Глава 231. Пустота наверху
— Ха-ха, начальник штаба, кажется, вы слишком близко к сердцу принимаете исход этой схватки! — Гром добродушно усмехнулся, заметив тень разочарования на лице Фань Тяньлэя. — Неужели поражение ваших парней так вас расстроило?
Сяо Бин тоже посмотрел на Фань Тяньлэя, но в его взгляде не было и тени насмешки. Скорее, это был немой вопрос: неужели старый волк действительно забыл, ради чего всё это затевалось?
— Вы же сами знаете: цель этих учений — не выявить победителя и проигравшего, — мягко продолжил Гром. — Мы здесь для того, чтобы каждый боец — и мужчина, и женщина — смог на практике применить свои навыки и, что важнее, обнажить свои слабые места. Ваши парни проиграли сегодня, но именно благодаря этому они получили бесценный опыт. Они нашли свои ошибки, а значит, завтра станут сильнее. Можно сказать, «Красные Клетки» вынесли из этой заварушки даже больше, чем победительницы!
Фань Тяньлэй вздрогнул, словно очнувшись от наваждения. Он посмотрел на коллег, затем на экраны мониторов и криво усмехнулся, качая головой.
— Да нет, дело не в победе как таковой, — произнес он, и в его голосе послышалась усталость. — Я просто раздосадован тем, насколько незрелыми оказались мои подопечные. Даже Хэ Чэньгуан, на которого я возлагал такие надежды, наделал кучу ошибок в финале. Это... это заставляет меня задуматься.
Фань Тяньлэй замолчал, подбирая слова.
— Если один человек ошибается — это его личный промах. Но когда ошибаются все — это уже система. Видимо, мне нужно кардинально менять подход к их обучению. Моя досада — это досада на самого себя как на наставника.
Сяо Бин и Гром переглянулись. Больше слов не требовалось. Они понимали чувства Фань Тяньлэя, но утешать его не имело смысла — такие вещи каждый командир должен переварить сам. Инструкторы снова сосредоточились на мониторах, погружая командный пункт в рабочую тишину.
*
Тем временем в недрах заброшенного завода Тань Сяолинь и Е Цуньсинь продолжали свою охоту. Они и не подозревали, что их действия уже разобраны по косточкам в штабе. Девушки методично, шаг за шагом, прочесывали верхний ярус.
Они двигались по узким техническим проходам, не отдаляясь друг от друга ни на метр. В такой тесноте разделение было равносильно смерти: Хэ Чэньгуан мог выскочить из любой тени и устранить их поодиночке. Даже идти гуськом было опасно — идущая впереди могла перекрыть обзор напарнице в критический момент.
— Где же этот гад притаился? — прошептала Е Цуньсинь, чьи пальцы до побеления костяшек сжимали рукоять пистолета. — Неужели он уже ушел вниз?
Они почти достигли перехода, ведущего на нижний уровень, но следов противника так и не обнаружили. Лицо Тань Сяолинь становилось всё более хмурым.
— Если его нет на верхнем ярусе, у нас серьезные проблемы, — глухо отозвалась она. — Значит, Хэ Чэньгуан спустился на первый этаж. Там площадь в разы больше, куча оборудования, станков, завалов... Найти его там — всё равно что искать иголку в стоге сена.
Она сделала паузу, прислушиваясь к шорохам завода.
— Хуже всего то, что там он сможет безнаказанно бить в спину. Любая попытка зачистки нижнего яруса превратится для нас в игру на выживание. Очень надеюсь, что он всё еще где-то здесь, наверху.
Анализ Тань Сяолинь практически дословно повторял выводы Сяо Бина в штабе. Она видела угрозу так же ясно, как и опытный инструктор. Е Цуньсинь почувствовала, как по спине пробежал холодок. Раздражение сменилось тревожным ожиданием.
— Скользкий как угорь, — процедила она. — Если бы он хоть на секунду замешкался там, за колонной, мы бы уже праздновали победу.
— Хватит разговоров, — отрезала Тань Сяолинь. — Нужно закончить проверку оставшихся углов.
Они ускорились, но осторожность не теряли. Каждая колонна, каждый массивный ящик проверялись с предельной тщательностью. Девушки буквально врывались за каждое возможное укрытие, готовые мгновенно открыть огонь.
Пусто.
Снова пусто.
Осталось лишь одно последнее укрытие перед самым спуском на нижний ярус. Тань Сяолинь кивнула напарнице, и они единым рывком зашли за преграду.
Никого.
Лица девушек окончательно помрачнели. Самый худший сценарий подтвердился.
— Всё, приплыли, — выдохнула Е Цуньсинь, опуская оружие. — Наверху его нет. Хэ Чэньгуан внизу. Наше преимущество тает на глазах.
— Значит, придется рискнуть, — Е Цуньсинь сделала шаг к лестнице. — Идем вниз, найдем его там.
— Нет! — резко оборвала её Тань Сяолинь.