Глава 91 Спокойствие
С увеличением числа новых королевских муравьёв численность роя росла ещё быстрее.
Всего за двести с небольшим дней рой восстановился до довоенного масштаба. Базы, покинутые во время войны, были восстановлены и перестроены.
Несколько армий возобновили свои экспедиции партиями. Помимо первоначальных четырёх армий, направлявшихся на восток, запад, север и в центральные регионы, была создана новая южная армия.
Можно сказать, что рой теперь двигался во всех направлениях, и никакие природные преграды или внешние силы не могли остановить его прогресс.
Возможно, война с Легионом жёлтых земляных муравьёв уже достигла потолка боевых возможностей этого региона. В последующие дни рой практически не сталкивался с сопротивлением и не встречал достойных врагов.
Муравейники, подобные тем, что принадлежали Большеголовым муравьям и раньше казались внушительными, теперь не представляли для роя ничего, кроме мелких препятствий. При столкновении с разведывательными отрядами они не могли вызвать даже намёка на сопротивление.
Военная стратегия роя теперь была удивительно проста.
Маленькие колонии, вроде чёрных муравьёв, подавлялись напрямую — их гнёзда уничтожались с минимальными усилиями одним разведывательным отрядом.
Крупные колонии, например, красные муравьи численностью в миллионы, требовали объединения нескольких разведывательных отрядов. Собравшись вместе, они вступали в открытый бой прямо у входа в вражеское гнездо.
Теперь все армии были оснащены двухслойными подразделениями дальнобойной артиллерии, которые следовали за основными силами. Когда отряд сталкивался с врагом численностью в сотни тысяч, он вызывал огневую поддержку.
Без сравнимой огневой мощи большинство столкновений решались одним залпом прикрывающего огня, после чего авангард совершал фронтальную атаку, обеспечивая быструю победу.
Даже сталкиваясь с Большеголовыми муравьями численностью в миллионы, армии проявляли лишь минимальное уважение. Однако результаты всё равно не отличались: пару дополнительных залпов огня и несколько атак — и победа была за роем.
Десять километров.
Сто километров.
Тысяча километров.
Со временем территория роя непрерывно расширялась. Без естественных хищников рой развивался с потрясающей скоростью, достигая немыслимых размеров.
Ло Вэнь давно утратил возможность точного контроля над роем.
Это происходило не из-за предательства роя — он оставался верен ему, а его воля всё так же пронизывала каждый аспект жизни колонии.
Проблема была всё та же: связь.
Рой не имел эффективных средств коммуникации. Когда территория была небольшой, за передачу сообщений отвечали Коммуникационные Жуки. Позже, с расширением территории, более быстрые Транспортные Жуки стали переносить Коммуникационных Жуков для передачи сообщений.
Однако сейчас, несмотря на то, что Транспортный Жук оставался самым быстрым, территория увеличилась настолько, что для доставки сообщения на границы требовались месяцы. Даже если Транспортные Жуки работали день и ночь, Королевы на дальних рубежах получали приказы с огромной задержкой.
Такая неэффективность могла стать катастрофической, если бы рой столкнулся с равным противником.
К счастью, рой был слишком могуществен.
Даже на родине Ифиэша, в земле трансцендентных магов, где одна насекомая не представляла угрозы, а миллионы или десятки миллионов могли быть недостаточны, рой всё равно мог продемонстрировать, что значит настоящая безысходность.
Ло Вэнь размышлял, что, если бы зелёноволосый маг преуспел в своём восстании, ему, возможно, пришлось бы избрать иной путь. Даже если индивидуальная сила была ничтожной, коллективная мощь роя уже достигла уровня разрушения городов и наций.
Конечно, эти мысли были лишь праздным размышлением.
На данный момент он даже не мог представить, как подвергнуть себя опасности.
Куда бы он ни посмотрел, всё было территорией роя, лишённой угроз. Он уже переживал падения с высоты, когда был размером с ноготь, и даже научился нырять...
С постоянной интеграцией новых генов всё, что могло угрожать ему, практически исчезло.
Возможно, в этом и заключался ужас Ифиэша.
По мере расширения территории роя за эти годы, различия в окружающей среде иногда порождали уникальные виды муравьёв и жуков. Когда они появлялись, это становилось одной из немногих оставшихся радостей Ло Веня в его спокойной жизни.
Большинство этих видов, впрочем, обладали избыточными характеристиками, хотя некоторые из них удивляли.
Например, красно-чёрные муравьи с исключительно развитыми мандибулярными железами, которые тянулись от головы до брюшка. Встречая сильных врагов, они кусали их, сокращали мышцы и самоуничтожались. Токсическая жидкость из их желез разбрызгивалась вокруг, нанося значительный урон ядовитыми веществами.
Или другой вид, обладавший кристаллами между грудным и брюшным отделами, которые реагировали с выделениями слюнных желез, создавая сильнейший токсин при взрыве. Эти муравьи всегда уносили с собой как минимум одного врага.
Это был талант, который Ло Вэнь боялся однажды обрести сам, но, к своему удивлению, обнаружил его у насекомых. Интеграция их генов создала новый тип юнитов для роя, хотя их использование было ограничено.
Ещё один интересный вид муравьёв обитал на деревьях, вырезая туннели в стволах для создания своих гнёзд. Вход в такие гнёзда был маленьким, через него мог пройти только один муравей за раз. Ограниченная территория, ограниченная их деревьями, и скудный доступ к ресурсам естественным образом сдерживали их численность.
Столкнувшись с захватчиками, они не могли вступить в открытое противостояние, как другие виды. Вместо этого они разработали уникальную стратегию защиты.
Некоторые из этих муравьёв развили мутации, которые придали их головам округлую или прямоугольную хитиновую «щитовую» форму. Когда приближались захватчики, такие мутанты блокировали вход в гнездо своими головами.
Захватчикам зачастую было трудно справиться с этими прочными «щитами», и они уходили после длительного тупика.
Хотя эта способность была интересной, она не представляла особой ценности для роя, которому больше не нужно было защищаться от врагов. Ло Вэнь создал лишь несколько таких муравьёв в декоративных целях.
Существовал также вид муравьёв-солдат, у которых на голове развилась структура, напоминающая пушку. Она могла распылять смолоподобное вещество с сильными клеящими свойствами. Хотя это вещество было нетоксичным и не обладало прямой летальностью, оно служило отличным механизмом контроля.
Ло Вэнь улучшил их гены, добавив несколько типов токсинов, и создал гибридное артиллерийское насекомое, способное как контролировать, так и уничтожать противников. Благодаря удлинённым «стволам», их выстрелы были крайне точными и сосредоточенными, избегая рассеивания. После модификаций дальность их поражения увеличилась до 20–30 метров, с максимальной точностью на 15 метрах, что сделало их идеальными для уничтожения высокоценных целей.
Теперь множество таких артиллерийских насекомых служило в пограничных армиях.
Кроме того, Ло Вэнь включал в генетический фонд роя другие интересные черты, если они оказывались полезными.