Глава 88 Великая Битва (2)
У Желтой Земляной Колонии Муравьев отсутствовали крупные боевые единицы, что ставило их в невыгодное положение в ближнем бою. Хотя их крупные муравьи были неэффективны в одиночных схватках, их эффективность в групповых боях была поразительно высокой.
Кроме того, крюковидные жвалы Желтых Земляных Муравьев были не особо эффективны в сражениях. Солдаты-Крюки, ранее составлявшие треть доминирующих сил роя, постепенно исчезли из строя после многочисленных боевых испытаний, оставив лишь небольшое количество таких особей.
Тем не менее, это подчеркивало, что Солдаты-Муравьи роя сохраняли заметное преимущество в ближнем бою.
В тылу формирования Желтых Земляных Муравьев множество рабочих муравьев приняли знакомую позу, начав залпы кислотного раствора.
Эта тактика некогда доставляла Ло Вэню огромные проблемы, но впоследствии он разработал кислотостойкую броню и оснастил ею всю свою армию.
Поэтому этот залп дальнобойной атаки лишь окатил обе стороны дождем и отполировал их экзоскелеты, не причинив реального вреда.
Из тыла формирования роя появились массивные черные жуки длиной от 30 до 50 сантиметров, которые также приняли позиции для стрельбы.
С густыми облаками дыма они выпустили залпы, напоминающие выстрелы дробовика, обрызгав ряды Желтых Земляных Муравьев жидкостью. Это вещество было не только высокоразъедающим, но и чрезвычайно горячим, нанося разрушительный урон.
Мгновенно множество Желтых Земляных Муравьев пало. Многие из них были обожжены или ошпарены; хотя они не обладали болевыми рецепторами, их нервные реакции заставляли их сворачиваться и дрожать, делая их неспособными к дальнейшему бою.
Ло Вэнь был чрезвычайно доволен результатами. Эти специально разработанные боевые машины превзошли его ожидания, показав впечатляющие результаты в первом же применении.
Изначально Ло Вэнь планировал оснастить рабочих муравьев системой, аналогичной механизму распыления кислоты. Однако в ходе реализации он обнаружил, что новая система дальнобойных ударов несовместима с телосложением рабочих муравьев.
Эта система основывалась на двух железах, выделяющих и накапливающих разные химические вещества. Под железами находилась камера химической реакции.
Два химиката смешивались в этой камере, а окружающие мышцы могли точно контролировать дозировку. После реакции смесь немедленно выбрасывалась наружу.
Реакция генерировала температуру, превышающую 100 градусов Цельсия, и обладала интенсивными разъедающими свойствами, нанося врагу ожоги и коррозию.
Единственным недостатком было то, что при выбросе выделялся густой белый дым и едкий запах, сохраняющийся более десяти дней.
Не спрашивайте Ло Вэня, откуда он так хорошо это знает, — это воспоминание он предпочел бы забыть.
Поскольку эта система требовала нескольких новых органов, она нуждалась в просторной полости для хранения, что делало ее неподходящей для маленьких тел рабочих муравьев.
В результате Ло Вэнь сохранил оригинальные шаблоны, но внедрил несколько генетических фрагментов, пропорционально увеличив их размер и усилив огневую мощь и емкость боеприпасов.
Чтобы избежать самоповреждений от этих химикатов, оригинальные шаблоны включали также защитную броню, устойчивую к высоким температурам и коррозии. Ло Вэнь выделил и извлек эту генетическую последовательность, оснастив ею Солдат-Муравьев.
Однако у более старых поколений маток отсутствовала эта генетическая последовательность, и многие Солдаты-Муравьи роя принадлежали к прежним поколениям. Таким образом, только около 70% развернутых сил были оснащены новой броней.
Это не представляло значительной проблемы. Солдаты-Муравьи без новой брони были распределены в отдельные подразделения и сражались без поддержки дальнобойного огня.
Тем не менее, из-за побочных эффектов дальнобойной атаки даже подразделения с защитной броней избегали прямого воздействия огня черных жуков. В противном случае выживших солдат ссылали на расстояние не менее 800 миль на полмесяца для восстановления.
Несмотря на то, что обе стороны имели резервы численностью в сотни миллиардов, активный фронт боя охватывал всего 200 метров, с участием лишь десятков миллионов боевых единиц от каждой армии в прямом столкновении.
Модифицированные Жуки-Пердуны, увеличенные в размерах, теперь несли значительно больше боеприпасов, способных вести огонь более 200 раз подряд. Каждый залп действовал как выстрел дробовика.
Сотни Жуков-Пердунов выпустили свою огневую мощь с быстрыми «пф-пф-пф», напоминая эффект Гатлинг-пушки, хотя и без синих вспышек.
Главной особенностью Гатлинг-пушки была ее высокая скорострельность, и Жуки-Пердуны не разочаровали. Их запасы боеприпасов истощались менее чем за минуту.
Эти существа были чрезвычайно ценными. Их цикл развития был длительным, требуя полного превращения и линьки для достижения текущего размера.
Поэтому они избегали ближнего боя. После истощения боеприпасов они отступали в тыл для пополнения запасов, что занимало два-три дня из-за их увеличенных боевых камер.
Из-за своей специализированной роли Ло Вэнь произвел лишь десятки тысяч Жуков-Пердунов. Каждого из них предполагалось применять с точностью.
Сформированные в подразделения по 500 особей, Жуки-Пердуны мобилизовались всякий раз, когда плотность Желтых Земляных Муравьев в определенной области превышала пороговое значение, чтобы нанести максимальный урон.
По мере развития битвы поле боя расширялось, и к сражению присоединялось все больше насекомых.
Сто миллионов… двести миллионов… триста миллионов… пятьсот миллионов… миллиард…
Через пять часов война достигла масштаба, в котором участвовало два миллиарда боевых единиц.
Опираясь на скалу, рой непрерывно получал подкрепления, поднимающиеся снизу. Линия фронта расширялась в стороны, пока не достигла озера на востоке под целенаправленным руководством Ло Вэня.
В этот момент на поле боя вышли темно-желтые, блиноподобные жуки.
Это был новый вид, недавно обнаруженный Ло Вэнем в некоторых муравейниках. Эти существа были удивительными, олицетворяя экстремальную защиту. Их спины были покрыты овальными, кожеподобными щитами, которые эффективно противостояли резке, проколу и другим физическим атакам. Они также обладали впечатляющей устойчивостью к коррозии и кислотам.
Под «щитом» находилась углубленная полость, где скрывалось тело жука.
Из-за этого углубления эти жуки имели чрезвычайно низкий дорожный просвет. Во время передвижения между щитом и землей оставался зазор всего в 1–2 миллиметра.
Эта высота препятствовала большинству муравьев залезть под них. Даже самые маленькие муравьи, размером всего несколько миллиметров, не могли справиться с этими жуками.
Кроме того, их размеры и вес делали невозможным их опрокидывание.
Их стратегия выживания заключалась в их неуязвимой защите. Они грубо пробивались в муравейники, питались и жили свободно, в то время как муравьи были бессильны что-либо с этим поделать.
Эти существа были настоящими буянами, в отличие от Жуков-Шпионов прошлого, которые полагались на изящество.