Глава 95
Со временем восточная и западная армии преодолели горы и реки, оттеснив территорию Роя к океану. Лишь южная армия, пройдя через обширную пустыню, продвинулась на тысячи километров, так и не встретив признаков моря.
На суше Рой стал бесспорным властелином. Следующей границей был океан. Возможно, пересечение бескрайнего моря откроет новые континенты где-то на планете.
На побережьях, отмечающих край территории Роя, один за другим появлялись военно-морские базы. Большое количество боевых раков-мантисов, крабов и других водных юнитов были отправлены на разведку в океанские глубины и просторы.
Как раз в тот момент, когда Рой собирался совершить масштабный рывок в море, Ло Вэнь почувствовал то знакомое чувство возможности во время связи с Гнездом Матки.
На этот раз это чувство было не смутным и ускользающим, а ясным и несомненным.
В одно мгновение Ло Вэнь испытал озарение.
Пришло время!
Из его рта вырвался резкий визг, антенны яростно трепетали, а феромоны, несущие команды, наполнили воздух.
На мгновение окружающие насекомые словно застыли, замерев во времени.
Затем, будто невидимый переключатель был щелкнут, жизнь возобновилась. Насекомые получили инструкции и начали распространять приказы с невероятной скоростью. Транспортные жуки несли посыльных, спешащих во все стороны.
Из Гнезда Матки, ставшего эпицентром, команда распространялась на подчиненные базы.
Хотя инструкции были необычными, Рой, как продолжение Ло Вэня, подчинялся ему с абсолютной преданностью и без вопросов.
Муравьи второго типа на базах передали команды, приведшие к уничтожению ближайших ферм тлей.
Некогда избалованные тли, привыкшие к роскошной жизни, — с кормлением в любое время и тщательной уборкой их отходов, — внезапно подверглись предательству со стороны своих опекунов. Острые челюсти пронзили их тела, после чего они были завернуты в смесь сиропа и слюны для предотвращения порчи.
Упакованы. Загрузены. Транспортированы.
Подземные плантации постигла схожая участь: они подверглись разрушительной уборке. Устойчивость была отброшена; даже корни и саженцы были вырваны, упакованы и сохранены.
Дикие насекомые на территории Роя встретили мрачную судьбу. Их истребляли ковровым методом. Даже ловкие и изворотливые кузнечики не могли избежать неумолимой зачистки.
Собрав каждую крупицу пищи, которую можно было унести, насекомые с подчиненных баз начали великое переселение к Гнезду Матки.
С воздуха обширные земли внизу были усеяны покинутыми базами, так как Рой оставил свои места обитания. Они собрали всё и устремились к единственной цели.
Район вокруг Гнезда Матки постепенно наполнялся насекомыми.
Во время войны с Легионом Желтых Муравьев Земли Рой был уничтожен до десятой части своей численности. Однако всего за 200 дней он восстановился до прежнего уровня в десятки миллиардов.
Теперь же, спустя столько времени, с десятками тысяч новых маток в процессе производства, численность Роя выросла до невообразимых масштабов.
Несмотря на то что насекомые приносили все свои запасы к Гнезду Матки, огромное количество ртов требовало колоссального потребления.
Лишь ресурсы из ближайших районов достигали Гнезда с избыточными запасами. Из более дальних районов пищу в основном съедали по пути.
К счастью, у насекомых была уникальная способность питаться почвой. Хотя это не давало много энергии, этого хватало для поддержания базовых жизненных функций.
Плотно сгруппировавшийся Рой покрывал территорию вокруг Гнезда Матки. Для тех, кто страдает клаустрофобией, это зрелище было бы абсолютно кошмарным.
Земля в этом обширном регионе просела более чем на десять метров из-за огромного количества насекомых, потребляющих почву. Они усваивали лишь малую часть питательных веществ, а остальное выбрасывали.
При обычных обстоятельствах эти отходы были отличным удобрением, которое рабочие муравьи переносили к ближайшим деревьям.
Но сейчас, с бесчисленными триллионами насекомых, производившими горы отходов ежедневно, усилий по их вывозу явно не хватало. Вместо этого отходы использовали повторно.
Более чем через сто дней даже водные юниты — плотовые жуки, подводные жуки и другие — последовали по рекам, чтобы собраться в озере у Гнезда Матки.
Ключевой момент наконец настал.
В солнечное утро Ло Вэнь глубоко вдохнул, глядя на возвышающиеся черные горы из насекомых вокруг него. Он повернулся и пополз под землю, вновь подсоединив свой хвост к Гнезду Матки после долгого перерыва.
Все насекомые на поверхности были выгнаны наверх.
Ло Вэнь не хотел, чтобы кто-либо видел постыдную позу, необходимую для этого процесса.
Ведь это была его финальная форма.
Успокоив свои мысли, он испустил пронзительный визг, эхом разнесшийся по земле.
Странная волна энергии исходила от тела Ло Вэня, быстро распространяясь наружу вместе со звуком.
Каждое насекомое, коснувшееся этой волны, на мгновение замерло, а затем приняло позу воя.
Хотя многие из них были бессловесными солдатами, в тот момент они словно кричали своей душой.
Растущий хор, к которому присоединялись всё новые насекомые, от едва слышного шепота превратился в землетрясущий рев.
Потоки уникальной энергии поднимались от насекомых, сходясь к Ло Вэню.
В составных глазах Ло Вэня появилась слабая белая вспышка, которая постепенно усиливалась, пока не начала светиться на три фута, озаряя всё подземное гнездо.
По мере накопления энергии происходило качественное преобразование. Ослепительно белый свет приобрел зловещий царственный пурпурный оттенок.
Одно за другим ближайшие к Ло Вэню насекомые исчерпывали свою загадочную энергию, замирая в позах воя, навсегда застывая в этом моменте.
Несмотря на их маленький размер, колоссальное количество Роя высвободило невообразимую силу.
Горы насекомых затихли, но визг Ло Вэня становился всё острее и громче.
Наконец, последнее насекомое отдало всё, что могло.
В тот же момент визг Ло Вэня внезапно прекратился.
Белопурпурное свечение в его глазах погасло и исчезло.
Сознание Ло Вэня затуманилось. Истощение было не физическим, а духовным, оставляя его беспомощным перед тягой ко сну.
Ему требовалась длительная спячка, чтобы усвоить эти изменения.
Гнездо Матки, теперь увядшее и уменьшившееся, отключилось от Ло Вэня. Собрав последние запасы энергии, он пополз по заранее вырытому туннелю вглубь земли.
Туннель вёл на глубину 300 метров в небольшую камеру, едва достаточно просторную, чтобы вместить Ло Вэня. Укреплённая бесчисленное количество раз рабочими муравьями и слизевыми жуками, она могла выдержать землетрясения и другие природные катаклизмы.
Добравшись до камеры, Ло Вэнь уничтожил туннель позади себя, запечатав вход.
Теперь, оставшись без защиты Роя и не зная, как долго продлится его сон, осторожность была крайне важна.
Завершив приготовления, Ло Вэнь поддался истощению духа и погрузился в глубокий сон.
Во время сна жидкость вытекала из его тела, постепенно образуя кокон, полностью его охвативший.