Глава 87 Великая Битва (1)
Новые королевы муравьев были разделены на три типа.
Первый тип, самый редкий, предназначался для военных кампаний и служил командирами армии. Поскольку они не должны были откладывать яйца, их репродуктивные способности были минимизированы, а мускулатура и размеры тела увеличены, что немного улучшило их мобильность и способности к самосохранению.
Второй тип королевы муравьев был стандартной версией, ранее использовавшейся роем. Эти королевы обладали сбалансированными способностями, могли как откладывать яйца, так и отступать с баз или присоединяться к армии при необходимости. Они составляли большинство королевской популяции.
Третий тип королевы муравьев был генетически модифицирован с использованием недавно приобретённых генов, изменивших их брюшные органы для откладки яиц. Пожертвовав мобильностью, они могли производить значительно больше яиц за гораздо более короткое время. Эти королевы размещались глубоко на территории роя.
Ло Вэнь планировал создать несколько центров разведения, в каждом из которых будет содержаться сотни королев третьего типа для централизованного производства личинок. Эти центры массово производили бы определённые виды насекомых по приказу Ло Вэня.
Например, в мирное время королевы в основном размножали различных рабочих муравьёв. Когда личинки достигали зрелости, их транспортировали по всей территории. Во время войны эти центры становились главными пунктами развертывания войск.
В последующие недели королевы третьего типа постепенно созревали, что привело к взрывному росту численности роя.
Кроме того, в этот период рой освоил выращивание «грибов». Этот новый урожай эффективно очищал территорию от мертвых веток и листьев. Грибы легко росли, давали обильный урожай и уже широко использовались.
Тем временем вместо полного копирования архитектурного стиля жёлтых жуков рой принял многовентиляционную конструкцию, популярную у больших головастых муравьёв, для лучшего отвода тепла.
После нескольких экспериментов на базах и наблюдения за одним циклом роста стало ясно, что грибы прекрасно растут без проблем, и их распространение было расширено.
Прошли сотни дней, и территория роя увеличилась более чем на сто километров. Теперь на территории располагалось более 30 000 баз. На поздних этапах расстояния между базами значительно увеличились по сравнению с первоначальным состоянием, когда десятки баз занимали несколько сотен квадратных метров.
В конечном итоге Ло Вэнь даже реорганизовал первые несколько тысяч баз, оставив только несколько сотен королев для управления ими, а остальные распределил для надзора за новыми территориями.
Хотя тысячи баз остались без королев, они не были заброшены. Подземные системы культивации были настолько развиты, что эти базы могли функционировать без королев.
Хотя число баз не увеличилось значительно из-за ограничений производственной мощности Главного гнезда, число насекомых на каждую базу возросло в несколько раз. В среднем на каждой базе находилось более миллиона насекомых разных типов.
По приблизительным оценкам, общее население роя превышало 30 миллиардов.
С таким огромным войском Ло Вэнь больше не мог игнорировать могущественного врага, который когда-то сильно ранил его, когда он был слабее. Пришло время сразиться с ним.
Воодушевлённый этой мыслью, Ло Вэнь с нетерпением ждал. Месть не была его главной целью; важнее было то, что у него наконец-то появилось что-то, чего он мог ожидать с волнением.
К сожалению, жёлтой земле муравьям потребуется более 200 дней, чтобы снова добраться до утёса.
Давно Ло Вэнь разместил разведывательных жуков на утёсе на постоянной основе. По тщательным наблюдениям он подсчитал, что жёлтой земле муравьям требуется около 400 дней для завершения охотничьего цикла.
Сто дней назад легион жёлтых муравьев проходил над утёсом. Тогда Ло Вэнь не думал о том, чтобы противостоять им, считая свои силы недостаточными.
Однако он сильно недооценил взрывной темп роста роя. С увеличением числа королев производственные мощности роя росли экспоненциально.
Всего за сто с небольшим дней мышление Ло Вэня изменилось. При текущем темпе к моменту возвращения жёлтых муравьёв численность роя, вероятно, достигнет триллиона.
Они вполне могли противостоять легиону жёлтых муравьев в открытом бою.
Дни тянулись медленно, и ожидание делало время невыносимо долгим, заставляя Ло Вэня испытывать чувство «наблюдения за ростом травы».
Наконец до возвращения легиона жёлтых муравьев оставались считанные десятки дней, и рой начал готовиться к предстоящей битве.
«Армия марширует на желудке».
Примерно в километре от утёса Ло Вэнь организовал несколько складских баз. Рой транспортных жуков курсировал туда-сюда, перевозя припасы с территории в эти пункты.
Рядом находились несколько инкубационных баз, где инкубировались миллионы яиц солдатских муравьёв. К началу битвы эти базы могли бы ежедневно предоставлять десятки миллионов подкреплений.
За десять дней до рассчитанной даты несколько армий начали возвращаться на передовую. Базы, наиболее удалённые от утёса, также начали развёртывать войска.
Со временем базы ближе к фронту отправляли свои силы волнами. С высоты можно было видеть чёрные колонны муравьев, сходящихся к утёсу со всех направлений.
По расчётам Ло Вэня, силы роя должны были полностью собраться за три дня до предполагаемой битвы.
Через 200 дней развития численность роя уже превысила триллион. Для этой грандиозной войны Ло Вэнь мобилизовал почти всех доступных насекомых.
При этом, обеспечивая нормальную работу ферм и плантаций на территории, половина роя — более 500 миллиардов насекомых — была направлена на передовую.
Однако обеспечение такой огромной армии было тяжёлой нагрузкой. Ло Вэнь планировал, что они прибудут за три дня до боя, так как это был предел логистических возможностей роя.
Тем не менее за семь дней до предполагаемой даты разведывательные жуки на утёсе обнаружили авангард легиона жёлтых муравьев.
Судя по их паттерну, основная армия прибудет не позднее чем через два дня. Но половина войск роя всё ещё была на пути и только частично успела бы собраться.
Неожиданно легион жёлтых муравьев прибыл раньше, чем ожидалось. К счастью, их прибытие не было слишком преждевременным, и Ло Вэнь предусмотрел подобные ситуации.
По крайней мере, больше не нужно было беспокоиться о нехватке продовольствия. Как только начнётся бойня, её результат обеспечит достаток пищи.
Вопрос заключался в том, как сдержать легион жёлтых муравьев на два дня.
До истечения этих двух дней основные силы легиона уже прибыли. Возможно, они почувствовали неладное, поскольку их авангард уже некоторое время не выходил на связь.
Армия роя, спиной к утёсу, стояла наготове. На этот раз большинство сил составляли различные солдатские муравьи, так как рабочие муравьи были малоэффективны против кислотоустойчивой брони легиона.
Хищный образ жизни жёлтых муравьев подчёркивал их агрессивную натуру.
Увидев рой, они не колебались. Они начали свою фирменную прыжковую атаку, устремляясь вперёд.
Эти существа были оригинальным источником генного шаблона для прыжков, и их мастерство в этой технике было второй натурой. Однако солдатские муравьи роя не испугались и встретили их столь же мощными прыжками.
Битва официально началась.