Глава 96 Тераформирование земли
Ло Вэнь сильно недооценил продолжительность своего сна.
Хотя для трансцендентного существа из другого мира, подобного ему, было обычным делом обладать странными талантами, изменение окружающей среды вызвало мутацию его способностей, которая вышла из-под контроля.
После исчезновения Ло Вэня флот насекомых какое-то время сеял хаос вдоль побережий. Однако, лишенные способности к воспроизведению, они постепенно исчезли из истории. Членистоногие и ракообразные снова заняли доминирующее положение в этих районах.
Тем временем глубоководные рыбы начали приближаться к мелководью и даже пытались захватить сушу. Однако они не могли сравниться с бронированными, острыми клешнями ракообразными и членистоногими, обитающими на побережье. Несмотря на свою ловкость, рыбы оставались на дне пищевой цепи.
На суше экосистема пострадала от катастрофического ущерба из-за разрушительного набега роя, оставившего после себя ни яиц, ни личинок. Исчезновение насекомых нарушило экологический баланс, предоставив растениям беспрецедентную возможность для роста.
Растительность становилась всё более густой, поглощая огромное количество углекислого газа. Когда углерод оседал в процессе разложения растений, уровень углекислого газа в атмосфере резко снижался, что привело к падению температуры на поверхности.
Растения увядали, жизнь угасала, и планета покрылась морозным покровом.
Ло Вэнь, который должен был пробудиться в этот период, съел замороженное насекомое просто так. Это насекомое обладало гипергибернационным геном, который активировался под воздействием состояния Ло Вэня и окружающей среды…
Таким образом, Ло Вэнь впал в еще более глубокий сон, который оказался куда продолжительнее.
Со временем ледяная планета накопила подземную энергию, которую больше нельзя было сдерживать. Накопившееся давление привело к извержению вулканов.
Лава, пробивающаяся сквозь лед, выбрасывала огромное количество углерода обратно в атмосферу.
Вулканический пепел накрыл небо. Вопреки ожиданиям дальнейшего похолодания из-за недостатка солнечного света, непрерывная вулканическая активность подняла температуру на планете.
Толстые слои льда превратились в водяной пар, который поднялся в небо.
На высоте пар охлаждался и, смешиваясь с вулканическим пеплом, выпадал обратно на землю в виде дождя, богатого питательными веществами.
Жизнь воспользовалась этим моментом для процветания. Растительность поглощала богатые минералы и питательные вещества из мантии, быстро разрасталась и выделяла большое количество кислорода.
Рост уровня кислорода позволил морским организмам снова попытаться выйти на сушу. Особый вид глубоководных рыб преуспел в этом.
Доминирование ракообразных и членистоногих было нарушено этим новым видом. Эти рыбы обладали эпохальным новшеством: позвоночником.
Позвоночные животные, пользуясь кислородной средой, становились всё крупнее.
Напротив, ракообразные и членистоногие, хотя и избавились от ограничений дыхательной системы в насыщенной кислородом атмосфере, столкнулись с другой проблемой. Их экзоскелет затруднял рост без частых линек.
В примитивных условиях линька требовала значительных энергозатрат и оставляла их уязвимыми в процессе восстановления, что обрекало попытки увеличения размеров на провал.
Немногие членистоногие, которым удалось вырасти крупнее, сделали это, удалившись в океанские глубины. На суше их усилия неизменно терпели неудачу.
Со временем эти бронированные существа были вынуждены занять нижние ступени пищевой цепи, а их среды обитания оказались под угрозой из-за всё возрастающего доминирования позвоночных.
Некоторые позвоночные воздерживались от увеличения размеров и занимали экологические ниши, ранее принадлежавшие насекомым.
Другие, используя избыток кислорода, стремились к гигантизму, а некоторые виды развили толстый слой кератина, напоминающий экзоскелет.
Тем временем насекомые начали адаптироваться под давлением. Однажды некоторые виды раскрыли свои надкрылья, обнаружив крылья — революционную адаптацию, позволившую им освоить новую экологическую нишу.
Эта новая способность летать стала одним из редких эволюционных успехов, достигнутых с минимальными затратами.
Летающие насекомые, используя свои уникальные таланты, вновь обрели своё место в биосфере.
Некоторые насекомые пожертвовали своим твёрдым экзоскелетом ради увеличения размеров, другие сделали ставку на скорость и ловкость.
Вскоре после этого позвоночные также взмыли в небо. В отличие от насекомых, которым это далось относительно легко, позвоночные преобразовали свои передние конечности в крылья.
Из-за своих больших размеров летающие позвоночные быстро стали доминировать в небе, паря выше и дальше, чтобы стать новыми повелителями воздушного пространства.
Так позвоночные начали господствовать на суше и в небе. Лишь океаны остались пристанищем для немногих крупных ракообразных и членистоногих.
(Эта экологическая эволюция произошла на безымянной чужой планете. Любое сходство с Землей является чисто случайным.)
Зелёный жук размером около двух-трёх сантиметров жужжал своими прозрачными, изящными крыльями, ища еду в травянистой низине.
Замысловатые узоры на его крыльях были отчётливо видны.
Недавнее сильное землетрясение разрушило его привычные охотничьи угодья. Вынужденный исследовать незнакомую территорию, жук отправился искать удачу в новом месте.
Вдруг мимо промелькнула плоть цвета розового лосося, и зелёный жук исчез.
Недалеко от места происшествия двадцатисантиметровая гигантская лягушка с тёмно-зелёной кожей лениво проглатывала что-то.
Её барабанные перепонки вздувались и сжимались, пока она удовлетворённо издавала «Гуа-Гуа», её расслабленное выражение лица излучало довольство.
Уши лягушки, расположенные позади глаз, издали напоминали маленькие пуговицы.
Её чувствительные уши уловили необычный звук, но она не шевельнулась. Уверенная в своём исключительном динамическом зрении, она считала, что ни одно существо не сможет её застать врасплох.
Эта самоуверенность стала фатальной.
Сильный порыв ветра возвестил о приближении чего-то быстрого и смертоносного. Лягушка, почуяв опасность, приготовилась к прыжку, но прежде чем смогла среагировать, неизвестная сила вдавила её в землю.
Когда пыль осела, виновник раскрылся: огромная, устрашающая клешня. Её поверхность была покрыта кратерообразными ямками, выстланными тонкими волосками.
Острие клешни вонзилось в тело лягушки. Хотя она ещё не была мертва, её судьба была предрешена.
Следуя за клешнёй к её источнику, можно было увидеть, что она принадлежала гигантскому жуку длиной шестьдесят сантиметров. Даже в этой кислородной среде такое огромное насекомое было редкостью на суше.
Помимо массивных клешней, жук имел восемь паукообразных ног — странное сочетание, которое делало его настоящим диковинным представителем своего рода, неоспоримым денди в мире насекомых.