуло с новой силой. Они сложили руки вместе, скрепляя негласный договор:
— Ради «Огненного Феникса»!