Глава 82
Пока Луо Вэнь бездельничал, не имея срочных дел, его водные юниты, патрулирующие реку, наткнулись на новый вид насекомого. Им удалось успешно захватить его и доставить Луо Вэню.
На первый взгляд насекомое напоминало маленького черного жука, обнаруженного ранее, но было темно-коричневым, с чуть приплюснутой головой и заметным плечевым щитком — тем, чего у черного жука не было.
Кроме того, у этого насекомого была только одна пара глаз, что отличало его от предыдущего вида. Как и у черного жука, у него было три пары ног, но передние ноги были короче и толще. Средние и задние ноги, хотя и напоминали весла, были покрыты густыми щетинками.
Разведчик, поймавший насекомое, не смог объяснить, откуда оно взялось, лишь отметил, что нашел его в реке.
Увидев веслообразные ноги, Луо Вэнь предположил, что это очередное насекомое, плавающее по поверхности воды, подобное черному жуку. Не придав этому большого значения, он спокойно съел его.
То, что случилось дальше, оказалось полной неожиданностью.
Той же ночью Луо Вэнь вошел в состояние кокона, а его тело начало претерпевать значительные структурные изменения.
Когда он, наконец, вышел из кокона, первое, что он сделал, — это поел, чтобы восполнить силы. Затем он начал внимательно осматривать свое тело.
Однако, изучая себя, Луо Вэнь становился все более озадаченным. Наружных изменений, казалось, не было.
Он поднял свои веслообразные задние ноги и заметил, что они теперь казались немного более покрытыми щетинками. Неужели это и было изменение? Но такое приспособление появилось ранее, после поглощения черного жука.
Ранее его последняя пара ног трансформировалась в веслообразные конечности. Хотя это сначала казалось неудобным, Луо Вэнь быстро к ним привык. С оставшимися шестью стандартными ногами он все еще мог свободно передвигаться по суше, взбираться на горы и деревья.
Тогда эта трансформация была простой линькой и не требовала коконизации. Почему же теперь понадобился кокон? Неужели несколько лишних волосков могли вызвать такие радикальные изменения?
Луо Вэнь покачал головой, отбрасывая эту мысль. Его тело входило в состояние кокона только при крупных трансформациях — это он знал точно. Если изменения не были внешними, то они, должно быть, происходили внутри.
Он отправился в гнездо Роя для расследования. И действительно, в генетической библиотеке появилась новая группа генетических фрагментов, связанных с дыхательной системой, явно происходящих от маленького коричневого насекомого.
Учитывая небольшие размеры насекомого, его дыхательная система не предназначалась для большего тела. Следовательно, её полезность, вероятно, заключалась в чем-то ином.
Чтобы понять её функцию, Луо Вэнь мог просто поручить гнезду Роя произвести несколько яиц на основе нового генетического шаблона. Однако на развитие яиц до зрелых насекомых потребовалось бы время, а Луо Вэнь был нетерпелив узнать ответы.
Несмотря на это, он все же приказал гнезду Роя произвести несколько яиц, используя новые генетические данные, и обновил заказы на производство маток с включением новых генов.
Затем Луо Вэнь поспешил к водной базе на реке.
Так называемая "водная база" представляла собой всего лишь простую станцию на берегу озера. Из-за грязной почвы и высокой влажности эта область не подходила для постоянного гнезда, поэтому матки там не размещались. Такие форпосты были разбросаны вдоль берегов озера и реки, служа временными причалами.
Луо Вэнь прибыл на станцию, где было обнаружено маленькое коричневое насекомое. Рядом с базой небольшие водные юниты, созданные по шаблону черного жука, тренировались, осваивая свои способности.
Эти "Жуки-плоты", названные так за их перевернутую лодкообразную форму, были вылуплены на основе шаблона черного жука. Их компактные тела легко скользили по поверхности воды, напоминая миниатюрные лодки.
Поскольку это была база у озера, большинство жуков-плотов здесь были небольшого размера. Их ограниченная сила тяги делала их неподходящими для плавания по стремительным течениям реки.
Маленькое коричневое насекомое было поймано именно этими жуками-плотами, хотя его происхождение оставалось загадкой. Луо Вэнь неоднократно патрулировал берега озера, но никогда прежде не сталкивался с таким видом.
После еще одного дня поиска в этом районе Луо Вэнь так ничего и не нашел. Нетерпеливый получить ответы, он решил провести эксперимент лично.
С тех пор как его ноги приняли веслообразную форму, Луо Вэнь избегал заходить в воду. Теперь же, движимый любопытством, он был не готов рисковать, погружаясь в озеро. Несмотря на то, что он был крупнейшим "Жуком-плотом" в Рое, Луо Вэнь предпочитал подстраховаться.
Он вызвал более миллиона муравьев-копателей и пять гигантских скорпионов к озеру. Гигантские скорпионы, благодаря своему мастерству в рытье, оказались незаменимыми для крупномасштабных проектов. После битв Луо Вэнь восстановил их численность, чтобы сохранить эту способность. В мирное время они потребляли минимум ресурсов, ожидая заданий.
По команде Луо Вэня они начали копать. Он отметил небольшую область для выкапывания бассейна глубиной 80 сантиметров. Будучи выше метра в высоту при полностью вытянутых ногах, Луо Вэнь счел эту глубину безопасной.
Собранная рабочая сила, искусная в рытье, завершила бассейн за один день. Под руководством Луо Вэня они затем выкопали канал, соединяющий бассейн с озером.
Когда вода из озера начала заполнять бассейн, он постепенно наполнился.
Завершив подготовку, Луо Вэнь осторожно вошел в воду.
Медленно он втянул ноги одну за другой, складывая их под своим телом. К его радости, он плавал на поверхности.
Тестируя веслообразные ноги, он почувствовал, как вода толкает его вперед. Однако небольшой размер бассейна ограничивал его движение; он достигал противоположного края всего за несколько гребков.
Не расстроившись, Луо Вэнь наслаждался новизной опыта. Впервые он стал по-настоящему амфибийным.
Спустя некоторое время он вспомнил свою цель. Сконцентрировавшись на ощущениях своего тела в воде, Луо Вэнь внезапно, инстинктивно, нырнул под поверхность.
Вода забурлила, когда Луо Вэнь погрузился. Волны отразились от краев бассейна, прежде чем успокоиться.
Прошло полчаса, а Луо Вэнь так и не всплыл, словно бассейн поглотил его.
Под водой массивное черное насекомое притаилось на дне. Видимый воздушный пузырь цеплялся за кончик его брюшка, резко выделяясь в мутной воде.
Это насекомое было Луо Вэнем. После получасового эксперимента он разгадал предназначение своей улучшенной дыхательной системы.