Глава 86
Хотя дальнобойная огневая мощь «Пердунов» оказалась впечатляющей, нанеся серьёзный урон Солдатам Муравьям роя, их атаки имели то же ограничение, что и муравьиная кислота: конечный запас «боеприпасов».
Ло Вэнь внимательно наблюдал и отметил, что каждый «Пердун» мог произвести лишь 20–30 «выстрелов», прежде чем его запас иссякал, и он отступал в гнездо. После этого на его место выходила новая партия.
Из-за структуры «початка», закрывавшей обзор, Ло Вэнь не мог увидеть, что происходило с отступившими насекомыми внутри. Поэтому он не мог определить, сколько времени требовалось им на «перезарядку».
Однако, судя по скорости восстановления запаса муравьиной кислоты, Ло Вэнь предположил, что эти насекомые не успеют вернуться на поле боя в рамках текущего столкновения.
Ло Вэнь не знал, сколько ещё «Пердунов» скрывалось в гнезде, но при численности роя более миллиарда он чувствовал себя уверенно.
Даже если 15-миллионная армия будет полностью уничтожена, за несколько дней он сможет направить на поле боя ещё одну волну.
Способности врага были достаточно впечатляющими, чтобы оправдать дальнейшие вложения. А учитывая секреты, скрытые под землёй — будь то домашний скот или сельскохозяйственные культуры, — Ло Вэнь был уверен, что получит ценную добычу.
Несмотря на их мощную дальнобойную поддержку, враг не обладал разнообразием боевых юнитов, что делало их боеспособность сопоставимой с Большеголовыми Муравьями.
Спустя целый день сражений подкрепления врага заметно сократились.
К этому времени на поле боя оставалось как минимум 8 миллионов бойцов роя.
Ещё через полдня раздутую королеву врага вытащили из гнезда и представили Ло Вэню.
Королева напоминала огромную личинку. Её голова и верхняя часть тела выглядели относительно нормально, но брюшко было уродливо увеличено, напоминая человека с обычным верхом и нижней частью тела размером с контейнер.
Массивное молочно-белое брюшко нелепо свисало перед её крошечным телом, создавая комический дисбаланс. Непропорциональные размеры лишили королеву подвижности, а её шесть ног превратились в декоративные придатки, которые даже не касались земли, если только она не использовала их для питания.
Хотя королева утратила мобильность, её огромное брюшко обеспечивало беспрецедентную способность к яйцекладке — то, в чём рой отчаянно нуждался.
Ло Вэнь был одновременно удивлён и обеспокоен этой неожиданной находкой.
Во-первых, её уродливый вид вызывал отвращение. Ло Вэнь без колебаний ел таких существ, как пауки, но вид этой извивающейся, молочно-белой личинки вызывал у него тошноту.
Во-вторых, его беспокоило развитие её черт. Если его желание расширить численность роя заставит инстинкты неверно истолковать его намерения, и однажды он проснётся, выглядя так же... Ло Вэнь содрогнулся при этой мысли.
После долгих колебаний, не найдя немедленного решения, Ло Вэнь стиснул зубы, помахал антеннами и ушёл.
Вскоре ему принесли куски плоти королевы. Рабочие Муравьи не были так брезгливы, как Ло Вэнь. Для них пища делилась лишь на съедобную и несъедобную — и ничего больше.
Осторожно попробовав несколько кусочков, Ло Вэнь кивнул с удовлетворением.
Если закрыть глаза на её внешний вид, мясо оказалось весьма вкусным. Оно было нежным и липким, с ароматом, напоминающим белое мясо, с тонким сливочным послевкусием.
С первой проблемой разобрались, вторую Ло Вэнь оставил на волю судьбы. В конце концов, его инстинкты уже усвоили границы после инцидента с Инкубатором, поэтому беспокоиться особенно не стоило.
Пока Ло Вэнь наслаждался трапезой, Рабочие Муравьи начали разбирать гнездо врага, чтобы раскрыть его секреты.
Поскольку в составе экспедиционного корпуса было лишь небольшое количество Рабочих Муравьев и не было Рытьевых Муравьев, процесс шёл мучительно медленно. Солдаты Муравьи отказались помогать, считая такие задачи ниже своего достоинства.
Ло Вэнь не спешил. Не имея других срочных дел, он закрыл глаза и отдохнул после завершения трапезы.
Несколько часов спустя на передовые прибыли подкрепления, включая большое количество Рабочих и Рытьевых Муравьев.
Ещё день и ночь потребовались, чтобы полностью раскрыть тайны гнезда врага.
Его внутренняя структура напоминала колонию Большеголовых Муравьев с их сельскохозяйственными техниками. Однако вместо выращивания белых волокнистых грибков они культивировали нечто, что Ло Вэнь сразу узнал.
— Чёрт возьми, это грибы?
Внутри подземных камер повсюду были разбросаны сгнившая древесина, листья и корни, служившие основой для рядов крошечных грибов.
Длинные белые ножки и небольшие сероватые шляпки вызвали у Ло Вэня ностальгию.
Сорвав несколько грибов, Ло Вэнь попробовал их. Грибы оказались сочными и ароматными. Неудивительно, что они могли прокормить такую огромную армию.
Кроме того, их культивировать оказалось проще, чем белый грибной урожай. Для них требовалось лишь немного высохшей травы или другого мусора, а не тщательная переработка, при которой Рабочие Муравьи жевали листья до состояния мульчи.
Грибы могли стать новым популярным продуктом для выращивания. Однако белый гриб по-прежнему оставался необходимым, поскольку был основным источником сахара для Ло Вэня. Остальные насекомые могли обходиться выделениями тлей — они были достаточно сладкими.
Раскрыв секрет, Ло Вэнь не видел смысла оставаться дольше. Он назначил одну из Маток временным управляющим этого региона, а центральная армия возобновила наступление.
Перед тем как уйти, Ло Вэнь ещё раз оглядел приметный «початок». Эта 20-метровая структура с уникальным материалом и отличной вентиляцией служила одновременно входом и системой охлаждения для гнезда.
Однако её дизайн был и безобразным, и чрезмерно заметным. Ло Вэнь решил, что пока ещё рано менять архитектуру роя, так как они не изучили особенности роста новых грибов.
Покачав головой, Ло Вэнь решил вернуться к этому вопросу позже.
Вернувшись к Инкубатору, Ло Вэнь загрузил новые генетические данные.
Несмотря на сходство с муравьями, генетические шаблоны этих «Пердунов» оказались удивительно отличными. Их гены больше напоминали гены жуков, что объясняло их схожесть с жуками.
Это были лишь мелочи. Главной целью Ло Вэня теперь было улучшение и оптимизация Маток, чтобы более эффективно перераспределить их роли и обязанности.