Глава 7 Улучшения
Когда Ло Уэнь пришел в сознание, он не знал, сколько времени прошло.
Хотя он оставался неподвижным, щетинки на его теле сообщили, что белая личинка рядом с ним все еще неустанно грызет корень дерева.
«Все еще насекомое, а? Как я вообще жив?» — подумал он.
Он питал надежду, что смерть может подарить ему третью жизнь или вернуть его в прежнее состояние.
Неожиданно оказалось, что этот, казалось бы, впечатляющий вид насекомых обладает невероятной живучестью. Несмотря на то, что его живот был изуродован, а пища проходила через его тело, не принося питания, он каким-то образом выжил.
Это было поистине невероятно.
Но удивляться было некогда. Быстрая проверка его тела показала, что три сегмента его брюшка, которые свисали, ссохлись и оторвались, лежали неподалеку.
Рана зажила, но новые сегменты тела не выросли, оставив его тело заметно короче.
Он не мог видеть повреждения на своей спине, но они, похоже, не были серьезными. Рана на его сломанной задней лапке тоже зажила, хотя она не отросла заново.
Голод был теперь чрезвычайным. Поскольку его зад восстановился, это означало, что еда, которую он съедал, теперь оставалась внутри.
Переваливаясь на свое ослабленное тело, Ло Уэнь заставил себя вернуться к корню дерева. Белая личинка все еще с удовольствием лакомилась соком. Не колеблясь, он оттолкнул ее в сторону и принялся есть.
После того как он насытился, он схватил белую личинку и открыл еще одну рану на корне. Повторяя этот процесс несколько раз, Ло Уэнь наконец почувствовал сытость.
Насытившись, усталость снова одолела его. Забив на все остальное, Ло Уэнь пополз обратно в свое укрытие и снова потерял сознание.
Так началась рутина: просыпался, отталкивал белую личинку, ел и снова терял сознание. После бесчисленных повторений его дух наконец восстановился. Вокруг него валялись линьки от его сброшенной кожи.
Теперь его внешний вид сильно изменился.
Во-первых, его глаза значительно увеличились, занимая почти половину головы. Его поле зрения значительно расширилось, став похожим на 360-градусную широкоугольную камеру, которая позволяла ему видеть даже свою собственную спину.
Впервые Ло Уэнь смог наблюдать за своей спиной. Хотя он не знал, как она выглядела раньше, он заметил небольшую пластину твердого панциря на ней, в то время как остальная часть его длинного брюшка оставалась открытой. Эта уязвимость объясняла, почему муравьи смогли легко атаковать его живот.
Теперь его шейка имела расширенную пластину, которая растягивалась, чтобы прикрывать его боковые части, значительно увеличив его боковую защиту.
И это было не все. Позади этой пластины выросла полукруглая спинная пластина, которая защищала его укороченное брюшко. Вся его спина теперь напоминала спину семипятнистой божьей коровки, только его панцирь был черным, покрытым щетинками.
Его раньше поврежденная задняя лапка полностью отвалилась, но потом отросла, став толще и крепче, покрытой острыми шипами.
Кроме того, он обнаружил две новые задние лапки, способные изгибаться в обратную сторону. Если бы он перевернулся на спину, его теперь более округлое тело могло бы сделать переворот еще труднее.
Однако наоборот, эти новые задние лапки могли упираться в землю и подталкивать его вверх.
Наконец, его ротовые части претерпели трансформацию. Его прежние лопательные-выжигающие ротовые части значительно уменьшились, и теперь, как бы под воздействием подсознательного желания не зависеть от белой личинки, у него выросли большие мандибулы, о которых он давно мечтал. Он теперь мог пить сок самостоятельно.
Множество проблем, с которыми он сталкивался раньше, были решены благодаря этой эволюции. Ло Уэнь не мог не похвалить себя внутренне: «Ифиеаш, ты потрясающий!»
Несмотря на все свои улучшения, Ло Уэнь не собирался немедленно мстить муравьям. Одним кулаком невозможно победить четыре руки, не говоря уже о множестве рук, которые были у муравьев.
Через эту интенсивную, многогранную эволюцию Ло Уэнь получил лучшее понимание своего тела.
Во-первых, эволюция подчинялась принципу экономии энергии, что объясняло его постоянную нужду в пище на протяжении всего процесса.
Во-вторых, когда он сталкивался с определенными проблемами, его тело интуитивно активировало наиболее подходящие гены из внутреннего генетического пула. Достаточное количество энергии способствовало этой активации. Например, когда ему было трудно копать раньше, недавно пополнившиеся энергетические запасы быстро позволили ему вырасти копательные конечности.
Ло Уэнь чувствовал, что, продолжая расти и развиваться, он в конечном итоге сможет выбирать, какие гены активировать.
Разнообразие генетического пула, однако, зависело от матери насекомого. Если яйцо было отложено при идеальных условиях, в нем было бы много ресурсов. В противном случае ситуация была бы другой.
К сожалению, Ло Уэнь относился ко второй группе. Как и большинство потомков Ифиеаша, он был поспешно отложен как последняя мера, что оставило его с минимальным запасом генетического «инвентаря». Его пул содержал лишь базовые гены для копания, кормления и небольших сопротивлений, таких как жар и мороз — достаточно для выживания на стадии личинки.
Но даже этого было достаточно. Пройдя уязвимый начальный этап, личинки неизбежно сталкиваются с огромным количеством организмов, наблюдают их уникальные силы и способности, а затем выбирают самые подходящие, чтобы вооружить себя.
Это осознание заставило Ло Уэня переосмыслить. Возможно, его первоначальное понимание было ошибочным. Отсутствие передовых генетических материалов не было связано с недосмотром, а скорее с осознанным, рассчитанным решением.
Каждое окружение Ифиеаша уникально, и оно подвергает их воздействию сильно разные организмы. Без прямого опыта активация случайных генетических последовательностей могла бы потратить энергию, а в худшем случае привести к неадаптивным признакам.
Возможно, когда-то некоторые Ифиеаши бездумно активировали непроверенные генетические последовательности в ответ на трудности, лишь для того, чтобы усугубить свои проблемы или даже потерять жизнь.
Возможно, оставление только базовых генетических фрагментов было самой собой адаптацией эволюции.
Размышляя об этом, Ло Уэнь почувствовал, что это решение имеет смысл.
Будто кто-то оставил ген для самоуничтожения в пуле. Если однажды он отчаянно искал бы способ быстро повысить свою мощь с минимальными побочными эффектами, генетический пул, лишенный мудрости, мог бы инстинктивно предложить это крайнее решение. Не понимая его функции, он мог бы активировать его и проснуться как живая бомба.
Ло Уэнь с зловещим предположением подумал, что некоторые предки могли встретиться с такой участью.
Пока что Ло Уэнь мог наконец успокоиться, больше не боясь, что импульсивные мысли приведут его к гибели.