Глава 295. Последняя диспозиция
Цюйби Ачжоо стояла неподвижно, а над её спиной медленно поднимался густой белый дым. Прямо в центр её тактического жилета, аккурат между лопаток, был бережно вставлен армейский нож.
Вокруг царила мертвая тишина. Ни шороха, ни хруста ветки — Сяо Бин исчез так же внезапно, как и появился. Он убрал бойца прямо на глазах у Старого Лиса, и тот даже не заметил, как это произошло.
Лицо Старого Лиса исказила гримаса боли и самобичевания. Он, ветеран «Молнии», допустил детскую ошибку. То ли он расслабился, то ли Сяо Бин действительно был существом запредельного уровня мастерства.
— Прости… — Старый Лис со вздохом стянул шлем и посмотрел на Цюйби. — Я и представить не мог, что всё так обернется. Инструктор играет не по правилам, он как призрак.
Цюйби Ачжоо лишь пожала плечами и грустно улыбнулась. Она без слов начала снимать снаряжение — правила были суровы. Теперь она тоже стала «тенью» и должна была отправиться в пункт сбора.
Давление на оставшихся бойцов росло с каждой минутой. Старый Лис немедленно связался с Тань Сяолинь, и вскоре остатки группы снова собрались вместе. Юаньбао смотрел на командира «Молнии» глазами, полными недоверия.
— Ты серьезно? — выдохнул он. — Старый Лис, мы же все знаем, на что ты способен. Как он мог снять её прямо у тебя под носом, а ты даже не шелохнулся? Наш инструктор — человек или демон?
Тань Сяолинь ответила вместо Лиса:
— Он был вашим инструктором, Юаньбао. Вы должны лучше всех знать его потенциал. То, что мы объединились, дает нам численное преимущество лишь на бумаге. В реальности мы имеем дело с силой, которую трудно измерить.
Все присутствующие молча кивнули. Атмосфера стала тяжелой, почти осязаемой.
Яма подошел к Старому Лису и ободряюще хлопнул его по плечу.
— Ладно, не вешай нос. Нас стало меньше, но костяк еще цел. Если будем действовать предельно осторожно и не дадим ему шанса вклиниться между нами, у нас еще есть шансы.
Он перевел взгляд на девушек. От «Огненного Феникса» остались только Тань Сяолинь, Хэ Лу и Е Цуньсинь. Потери были катастрофическими.
— Девчонки потеряли почти всех, — продолжал Яма. — Сейчас не время для гордости. Мы — один отряд. Больше никакой «автономии», работаем только в связке.
Юаньбао согласно кивнул. Его прежнее высокомерие испарилось без следа. Увидев стойкость и волю этих девушек, которые продолжали сражаться, несмотря на разгром их группы, он проникся к ним искренним уважением.
— Яма прав, — сказал Юаньбао. — Мы должны быть едины. Простите меня за те колкости в начале… Я был неправ. Когда всё закончится, я официально извинюсь перед всем вашим отрядом. Я был обычным мужланом.
На лицах бойцов впервые за долгое время промелькнули тени улыбок. Напряжение немного спало, уступив место деловой сосредоточенности.
Тань Сяолинь и Старый Лис подошли к развилке, где широкая дорога упиралась в густой лес.
— Дорога здесь заканчивается, — начал Старый Лис, указывая на три расходящиеся тропы. — Дальше только три пути: лево, центр и право. Средняя тропа — самая натоптанная, мы часто используем её для марш-бросков с полной выкладкой. Мы знаем её как свои пять пальцев.
Тань Сяолинь внимательно изучала местность, переводя взгляд с одной тропинки на другую.
— Левая и правая тропы почти не используются, — продолжал Лис. — Левая — это полукольцо, которое делает крюк и выходит к «маленькому водному источнику» в секторе B. Правая ведет прямиком к подножию, прямо к посту охраны базы «Красных Клеток».
При упоминании «маленького водного источника» в глазах Тань Сяолинь блеснул огонек. Она повернулась к Старому Лису, и её голос стал предельно серьезным.
— Исходя из вашего опыта общения с Сяо Бином, как вы думаете — где он устроит засаду? Каким способом он попытается нас разделить, чтобы добить поодиночке?
Она сделала паузу, давая ему осознать серьезность положения.
— Нас осталось мало. У вас в «Молнии» выбыл только Пчелка, но мои девчонки почти в полном составе вне игры. Если мы потеряем еще двоих — всё. Пятьдесят процентов потерь, и мы с позором возвращаемся на базу.
Слова Сяолинь отрезвили Старого Лиса. Он хотел было предложить снова разделиться на три группы, чтобы охватить все тропы, но теперь понял, что это будет самоубийством. Сяо Бин только этого и ждет.
— Инструктор никогда не действует по шаблону, — Старый Лис тяжело вздохнул. — Никто из нас не может предугадать его следующий ход. У него колоссальный боевой опыт и тактическое чутье, которое граничит с интуицией. Мы все — элита, но рядом с ним мы всё еще чувствуем себя курсантами.
Он посмотрел вглубь темного леса, где за каждым деревом мог скрываться их учитель, ставший самым опасным врагом.