Глава 93
Обнаружив свои новые адаптации, Ло Вэнь с трудом продвигался через илистое русло реки, медленно направляясь к её устью.
Все более солёная морская вода не представляла для него проблемы, так как его недавно развитая подводная дыхательная система идеально отфильтровывала соль.
Выйдя из реки в океан, Ло Вэнь был слегка разочарован подводным пейзажем.
Возможно, из-за холодных вод подводная растительность была скудной. Однако расщелины на каменистом дне кишели креветками и крабами, некоторые из которых даже пытались устроить засаду на Ло Вэня.
Когти Ло Вэня оставались грозным оружием даже под водой, хотя сопротивление воды делало их неуклюжими, что лишало его шансов поймать проворных креветок. Однако крабы, которые смело размахивали перед ним своими клешнями, оказывались менее удачливы; Ло Вэнь с лёгкостью расправлялся с многими из них. К сожалению, он не мог есть под водой и не мог удобно транспортировать добычу, поэтому ему пришлось оставить этот пир из ультрасвежих морепродуктов.
Продвигаясь вдоль морского дна, Ло Вэнь погружался всё глубже, и давление воды на него увеличивалось. Однако его экзоскелет, казалось, обладал естественной устойчивостью к давлению, поэтому он не испытывал значительного дискомфорта.
Когда Ло Вэнь опустился на глубину более 300 метров, солнечный свет едва достигал этого уровня. Хотя его уникальные сложные глаза позволяли ему видеть в условиях слабого освещения, они были бесполезны в абсолютной темноте.
На глубине около 400 метров всё вокруг погрузилось в кромешную тьму. Страх перед неизвестностью заставил Ло Вэня остановить спуск. Он наполнил воздушные мешки между своим панцирем и брюшком, заставляя тело медленно подниматься к поверхности.
По мере подъёма окружение становилось всё более различимым.
Внезапно из темноты внизу вылетело существо, похожее на богомола-креветку, устремившись к нему на высокой скорости.
Длиной чуть больше десяти сантиметров, существо не представляло реальной угрозы для Ло Вэня, хотя его проворство делало его сложным противником.
Хотя движения Ло Вэня не могли сравниться с манёвренностью креветки-богомола, его превосходная динамическая зрительная система фиксировала каждое её движение. Эта креветка отличалась от тех, что он помнил; её передние конечности были не острыми «косами», а скорее маленькими молотками.
Креветка-богомол ловко извивалась в воде, быстро сокращая расстояние. Ло Вэнь неуклюже протянул клешню, пытаясь отбиться, надеясь, что существо глупо угодит в его захват.
Если бы креветка могла говорить, она бы, вероятно, ответила: «Продолжай мечтать!»
Креветка внезапно столкнулась с одной из больших клешней Ло Вэня и немедленно нанесла ответный удар. Ло Вэнь заметил мелькнувший свет в уголке глаза, за которым последовал сильный удар по его клешне.
Ло Вэнь понял, что креветка атаковала его своими молотообразными конечностями, но даже с его динамическим зрением он не смог чётко отследить атаку.
Через мгновение креветка, похоже, осознала, что эта массивная сущность не стоит того, чтобы её провоцировать. Она быстро развернулась и исчезла в тёмной глубине.
С тех пор, как Ло Вэнь достиг своих нынешних размеров, его никогда так дерзко не бросали вызов. Однако, взглянув на безбрежный и мрачный океан, он понял, что отомстить будет нелегко.
Всплыв на поверхность, Ло Вэнь сориентировался и обнаружил, что находится в нескольких километрах от берега. Он поднял поражённую клешню и заметил слабую трещину. Хотя повреждение было незначительным, оскорбление глубоко уязвило его, оставив его кипеть от гнева.
После того как он успокоился, Ло Вэнь был поражён силой креветки. Его клешня была одной из самых защищённых частей тела. Несмотря на разницу в размерах, атака креветки вызвала видимые повреждения.
Это не был какой-то коварный трюк с использованием яда — сила креветки была поразительной. Если бы Ло Вэнь был её размера, его броня, вероятно, мгновенно бы раскололась.
Так как у Ло Вэня была лишь одна пара плавательных ног, его скорость перемещения в воде была относительно низкой. К счастью, он не спешил, а вокруг него были огромные айсберги, словно дрейфующие с далёкого севера.
Внезапно его взгляд упал на один из айсбергов. Внутри льда замёрзло странное овальное насекомое с плоским телом неизвестного вида.
Это была приятная неожиданность. Ло Вэнь никогда раньше не видел этого насекомого, и, съев его, он, вероятно, получил бы новые генетические фрагменты.
Не будучи уверенным в его полезности, он взобрался на айсберг и с трудом начал откалывать лёд своей клешнёй, чтобы извлечь насекомое.
Было непонятно, живо насекомое или мертво. Судя по его виду, оно было заморожено уже давно и, скорее всего, было неживым. Однако благодаря хранению во льду оно выглядело удивительно свежим.
Полакомившись «закуской», Ло Вэнь потратил какое-то время на возвращение к берегу.
На данный момент ему было нечего больше делать в этом месте. Исследовать океан в одиночку было непрактично, и холодная среда ему не особенно нравилась.
Хотя его сопротивляемость холоду была приличной, холод всё же притуплял его чувства, вызывая неприятные ощущения.
Он приказал отряду продолжать операции вдоль побережья и начал путь обратно к Гнезду Роя.
По возвращении Ло Вэнь связался с Гнездом Роя.
Первая задача заключалась в обновлении ожидающих приказов на производство королевских муравьёв, добавляя новую систему подводного дыхания.
Что касается замороженного насекомого, генетический анализ раскрыл его секреты. Оно обладало уникальной способностью к гибернации, позволяя ему впадать в состояние спячки. Когда Ло Вэнь откопал его, оно не было мёртвым, а просто находилось в состоянии гибернации. Неудивительно, что оно было таким свежим и без запаха.
Ло Вэнь облизнул губы, вспоминая вкус морепродуктов. Этот талант пока казался бесполезным, поэтому он отложил его.
Спустя несколько десятков дней первая партия усовершенствованных королевских муравьёв созрела, и Ло Вэнь немедленно отправил их для создания базы на побережье.
Более чем через сто дней Ло Вэню принесли мёртвую креветку-богомола.
После путешествия длиной в несколько тысяч километров креветка теперь была гнилой и невыносимо воняла. Ло Вэнь, хотя и стал менее привередливым, всё же счёл её несъедобной.
Полный решимости насладиться свежими морепродуктами, Ло Вэнь предпринял ещё одну сложную поездку к прибрежной базе.
К этому времени база значительно расширилась и находилась под управлением одной королевы второго типа. База встретила Ло Вэня без особых торжеств, лишь подготовив для него его старую «подогреваемую комнату».
Отдохнув день, Ло Вэнь наблюдал, как морские подразделения роя отправляются на задание.
Из-за ограниченных возможностей базы с одной королевой второго типа количество морских существ было скромным и включало лишь два типа.
Одни были созданы по образцу крабов, другие — креветок.
Каждый из них имел свои преимущества. Подразделения, созданные по образу крабов, обладали мощными клешнями и прочными панцирями, что обеспечивало им высокие атакующие и оборонительные способности, хотя их подвижность оставляла желать лучшего.
Подразделения, основанные на креветках, были слабее в атаке и защите, но использовали технику резкого броска, обеспечивающую высокую скорость и хаотичные траектории движения.
Что касается креветки-богомола, она превосходила и в скорости, и в манёвренности, обладая выдающейся защитой и несравненной атакующей мощью, что делало её настоящим властелином моря.
Таким образом, охота на креветку-богомола, полагаясь лишь на крабов и креветок, требовала бы значительной удачи.