Глава 78
Понёсшие столь тяжёлые потери, муравьи-большеголовые стали всё более оборонительными, редко выходя наружу. Недавние тактики преследования начали приносить всё меньше результатов. Более того, с начала конфликта прошло почти 20 дней — достаточно, чтобы солдатский муравей вырос из яйца во взрослую особь.
Это означало, что муравьи-большеголовые вскоре могли бы превратить насекомых-трофеи, которые они собрали, в новые войска. В ближайшие дни их армия, скорее всего, получит значительное подкрепление.
К тому же операции преследования роя были направлены исключительно на уничтожение врага, не принося никаких ощутимых трофеев.
Муравьи-большеголовые накопили огромные запасы ресурсов, которым требовалось лишь время, чтобы превратиться в солдат. А это время было уже не за горами.
— Пора для решающей битвы, — вздохнул Ло Вэнь, подёргивая усиками, когда отдал приказ.
Собралась армия численностью 3 миллиона — зрелище, которое испытало бы нервы любого страдающего трипофобией.
Рой двинулся прямо к гнезду муравьёв-большеголовых.
Благодаря предыдущим преследованиям муравьи-большеголовые прекратили свои фуражные операции. За пределами их гнезда даже патрульных отрядов почти не было, так как все доступные силы были отозваны внутрь. Запасы собранных насекомых-трофеев позволяли им оставаться в укрытии долгое время.
Таким образом, рой бесстрашно приблизился к гнезду муравьёв-большеголовых на расстояние 20 метров, оставшись незамеченным.
По приказу Ло Вэня часть роя полезла на деревья, чтобы собрать большие листья. Ультрагигантские солдатские муравьи использовали свои мощные челюсти, чтобы откусить 20-сантиметровые листья у основания, позволяя им плавно опускаться на землю.
Разведчики, находившиеся на земле, отмечали точки падения, направляя рабочих муравьёв собирать листья и доставлять их на передовую.
Между тем, Ло Вэнь вместе с двумя скорпионами лично присоединился к усилиям, используя свои мощные клешни в качестве инструментов для рытья. Их огромные тела быстро вырыли траншею шириной 20 сантиметров, глубиной полметра и длиной около 10 метров.
Хотя узкая, траншея была вполне достаточной, чтобы противостоять муравьям, у которых отсутствовала значительная способность к прыжкам.
Рабочие муравьи выложили дно траншеи собранными листьями, затем добавили ветки и палки в качестве импровизированных мостиков. Слизистые жуки нанесли базовый герметик на стены траншеи, чтобы замедлить просачивание жидкости.
Когда всё было готово, армия выстроилась в боевые порядки. Настало время провокации.
Гнездо муравьёв-большеголовых имело слишком много разбросанных выходов, чтобы простая блокада сработала. Необходимо было вынудить муравьёв выйти наружу. После долгих преследований рою нужно было надавить сильнее, чтобы вывести врага из себя.
Провокация требовала мастерства, и Ло Вэнь был экспертом в этом.
Ему даже не пришлось прыгать. Обычным шагом он пересёк 20-сантиметровую траншею и направился прямо к гнезду муравьёв-большеголовых. Подняв клешни, он начал пробивать отверстия в гнезде.
Сначала муравьи-большеголовые терпели, придерживаясь своей оборонительной стратегии. Но по мере того, как Ло Вэнь продолжал пробивать всё больше и больше дыр, их терпение начало иссякать.
Это было несложно понять. Никто бы не остался спокойным, если бы в его доме внезапно появились десятки зияющих отверстий.
Вскоре муравьи-большеголовые, теперь полностью мобилизованные, хлынули (Этот перевод распространяется бесплатно на LiNovel.ru. Поддержите переводчиков, читая оригинал там.) наружу из десятков выходов, выпустив массивную армию.
Увидев, что провокация удалась, Ло Вэнь немедленно развернулся и побежал. Он не боялся дуэли, но знал, что муравьи-большеголовые не будут сражаться с ним один на один.
Используя своё превосходство в подвижности, он периодически останавливался, оставляя феромонные метки, чтобы преследующие муравьи не потеряли его след.
Ло Вэнь привёл огромные вражеские силы к траншее, где на другой стороне, в метре от них, стояла готовая к бою армия роя.
Легко пересёкши траншею, Ло Вэнь отступил в тыл роя. Однако муравьям-большеголовым было не так просто. Им приходилось спускаться в траншею и снова подниматься, либо использовать мостики из веток для перехода.
Эти препятствия лишь немного замедляли их, с незначительным воздействием на их выносливость.
Ультрагигантские солдатские муравьи, находившиеся в авангарде армии муравьёв-большеголовых, ринулись вперёд, в сопровождении меньших солдат.
Со стороны роя свои ультрагиганты выдвинулись на перехват.
Ло Вэнь и два скорпиона оставались в тылу, выискивая возможности для нападений на вражеских ультрагигантов. Как только один из них становился обездвиженным в бою, из-за линии роя появлялась клешня, схватывала его узкую талию и разламывала пополам.
Это была новая техника Ло Вэня — Боевой стиль Ло, Форма вторая: Один удар, два куска.
Точное количество гигантских боевых единиц, скрытых в гнезде муравьёв-большеголовых, оставалось неизвестным. Тем временем ультрагиганты роя, изначально числом 200, уже понесли потери, а замены не было. Ло Вэнь считал это подразделение слишком ресурсоёмким и неподходящим для развития роя, поэтому времени на создание новых гигантов не оставалось.
Муравьи-большеголовые, явно жаждущие решающей битвы, охотно ухватились за возможность. Преследуемые роем, они были полны решимости переломить ход событий в этом сражении.
Из гнезда продолжали выливаться новые войска, формируя огромную чёрную волну. Всего за несколько мгновений из гнезда вышло более 2 миллионов солдат, и подкрепления продолжали прибывать.
Хотя рой всё ещё имел численное преимущество, при участии миллионов солдат с обеих сторон поле боя погрузилось в хаос.
Настало время. Ло Вэнь подал сигнал рабочим муравьям — 500 000 из них выстроились в линию и выпустили залп муравьиной кислоты.
Эта волна дальнобойной атаки напрямую уничтожила почти 100 000 муравьёв-большеголовых, оставив остальных раненными.
Воспользовавшись возможностью, рой двинулся вперёд, медленно сдвигая линию боя к траншее.
Ещё 500 000 рабочих муравьёв были задействованы, распыляя кислоту в траншею. Любые муравьи-большеголовые, пытавшиеся пересечь траншею, оказывались облиты кислотой, растворяясь в ней.
Листья, выложенные на дне траншеи, замедляли просачивание кислоты в почву, позволяя траншее наполниться коррозийной жидкостью, создавая «малый ров».
Хотя кислотный ров постепенно истощался, он эффективно срывал ритм атаки муравьёв-большеголовых. Не имея возможности пересечь ров, им приходилось использовать мостики из веток, что значительно снижало их эффективность.
В результате образовалось узкое место, изолировавшее более 500 000 муравьёв-большеголовых, уже вовлечённых в бой, от их подкреплений. Ослабленные кислотой, эти изолированные силы становились уязвимыми.
Этот тщательно спланированный момент стал золотой возможностью для Ло Вэня. Рой бросил все силы, стремясь как можно быстрее уничтожить изолированные вражеские войска.