Глава 288. Упорство «Огненного Феникса»
Слова Пчелки прозвучали для девушек из «Огненного Феникса» как звонкая пощечина. Хуже всего было то, что это могло оказаться чистой правдой. Лица бойцов в камуфляже вспыхнули от гнева, но возразить было нечего — если Цюйби Ачжоо действительно сорвалась, это ставило под удар успех всей операции. Какими бы обидными ни были насмешки мужчин, у них не оставалось оправданий.
— Невозможно! — Тан Сяосяо после долгого, тяжелого молчания решительно вскинула голову. — Цюйби Ачжоо всегда была стойким и внимательным бойцом. Она не могла совершить такую глупую, дилетантскую ошибку. Здесь наверняка произошло что-то еще!
Юаньбао лишь усмехнулся, в его глазах плясали насмешливые огоньки.
— Ну конечно, конечно, — протянул он с деланным сочувствием. — Я тоже считаю, что не стоит во всем винить бедных девушек. Лес, дождь, змеи кругом, насекомые всякие... Это же так страшно! Девчонкам бы сидеть под розовыми москитными сетками да в куклы играть, а они зачем-то притащились сюда страдать.
Его издевка вызвала взрыв хохота у остальных бойцов «Молнии». Они всё еще помнили прошлые учения, когда из-за разницы в разведданных девушки из «Огненного Феникса» буквально гоняли их по лесам. Сейчас настал их час отыграться за прошлые обиды.
Почти все участницы женского отряда были на грани взрыва, их кулаки сжимались сами собой. Лишь Тань Сяолинь оставалась внешне спокойной, хотя её взгляд стал ледяным. Она проигнорировала насмешки и обратилась к Старому Лису, который как раз неспешно возвращался к группе.
— Если после воссоединения отрядов выяснится, что виной всему действительно наша оплошность, — твердо произнесла она, глядя Старому Лису прямо в глаза, — «Огненный Феникс» возьмет на себя всю полноту ответственности. Мы сами объяснимся с главным инструктором, и это никак не отразится на вашей репутации.
Она сделала паузу, и её голос зазвучал еще жестче:
— Но! Если окажется, что за этим инцидентом стоит нечто иное, я потребую, чтобы каждый боец спецотряда «Молния» принес нам официальные извинения!
Старый Лис нахмурился и демонстративно постучал пальцем по циферблату своих часов.
— У нас почти не осталось времени, — глухо проговорил он. — Даже если мы выясним подноготную этого случая, задание всё равно провалено. Исход предрешен. К чему сейчас эти споры о том, чья это вина?
Он тяжело вздохнул, стараясь смягчить тон, хотя недовольство всё еще сквозило в его словах:
— Послушайте, раз уж мы — объединенная тактическая группа, то и успех у нас общий, и поражение одно на всех. Не стоит искать крайних, это только вредит сплоченности отряда.
Тань Сяолинь уже открыла рот, чтобы возразить, но её перебил звук торопливых шагов. Из лесной чащи показалась та самая четверка, отправленная на разведку в сектор Б. От «Молнии» там были Даню и Яма — первый отличался прямотой и взрывным характером, а второй, напротив, был образцом хладнокровия и рассудительности, именно поэтому Старый Лис включил его в группу. Позади них, понурив головы, шли Е Цуньсинь и Цюйби Ачжоо. Вид у девушек был крайне подавленный: они явно понимали, какую тень их промах бросил на весь отряд.
— Мы вернулись, — бросил Яма, небрежно кинув оружие Юаньбао. Он присел на поваленное дерево, поглядывая на проясняющееся небо.
Даню даже не посмотрел в сторону девушек. Он отвел Старого Лиса в сторону и начал что-то быстро и невнятно шептать ему на ухо. Атмосфера взаимного недоверия между группами сгустилась настолько, что её, казалось, можно было резать ножом. Тан Сяосяо, не обращая внимания на мужчин, подбежала к подругам.
— Вы как? Целы? — встревоженно спросила она. — Эти выстрелы... я уж грешным делом подумала, что вы наткнулись на инструктора!
Е Цуньсинь горько покачала голвой:
— Если бы... Это было бы хоть каким-то оправданием. Но всё вышло нелепо. Змея буквально свалилась с дерева нам за шиворот. Ачжоо просто не успела среагировать... Но я уверена, это не просто случайность!
Услышав это, Цюйби Ачжоо не выдержала. Слезы, которые она сдерживала всё это время, покатились по её щекам. Бойцы «Огненного Феникса» прошли через настоящий ад тренировок, их психика была закалена в горниле жесточайших испытаний, и они редко давали волю чувствам. Вид плачущей Ачжоо заставил сердце Тан Сяосяо болезненно сжаться.
Тань Сяолинь подошла ближе. Она хотела расспросить о деталях, но, увидев состояние подчиненной, лишь плотнее сжала губы.
— Простите... — всхлипнула Ачжоо, низко кланяясь Тань Сяолинь и остальным. — Я подвела всех. Моя выдержка оказалась никудышной... Я готова понести любое наказание.
Тань Сяолинь молчала. Она внимательно всматривалась в лицо Ачжоо, подмечая каждое мимолетное движение мускулов, каждый жест.
— Осталось пять минут, — раздался голос Старого Лиса. — Всем собраться. Задание провалено. Возвращаемся на тренировочную базу и ждем выволочки от инструктора.
Очевидно, он больше не верил в успех. Пять минут — этого не хватило бы даже на то, чтобы просто пересечь этот участок леса, не говоря уже о поисках мастера маскировки калибра Сяо Бина. Тому достаточно было затаиться в любых кустах, и найти его было бы невозможно. Бойцы «Молнии» начали лениво подниматься, проверяя снаряжение и выстраиваясь в колонну.
Девушки из «Огненного Феникса» не двинулись с места. Все они смотрели на Тань Сяолинь, ожидая её последнего слова. И тут командир, словно что-то осознав, резко указала рукой в ту сторону, откуда пришли разведчики.
— Ведите нас к месту происшествия! Сейчас же! — её голос прозвучал как приказ. — Я должна лично убедиться, что это была случайность. Я не верю, что боец уровня Цюйби Ачжоо мог совершить такую ошибку. Здесь что-то не так!