Глава 89 Великая Битва (3)
К сожалению, эти «Блинные Жуки» могли терроризировать только колонии муравьев, лишенные массивных боевых единиц, таких как Ультрагигантские Солдатские Муравьи. После того как колония муравьев, которую они паразитировали, была разгромлена, они могли только внести свои гены в общий генофонд.
Изначально Блинные Жуки были всего около 7–8 сантиметров в длину, но те, что появились на поле боя, были результатом генетических модификаций, проведенных Ло Вэном.
В свободное время Ло Вэн использовал их генетический шаблон, добавив гены для увеличения размера, что позволило увеличить их до примерно 30 сантиметров.
Из-за их большого аппетита и нежелания выполнять любую работу было произведено всего около сотни таких жуков.
Первоначально Ло Вэн планировал использовать их как «платформы» для стратегического перемещения Гнезда, если битва с Легионом Желтоземельных Муравьев пошла бы плохо.
Однако, увидев поле боя у водопада, Ло Вэн получил внезапное вдохновение и отправил пятьдесят Блинных Жуков на передовую.
Поскольку Гнездо перемещалось лишь однажды, оно было расположено довольно близко к утесу, а значит, и к полю боя. К счастью, несмотря на их медлительность, Блинные Жуки смогли доползти до поля боя за несколько часов.
Если бы расстояние было больше, они прибыли бы слишком поздно — уже после завершения сражения.
Из-за особенностей их строения Блинные Жуки никогда бы не смогли достичь утеса самостоятельно. К счастью, у них были союзники. Благодаря своим плотным панцирям каждый Блинный Жук был настолько тяжелым, что для его поднятия на утес требовалось семь или восемь Транспортных Жуков.
На поле боя пятьдесят Блинных Жуков медленно бродили по полю, игнорируя все атаки Желтоземельных Муравьев. Обойдя силы противника, они направились к озеру на вершине утеса.
К этому моменту их панцири были покрыты Желтоземельными Муравьями, которые безуспешно пытались их прогрызть.
Добравшись до края утеса над озером, Блинные Жуки не останавливались. Они продолжали двигаться вперед, пока не падали вниз, утаскивая нападавших с собой.
«Бух!»
Серия тяжелых всплесков подняла в воздух водяные брызги, создавая рябь по поверхности озера.
Ни Блинные Жуки, ни Желтоземельные Муравьи не умели плавать. После падения в воду более легкие Желтоземельные Муравьи барахтались на поверхности, а Блинные Жуки сразу тонули ко дну.
Однако у Блинных Жуков были союзники. Субмаринные Жуки, поджидавшие под водой, вытаскивали их на поверхность. С помощью Плотных Жуков их перевозили обратно на берег.
Что касается Желтоземельных Муравьев, то они становились пиршеством для водных насекомых.
Блинных Жуков затем снова поднимали на утес Транспортные Жуки, после чего они возвращались на поле боя, повторяя свою маневренную тактику и утаскивая очередную партию Желтоземельных Муравьев в воду.
С утеса на поле боя, затем в воду…
Каждый цикл устранял примерно 5000 Желтоземельных Муравьев. Хотя это было незначительно по сравнению с миллиардами на поле боя, метод был малозатратным. Блинные Жуки, с их крепкой оболочкой, практически не повреждались даже после замачивания в воде. Кроме того, водные насекомые были рады принять участие в сражении, что делало стратегию взаимовыгодной.
Поле боя превратилось в гигантский жернов, безжалостно перемалывающий солдат обеих сторон.
Два дня спустя линия фронта растянулась почти на десять километров, и более 2 миллиардов насекомых вели непрерывные сражения днем и ночью.
На стороне Легиона Желтоземельных Муравьев колонны подкреплений продолжали поступать на поле боя. Однако для роя два дня беспрерывных боев дали о себе знать.
Солдаты Муравьи прошли через множество смен, но нескончаемые битвы оставили выживших в состоянии полного изнеможения. Помимо погибших, оставшиеся были на грани коллапса.
К счастью, подкрепления были уже на подходе.
Полдня спустя свежие силы начали поступать. Не имея времени на отдых, их сразу же направляли на замену измотанным подразделениям.
Прибытие новых войск в сочетании с пополнением боезапасов для Жуков-Пердунов позволило рою на время усилить давление. Линия фронта сдвинулась на несколько метров в сторону Желтоземельных Муравьев.
Воспользовавшись моментом, Рабочие Муравьи бросились вперед, чтобы очистить поле боя от трупов. Это были ценные ресурсы и запасы; от того, кто соберет больше, зависела дальнейшая способность армий продолжать борьбу.
Однако по мере истощения сил обеих армий количество трупов стало настолько огромным, что они перестали быть объектом споров. Изобилие пищи теперь превышало число оставшихся в живых солдат.
На этом этапе Легион Желтоземельных Муравьев использовал свое численное превосходство, продолжая оказывать давление на рой. Даже когда рой начинал контратаки с поддержкой Жуков-Пердунов, Желтоземельные Муравьи быстро восстанавливали преимущество.
Ло Вэн осознал, что недооценил боевой потенциал Легиона Желтоземельных Муравьев и их огромное количество. Если бы у него был еще один шанс, он бы предпочел дождаться нового цикла. Тогда рой легко одолел бы их.
Но путь был выбран, и последствия нужно было принять.
Как бы тяжело ни было, он решил бороться до конца.
После девяти дней битвы положение стало критическим. Ло Вэн приказал эвакуировать все Гнезда и Королев Муравьев в радиусе пяти километров от утеса.
К тринадцатому дню он начал мобилизовать Рабочих Муравьев с окружающих баз к полю боя, даже ценой оставления тысяч баз.
На пятнадцатый день боев интенсивность сражения достигла своего пика и начала спадать.
Легион Желтоземельных Муравьев демонстрировал признаки истощения. Количество Солдатских Муравьев на передовой заметно сократилось, их заменили многочисленные Рабочие Муравьи.
Ло Вэн увидел проблеск победы.
Перед началом сражения базы размножения роя работали на полную мощность. Теперь стабильный поток зрелых Солдатских Муравьев ежедневно усиливал передовую.
Это была самая длинная и изнурительная битва, которую рой вел с момента своего создания. Многие скрытые недостатки стали очевидны, особенно в производстве войск. Хотя рой мог быстро откладывать яйца, время, необходимое для созревания личинок, оставалось слишком длинным.
На данный момент Ло Вэн полагался на свою дальновидность, готовясь к сражениям заранее и обеспечивая достаточное количество Солдатских Муравьев.
Но в обычных обстоятельствах рой не поддерживал столь высокий уровень боевых единиц, которые были непродуктивны в мирное время.
Не решив проблему ресурсов, такая модель не могла быть устойчивой в долгосрочной перспективе.
Если бы внезапное вторжение застало рой врасплох, они могли бы не успеть вырастить достаточное количество войск, рискуя потерей ключевых точек и попаданием в замкнутый круг.
Таким образом, Ло Вэн решил, что, когда придет время, он найдет способ сократить процесс созревания своих насекомых.
Сейчас его единственной целью было выиграть эту битву.