Глава 125. Роковой сантиметр
Все присутствующие на тренировочной площадке невольно проследили за жестом Сяо Бина.
Когда бойцы разглядели цели, о которых говорил инструктор, по рядам пронесся вздох изумления, переходящий в ропот неверия.
— Это флагштоки?!
— Если бы не эти лоскутки ткани, красный и синий, их бы и в прицел не разглядеть было!
— Да это же просто длинные бамбуковые палки!
Обсуждения вспыхнули с новой силой. Солдаты обоих отрядов не верили, что человек способен поразить такую цель с подобного расстояния. Бамбуковые шесты толщиной едва ли в пол-руки на такой дистанции казались тонкими, едва различимыми нитями, дрожащими в мареве воздуха.
Хэ Чэньгуан и Е Цуньсинь тоже вглядывались в горизонт. На их лицах застыла предельная сосредоточенность. Задача была за гранью возможного — это было куда сложнее, чем попасть в стандартную мишень.
— Ну что? — Сяо Бин прищурился, глядя на своих лучших стрелков.
Несмотря на колоссальное давление, снайперы переглянулись и, не желая уступать ни пяди, синхронно кивнули.
— Принимаем вызов, — в один голос ответили они.
В этот момент тишину полигона разорвал визг тормозов. Военный внедорожник, подняв тучу пыли, лихо затормозил прямо у края площадки. Дверь распахнулась, и из машины выбрался Фань Тяньлэй. Его бодрый голос разнесся над плацем еще до того, как он успел ступить на землю:
— Всё готово! Салаги могут выдвигаться хоть сейчас!
Он явно был в нетерпении. Чем больше он работал над подготовкой этой «королевской битвы», тем сильнее разгорался его собственный интерес. Этот формат противостояния казался ему самым захватывающим экспериментом в истории их спецподразделений. Именно поэтому он примчался сразу, как только были расставлены последние ловушки, не обращая внимания на озадаченные лица курсантов.
Следом за ним вышли Чэнь Шаньмин и Мяо Лан. На их лицах тоже читалось предвкушение, смешанное с азартом. Заметив вернувшуюся тройку офицеров, Сяо Бин на мгновение нахмурился, но тут же внутренне подобрался. Значит, время пришло. Скоро начнется настоящая игра.
Мужчины и женщины из отрядов тоже напряглись. Приезд Начальника штаба означал только одно: их долгожданная схватка вот-вот начнется. Фань Тяньлэй и его помощники направились прямиком к Сяо Бину, намереваясь обсудить детали деления на пары и правила, но Сяо Бин жестом остановил их, не дав вставить и слова.
— Сначала закончим это упражнение. Обычные стрельбы, много времени не займут.
Он не собирался прерывать процесс только из-за того, что всё готово к маневрам. Это было бы несправедливо по отношению к тем, кто еще не отстрелялся. К тому же, при всей любви к тактическим играм, сейчас его куда больше занимала дуэль Хэ Чэньгуана и Е Цуньсинь. Он чувствовал: именно этот выстрел по бамбуковым шестам покажет, чья воля и мастерство крепче.
Фань Тяньлэй, хоть и порывался возразить, вовремя прикусил язык, почуяв настрой Сяо Бина. Он огляделся и, увидев двух снайперов с винтовками наготове, замерших перед невидимой целью, сразу всё понял. В его глазах тоже зажегся интерес.
Он знал, на что способен Хэ Чэньгуан — парень уже почти превзошел своего легендарного отца. И то, что какая-то девчонка из нового набора осмелилась бросить ему вызов на такой дистанции (а до шестов было добрых тысяча двести метров), делало ситуацию поистине эпической. Фань Тяньлэй молча отступил на пару шагов, давая снайперам пространство.
Хэ Чэньгуан и Е Цуньсинь лишь на мгновение отвлеклись на шум приехавшей машины, после чего их мир снова сузился до перекрестия прицела.
— Дамы вперед. Прошу, — негромко произнес Хэ Чэньгуан.
Е Цуньсинь молча кивнула и привычно опустилась на живот. Она слегка высунула кончик языка, чутко улавливая направление и скорость ветра. Мир вокруг перестал существовать — остались только она, винтовка и тонкая полоска синего флага в километре с лишним отсюда. Выждав паузу между порывами ветра, она замерла.
Бам!
Тяжелый выстрел заставил всех вздрогнуть. Взоры устремились вдаль. Синий флаг продолжал безмятежно полоскаться на ветру. Бамбуковый шест стоял непоколебимо.
Мимо! Е Цуньсинь не смогла превзойти себя и законы физики.
— Эх... — разочарованный вздох прокатился по рядам «Огненного Феникса». Девушки искренне сопереживали своей подруге.
Е Цуньсинь, видя, что цель невредима, помрачнела. Её кулаки невольно сжались.
— Ты была чертовски близка, — Сяо Бин, не отрываясь от бинокля, нарушил тишину. — Пуля задела край ткани, тот уголок, что прилегает к древку. Прошла меньше чем в сантиметре от шеста.
Он не хотел, чтобы этот промах сломил её дух. Он позволял своим бойцам проигрывать, но никогда не позволял им сдаваться. Услышав слова инструктора, Е Цуньсинь заметно приободрилась. Попасть так близко на такой дистанции — это уже было сродни чуду.
Хэ Чэньгуан уважительно кивнул ей.
— Твой черед. Надеюсь, ты покажешь нам это самое чудо, — произнесла Е Цуньсинь. В её голосе уже не было прежней враждебности, лишь искреннее пожелание удачи достойному врагу.
Хэ Чэньгуан снова кивнул и занял позицию. Он тоже выбрал положение лежа, но вместо того, чтобы ловить ветер языком, он сорвал травинку и зажал её в зубах, внимательно следя за её колебаниями. На полигоне снова воцарилась мертвая тишина.