Глава 83
Тело Ло Вэня претерпело небольшие структурные изменения: между его панцирем и брюшком образовался новый воздушный мешок.
Когда он погружался в воду, этот мешок функционировал как кислородный баллон, соединённый с клапаном на брюшке. Вокруг клапана выросли тонкие стальные волоски, которые выполняли роль фильтра, позволяя воздуху проходить и удаляя примеси.
Эти примеси включали воду, что позволяло Ло Вэню дышать под водой.
Когда воздух в «кислородном баллоне» подходил к концу, Ло Вэнь мог выдавить мешок из пространства между панцирем и брюшком.
Поскольку вода содержала много растворённого кислорода и оказывала значительное давление, кислород естественным образом проникал в воздушный пузырь, что позволяло ему продолжать дышать.
Если ему требовалось двигаться под водой, он мог втянуть воздушный мешок, и содержащийся в нём кислород поддерживал его на некоторое время.
Это была поистине удивительная способность.
Хотя это нельзя было назвать полноценным водным дыханием, как у рыб, и ему приходилось периодически останавливаться для пополнения кислорода, эта способность сделала подводное исследование для Ло Вэня вполне возможным.
Казалось, что водные силы роя пополнились новым юнитом. Ранее плот-баги могли только скользить по поверхности воды, не имея способности погружаться.
Кроме того, глаза Ло Вэня обрели новую функцию.
Находясь под водой, его глаза выделяли жидкость, которая образовывала тонкую плёнку, позволяя ему нормально видеть под водой.
Он выбрался из бассейна и зашёл в озеро, его тело постепенно погружалось под воду.
Смотря на покрытое кромешной тьмой дно вдали, Ло Вэнь замешкался. В конце концов, он решил не заходить слишком далеко.
Дно озера представляло собой неизвестный риск, и нырять в одиночку, не имея рядом поддерживающих насекомых, готовых прийти на помощь в случае опасности, было слишком опрометчиво — что противоречило его осторожной натуре.
Убедив себя, Ло Вэнь остался доволен своим решением. Он выбрался на берег и ушёл, даже не оглянувшись.
По плану Ло Вэня, улучшенные матки муравьёв были в первую очередь направлены на строительство баз вдоль берегов озера после их созревания на основной базе.
На самом деле, Ло Вэнь не был особо заинтересован в исследовании подводного мира. Просто в последние дни жизнь стала слишком однообразной, и он оказался в том настроении, когда хочется найти себе приключения, даже с риском для жизни.
За это время численность роя на базе почти удвоилась и достигла около 50 000 членов. Однако несколько дней назад северная армия собралась с силами численностью 800 000 для продолжения марша, первым делом уничтожив гнёзда красных муравьёв, окружающих колонию большеголовых муравьёв.
Битвы были совершенно односторонними, до такой степени, что Ло Вэнь даже не удосужился их посмотреть. Хотя в лобовых атаках они потеряли почти миллион бойцов, потери вскоре восполнились.
Затем северная армия разделилась на десятки меньших подразделений для продвижения вперёд.
Столкнувшись с большими колониями муравьёв, они снова объединялись для уничтожения врага, а после битвы вновь разделялись. Эта тактика значительно увеличила эффективность их экспансии.
Более 2000 маток муравьёв, первоначально дислоцированных возле основной базы, постепенно перебрасывались на передовые линии для создания и защиты новых территорий. Общее количество баз роя приближалось к 4000.
Из-за быстрого расширения средняя численность каждой базы снизилась с 50 000 до 40 000, но общая численность роя превысила 150 миллионов.
В последнее время Ло Вэнь также усилил западную и центральную армии, численность которых ранее была менее 100 000 — слишком мала по сравнению с северной армией.
Хотя рой был предан Ло Вэню и никогда не ставил под сомнение его команды, даже терпя явное фаворитство, сам Ло Вэнь испытывал чувство вины и решил относиться к ним более равноправно.
С усилением армии эти два войска также начали использовать тактику разделённого продвижения, быстро ускоряя своё развитие.
Хотя Ло Вэнь ранее накопил партию маток муравьёв без назначенных баз, их численность быстро уменьшалась с текущими темпами развертывания.
Кроме того, в ближайшие дни новая водная армия роя должна была перевозить восточную армию через реки и озёра, чтобы захватить и освоить новые территории на противоположных берегах.
Однако на данный момент восточная армия существовала лишь номинально, без войск в её составе. Когда-то обильные ресурсы маток снова подошли к концу.
В результате маточный инкубатор перестал производить другие типы солдат, сосредоточившись исключительно на выведении маток.
Время шло, и комбинированная мощь армий с новыми методами продвижения значительно ускорила темпы расширения. Армии начали опережать линии снабжения, что вызвало логистические проблемы. Неохотно Ло Вэнь приказал им замедлить продвижение.
Все матки, изначально собранные на основной базе, были развёрнуты, каждая из них управляла своей базой. Из-за нехватки ресурсов даже «пенсионерки»-матки были возвращены к выполнению производственных задач.
Тем не менее, несмотря на такие ресурсные ограничения, Ло Вэнь вывел подразделение из 100 000 субмаринных насекомых.
В солнечный, ветреный день вновь собранные подводные силы собрались у озера. По команде Ло Вэня субмаринные насекомые выстроились в линию и погрузились в воду, создавая захватывающее зрелище.
Ло Вэнь последовал за ними в озеро. Благоприятная погода сделала воду — нетронутую зловещими прямоходящими обезьянами — кристально чистой. Видимость под водой была превосходной, что облегчало напряжение Ло Вэня.
По его приказу субмаринные насекомые окружили его и медленно начали погружаться на дно озера.
С углублением света становилось всё меньше, и окружающий мир погружался во мрак.
Вскоре рой достиг дна озера, расположенного на глубине примерно 20 метров.
Проведя некоторое время без обнаружения опасностей, субмаринные насекомые разошлись, чтобы исследовать дно в разных направлениях.
Дно озера было покрыто чёрным илом, изредка сквозь него проглядывали гладкие камни с узорами.
К сожалению, Ло Вэнь не интересовался редкими камнями и не обратил на них внимания.
На чёрном иле росли тёмно-зелёные водные растения, покрытые водорослями. Прототипы некоторых субмаринных насекомых прятались среди растений, но их блестящие воздушные пузыри делали их заметными под водой.
Оказалось, что эти существа всегда скрывались на глубине озера, что объясняло, почему Ло Вэнь не обнаружил их во время своих предыдущих исследований у берега.
Ло Вэнь провёл целый день, обследуя дно озера. Самая глубокая точка, расположенная прямо под водопадом, достигала лишь около 30 метров.
Никаких скрытых чудовищ, сокровищ или даже рыб обнаружено не было.
Хотя это был, вероятно, лучший исход — подтверждение, что озеро не содержало угроз, — Ло Вэнь не мог не испытывать разочарования. Возможно, он надеялся найти что-то, чтобы разнообразить монотонность своей нынешней жизни.