Глава 71
Битва между двумя сторонами продолжалась, и Ло Вэнь был удивлен, увидев, что, несмотря на то, что смешанные силы красных муравьев получали постоянное подкрепление, их шаг за шагом оттесняли назад.
Солдаты нового вида муравьев, отличающиеся своими крупными головами, были условно названы Ло Вэнем Большеголовыми Муравьями.
По сравнению с тактикой грубой силы коалиции красных и черных муравьев, Большеголовые Муравьи демонстрировали значительно более продвинутую стратегию.
Каждый тип их солдат нес на спинах многочисленных рабочих муравьев, образуя защитный слой. Этот подход напоминал координацию между пехотой и танками.
Когда к одному из солдат Большеголовых Муравьев приближался красный муравей, несколько рабочих муравьев спрыгивали с его спины, чтобы запутать атакующего. Тем временем солдат использовал возможность для смертельного удара.
С нейтрализацией красных муравьев черные муравьи со своим базовым оружием и снаряжением не представляли большой угрозы для солдат Большеголовых Муравьев. Их массивные челюсти, пропорционально увеличивающиеся с размером тела, легко справлялись с черными муравьями.
Хотя обе стороны направили примерно равное количество войск, основные боевые единицы коалиции красных и черных муравьев уступали тактически. Полагаться на рабочих муравьев для победы было практически невозможно.
Как и предсказывал Ло Вэнь, силы коалиции красных и черных муравьев постепенно истощались. Их соотношение потерь было значительно выше, чем у Большеголовых Муравьев.
Однако Большеголовые Муравьи не проявляли признаков чрезмерной уверенности. Они продолжали продвигаться ровно и методично, не спеша одержать быструю победу.
Битва длилась два полных дня, перемещаясь между несколькими локациями. Большинство столкновений заканчивалось отступлением красных муравьев, оставлявших позади десятки тысяч трупов. Только однажды красным муравьям удалось устроить засаду небольшой группе Большеголовых Муравьев, добившись победы за счет численного преимущества.
Однако, странным образом, когда красные муравьи попытались позднее вернуть поле боя, многие трупы солдат были загадочно исчезнувшими. Остатков двух особенно крупных солдат не оказалось.
Конечно, исчезнувшие тела были забраны Ло Вэнем. Замаскированный под камень, он подобрался близко к полю боя, выборочно собрал нужное и затем отступил с добычей на своей спине. Благодаря восьми длинным ногам он двигался быстро, как тень.
Эти гигантские солдаты были замечательными экземплярами. Использование муравьиного шаблона для достижения таких размеров должно было потребовать уникальных адаптаций. Теперь, когда он получил их гены, Ло Вэнь планировал изучить их, когда появится время.
Пока он отложил возвращение в гнездо Роя. Его приоритетом было выяснить происхождение этого нового вида Большеголовых Муравьев.
Через три дня, после потерь более 100 000 войск, красные муравьи оставались непреклонными и не собирались отступать. Но Большеголовые Муравьи, удовлетворенные своими достижениями, предпочли отступить, чтобы не рисковать чрезмерным расширением.
Когда красные муравьи собрали огромные силы для решающего сражения, они обнаружили, что их противники исчезли без следа.
Красные муравьи были озадачены, но Ло Вэнь, внимательно наблюдавший за полем боя, ничего не упустил. Армия Большеголовых Муравьев численностью в десятки тысяч отступила с добычей. Такое масштабное передвижение невозможно было скрыть от его дальнего наблюдения.
Их отступление напоминало методы Роя. Различные типы солдат и крупно-средние рабочие муравьи служили транспортными средствами, в то время как меньшие рабочие муравьи поднимались на борт, чтобы сэкономить энергию и обеспечить сохранность добычи.
С их слаженной боевой координацией и эффективной транспортной системой Большеголовые Муравьи явно превосходили другие виды муравьев.
Их скорость также превзошла ожидания Ло Вэня. Пройдя менее двух километров, они уже вернулись в свое гнездо.
Это оставило Ло Вэня в недоумении. Рой контролировал территорию площадью более десяти километров. Для гнезда, способного направить такие крупные боевые силы, территория должна быть значительно больше.
«Может быть, их территория простирается дальше в других направлениях?» — Ло Вэнь покачал головой. По его наблюдениям, этот вид, похоже, равномерно распространял свою территорию во всех направлениях.
Если не было никаких необычных факторов, их гнездо логично должно находиться в центре их владений.
Потенциальными факторами могли быть непреодолимые барьеры, такие как реки или утесы, либо постоянное исчезновение разведчиков в определенной зоне.
«Может быть, это связано с гнездами красных муравьев?» — Ло Вэнь быстро отбросил эту мысль. Учитывая продемонстрированную силу армии Большеголовых Муравьев, они могли легко подавить красных муравьев, если бы решили расширяться.
Ло Вэнь снова покачал головой, оставляя дальнейшие размышления. При столь малом количестве информации делать выводы было невозможно. Кроме того, пока конфликт между красными и Большеголовыми Муравьями не завершится, стороны не вступят в прямое противостояние.
У него было достаточно времени. Наблюдая за Большеголовыми Муравьями, Ло Вэнь надеялся собрать больше информации для анализа.
Гнездо Большеголовых Муравьев выделялось среди других колоний, и Ло Вэнь был поражен, когда впервые его увидел.
Гнездо представляло собой небольшой холм площадью 20-30 квадратных метров с кольцом входов посередине склона. Земля вокруг каждого входа была усыпана следами.
Десятки тысяч солдат Большеголовых Муравьев, за которыми следил Ло Вэнь, разделились на несколько групп, входя в гнездо через соседние входы.
Если бы это было все, гнездо просто казалось бы более многовходным, чем обычно.
Однако на вершине холма находилось множество маленьких выступов, плотно расположенных друг к другу. У каждого выступа было центральное отверстие, напоминающее крошечные дымоходы.
Примечательно, что вокруг этих «дымоходов» не было следов, что указывало на то, что их не использовали в качестве входов или выходов. Муравьи, будучи прагматичными существами, не строят ничего без цели. Эти дымоходы должны были выполнять конкретную функцию.
Какова могла быть эта функция, Ло Вэнь мог только вздохнуть в расстройстве. Если бы у него было его прежнее, меньшее тело, проникнуть внутрь для более близкого изучения было бы легко.
Тем не менее, Ло Вэнь не сожалел. С его нынешним размером немногие вещи могли угрожать его жизни. Все остальное было вторично по сравнению с выживанием.
Не в силах определить назначение дымоходов снаружи и не имея возможности проникнуть в гнездо, Ло Вэнь решил, что дальнейшее наблюдение было бы пустой тратой времени.
Он бросил последний взгляд на загадочные дымоходы, прежде чем направиться исследовать другие направления.
Недавно съев высокопротеиновую пищу, Ло Вэнь двигался быстро. Всего за один день он исследовал большую часть района вокруг гнезда Большеголовых Муравьев.
Любопытно, но территория Большеголовых Муравьев действительно была небольшой.
Во всех направлениях в радиусе примерно двух километров Ло Вэнь находил доказательства наличия других гнезд и активности муравьев.
Феромоны делали это легко различимым. От гнезда Большеголовых Муравьев в центре Ло Вэнь обнаружил как минимум одиннадцать разных феромонных сигнатур в радиусе двух километров.
Это подтверждало, что Большеголовые Муравьи, как и большинство видов муравьев, размещали свои гнезда в самом центре своей территории.
Однако это вызвало озадачивающий вопрос: как такая небольшая территория могла поддерживать такую большую армию?